Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- El departamento jurídico municipal ha cancelado la segunda investigación recientemente anunciada sobre las quejas de personal presentada contra el jefe de policía Roderick Porter.
La decisión ha provocado la ira del sindicato policial, cuyos líderes llevan meses intentando que Porter sea despedido o forzado a dimitir, remontándose a la exitosa moción de censura de los miembros en marzo pasado.
“Es desalentador que la ciudad no tome en serio nuestras quejas”, dijo el presidente de la Unión, Michael Salemme III, en un comunicado que también acusó a Bridgeport de “un encubrimiento”.
Tyisha Toms, la abogada principal de la ciudad, dijo esta semana que el bufete externo Jackson Lewis ya no realizará una revisión independiente de las acusaciones presentadas en enero por el teniente Jason Amato porque él y algunos colegas presentaron a principios de febrero una demanda federal por discriminación contra el jefe de policía de Bridgeport.
“Cuando la ciudad anunció que investigaría las acusaciones de los agentes, no se presentó ninguna demanda”, explicó Toms. “Poco después, se inició un litigio inesperado. La presentación de esa demanda cambia fundamentalmente el proceso.”
Esencialmente, ahora, en lugar de quedar en manos de Jackson Lewis, la revisión de los problemas de los agentes sobre cómo Porter gestiona las cosas se hará mediante procedimientos judiciales y testimonios jurados.
Capitán retirado de la policía de Bridgeport, Porter fue puesto al mando a finales de 2022 por el alcalde Joe Ganim tras una búsqueda nacional de un jefe permanente. Aunque el jefe de policía aparentemente goza de apoyo público y el año pasado Bridgeport experimentó una caída general en la delincuencia , el jefe ha enfrentado un esfuerzo sostenido por parte de algunos para destituirlo del cargo.
Hace un año, la ciudad contrató a la firma Husch Blackwell para revisar una denuncia presentada por April Gale, la esposa de John Gale. Porter degradó a John Gale de teniente a sargento en 2024 después de que se descubriera que el agente aparcó inapropiadamente su patrulla durante los turnos nocturnos en una zona apartada de Seaside Park, incluso durante la búsqueda de una mujer desaparecida con Alzheimer que luego fue encontrada muerta. El cónyuge de Gale acusó a Porter, que es negro, de trato injusto hacia su marido blanco. El informe de Husch Blackwell está pendiente.
Luego, en enero pasado, en una carta ampliamente difundida a Ganim, Amato, un veterano blanco de 20 años en el departamento, acusó a Porter de abusar personal o a través de representantes de su autoridad y de supervisar un entorno laboral hostil e intimidante. Toms, en respuesta en ese momento, dijo que Jackson Lewis estaba siendo llamado para revisar de forma independiente las afirmaciones de Amato.
Pero a principios de este mes, Amato y cinco de sus compañeros en el cuerpo siguieron esa correspondencia de enero con Ganim presentando una demanda federal alegando que el jefe les discriminó en materia de disciplina y ascensos por ser blancos. Según el departamento legal municipal, si esos mismos agentes querían que el trabajo de Husch Blackwell continuara, la acción legal fue un error y complicó las cosas.
“Con el litigio pendiente, la ciudad está sujeta a restricciones legales y éticas, incluidas restricciones para comunicarse directamente con los demandantes que están representados por un abogado”, dijo Toms esta semana. “Por tanto, el cambio en la postura de la ciudad respecto a este asunto no es discrecional. Es un resultado directo de la demanda y de los requisitos procesales que ahora rigen cómo deben proceder estos asuntos.”
Pero Salemme argumentó que las declaraciones judiciales previstas —testimonios jurados recogidos para el caso presentados por Amato y los otros cinco agentes— no sustituyen una investigación independiente sobre las acusaciones “graves” de Amato y que estas últimas deberían seguir ocurriendo.
“Es solo otra tapadera por parte de la ciudad”, dijo el líder sindical. “Todos los empleados municipales tienen derecho a no ser discriminados ni a trabajar en un lugar de trabajo hostil. Las acusaciones son graves y llevan documentadas más de 2 años.”
Gale presentó su propia demanda federal contra Porter, el pasado enero. A pesar de esa acción legal, Husch Blackwell realizó una revisión externa de las acusaciones de su esposa.
Toms dijo que las circunstancias son diferentes a las de Amato, así que “no es lo mismo.”
“April Gale no nos demandó”, dijo. “La persona que se queja no es la que demanda.”
Sin embargo, añadió que, dado el caso federal de John Gale, ni él ni Porter fueron entrevistados por Husch Blackwell.
