Por Andrea Valluzzo
El peligro de beber alcohol cuando se tienen 65 años o más radica en cómo se metaboliza ahora el alcohol. Uno o dos cócteles para un bebedor de 30 años probablemente no causarán mucho daño, pero esa misma cantidad de alcohol en una persona de 65 años o más tiene más impacto.
A medida que el cuerpo envejece, el metabolismo se ralentiza y elimina el alcohol de forma más ineficiente, haciendo que sus efectos sean más potentes y duraderos. El alcohol también puede aumentar considerablemente el envejecimiento biológico al estimular la degradación celular y la deshidratación en un cuerpo que ya retiene menos agua que hace décadas. El alcohol está menos diluido, así que el cuerpo tarda más en eliminarlo.
“Una persona mayor no puede tolerar el alcohol de la misma manera que cuando era más joven; Hay varias razones para ello. Una es que, a medida que envejeces, tienes menos masa muscular, y eso significa que hay más alcohol libre en esa única bebida”, dijo el Dr. Thomas Gill, profesor de medicina (Geriatría) de la Fundación Humana y profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale.
Entre los efectos perjudiciales en el cuerpo, los principales son los que afectan el cerebro y la función cognitiva. “El alcohol acelerará los cambios relacionados con la edad en la función cerebral”, dijo.
Las caídas también son uno de los incidentes más preocupantes para los mayores, dijo el Dr. Gill. “Es la lesión de la caída, especialmente fracturas como las temidas fracturas de cadera”, añadió, añadiendo que el alcohol también puede acelerar la osteoporosis, que es un factor de riesgo para las fracturas.
El alcohol es una toxina y veneno sistémico que daña directamente el hígado, altera el sueño, aumenta la inflamación y afecta la capacidad del cuerpo para gestionar el estrés, dijo el Dr. J. Craig Allen. director médico y director médico en Rushford Center en Meriden, que forma parte de Hartford HealthCare. “El alcohol está asociado a siete tipos diferentes de cáncer. No solo se asocia con fibrilación auricular (Afibrillación), sino también con otros tipos de trastornos del ritmo cardíaco. La forma en que bebes, la cantidad que bebes y con qué frecuencia influyen en el impacto de esto”, dijo.
Los efectos del alcohol sobre la función cognitiva suelen producirse junto con otras condiciones que una persona mayor ya pueda tener, y el alcohol puede empeorar sin duda problemas de memoria o problemas de pensamiento, dijo la Dra. Surita Rao , profesora asociada de psiquiatría y directora del Programa de Residencia en Psiquiatría de UConn.
Algunas personas mayores llevan décadas bebiendo alcohol regularmente, pero hay un porcentaje de quienes empiezan a beber más en su edad dorada, dijo Rao. Citando una estadística publicada en línea por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), afirmó que los CDC informan que el 40,9% de todas las muertes atribuibles al alcohol en 2022 y 2023 ocurrieron entre personas de 65 años o más.
Con el consumo y abuso regular de alcohol, las consecuencias se magnifican a medida que envejecemos, añadió la Dra. Rao. “A medida que la gente envejece, parece más importante para ellos, si tienen un trastorno por consumo de sustancias, entrar en recuperación. Puede que estén acostumbrados a beber cierta cantidad cuando eran más jóvenes y no les importe, pero ahora que tienen más de 65 años o incluso antes, puede que no puedan soportar ese nivel de alcohol.”
Curiosamente, el Dr. Rao dijo que el consumo de drogas suele disminuir en personas mayores, pero el alcohol sigue siendo un problema entre los mayores.
En línea con sus comentarios, la Dra. Allen dijo que hay investigaciones más recientes sobre personas que beben mucho o que tienen un patrón de consumo excesivo. “Cuando superas los 65 años, tomando más de cuatro copas en un entorno, eso es un consumo excesivo de alcohol. Las personas que hacen eso cada semana, eso se clasifica como consumo excesivo de alcohol”, dijo. “Aunque no bebas todos los días, esos episodios de consumo excesivo pueden acelerar tu envejecimiento porque están asociados a la inflamación y al estrés celular”, afirmó.
Una mayor dependencia del alcohol en los mayores probablemente se deba a factores sociales, explicó el Dr. Rao. “Es una mezcla de cosas. Están en una fase diferente de su vida y, cuando la gente se jubila, a menudo pierde su estructura. También puede haber algo de depresión por su cambio de escenario y propósito.”
Puede ser difícil convencer a alguien de este grupo de edad para que deje de beber por completo, dijo el Dr. Allen, especialmente si llevan 50 años tomando una copa o dos, pero algunos de los efectos negativos del alcohol pueden revertirse cuando uno deja o reduce la cantidad de alcohol que se bebe.
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Nota del editor: Contacta con tu médico para preguntas o consejos sobre tus prácticas de consumo de alcohol.
