DENVER (AP) — Miles de trabajadores en huelga en una de las plantas empacadoras de carne más grandes del país extenderán su paro a una tercera semana en busca de salarios más altos y mejor atención médica.
Expertos del sector manifestaron que aún es demasiado pronto para saber si la huelga, que comenzó el 16 de marzo en la planta de Swift Beef Co. en Greeley, Colorado, afectará los precios minoristas de la carne de res, que ya se habían disparado a niveles récord.
“Los empleados conocen el valor de su trabajo”, dijo el viernes la presidenta del sindicato, Kim Cordova. “Esta podría ser una lucha larga y prolongada”.
El propietario, JBS USA, informó el viernes que está operando la planta con capacidad limitada y ha trasladado la producción de carne de res a otros lugares a fin de satisfacer las necesidades de sus clientes.
Con las negociaciones estancadas, la empresa se mantiene en una posición sólida en relación con los trabajadores en huelga, señaló Jennifer Martin, del Departamento de Ciencias Animales de la Universidad Estatal de Colorado.
Esto se debe a que la industria de pronto está menos cargada por el exceso de capacidad de sacrificio que había mantenido bajos los márgenes de ganancia. Ahora, en medio de la huelga en Greeley y otras reducciones de capacidad en plantas de sacrificio —incluido el cierre de una importante planta de Tyson Foods en Nebraska—, las compañías están viendo aumentar sus ganancias, indicó Martin.“No necesariamente favorece a los empleados”, añadió. “La falta de capacidad de faena en una instalación en este momento podría, de hecho, ser un beneficio para la industria en general en el sentido de mejorar los márgenes (de ganancia)”.
Es la primera huelga en un matadero en Estados Unidos desde que los trabajadores abandonaron sus puestos en una planta de Hormel en Minnesota en 1985. Esa huelga duró más de un año e incluyó enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes.La huelga en Greeley comenzó con el apoyo del 99% de los 3.800 trabajadores de la planta que pertenecen a la Sección 7 del sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW). Miles se han presentado en la línea de piquetes durante las últimas dos semanas.
Dirigentes sindicales sostienen que la oferta de la empresa de aumentos salariales del 2% es inferior a la inflación.
JBS aseveró que su oferta de contrato es consistente con un acuerdo alcanzado con trabajadores sindicalizados del UFCW en otras plantas. Pero Cordova dijo que Colorado tiene un costo de vida más alto que esos otros lugares y que los costos de atención médica consumieron gran parte del aumento salarial.
JBS es la mayor empresa empacadora de carne del mundo, con una capitalización de mercado de 17.000 millones de dólares. Es el principal empleador en Greeley, una ciudad a 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Denver con una población de aproximadamente 114.000 personas.
“Estamos manteniendo el suministro, apoyando la estabilidad a largo plazo de la cadena de la carne de res y minimizando la interrupción para productores, clientes y consumidores”, escribió en un correo electrónico la portavoz de JBS, Nikki Richardson. “Nuestra prioridad es mantener el producto en movimiento al tiempo que trabajamos hacia una resolución en Greeley”.En 2020, la planta de Greeley fue escenario del brote de coronavirus en el lugar de trabajo más mortífero de Colorado, con 291 contagios y seis muertes entre los trabajadores de la planta. Durante el brote, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva para mantener abiertas las plantas empacadoras de carne en todo Estados Unidos ante las preocupaciones sobre el impacto de la pandemia en el suministro de alimentos del país.
Posteriormente, los reguladores federales multaron a JBS con 15.615 dólares por no proteger a sus empleados.
Tras la pandemia, las empresas de carne de res invirtieron miles de millones de dólares para aumentar la capacidad de sacrificio y garantizar que hubiera suficiente carne disponible para los consumidores, indicó Martin.Pero en los últimos años el número de cabezas de ganado en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo en 75 años, impulsado en parte por la sequía y los bajos precios ofrecidos a los ganaderos. Eso ha significado que la capacidad adicional de sacrificio no es tan necesaria, señaló Martin.
JBS fue aprobada para cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York el mayo pasado, pese a la oposición ambiental y a una investigación federal que derivó en que se declarara culpable de sobornar a funcionarios brasileños para obtener el financiamiento que utilizó para su expansión en Estados Unidos.
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Brown reportó desde Billings, Montana.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
