Por Luther Turmelle
NEW HAVEN.- Un estudio publicado el mes pasado por un centro de investigación con sede en Cambridge, Massachusetts, reveló que los clientes residenciales de electricidad de Connecticut que tenían planes de servicio estándar pagaron 1.800 millones de dólares más de lo que deberían entre 2016 y 2025.
Esto se traduce en que los clientes residenciales con servicio estándar de Eversource Energy y The United Illuminating Co. pagaron una prima de 11 dólares al mes durante todo el período de análisis del estudio realizado por Synapse Energy Economics. Synapse trabaja tanto para organizaciones gubernamentales como para organizaciones no gubernamentales, como grupos ambientalistas y de consumidores, según Patrick Knight, director de análisis de la organización.
Synapse define el término “prima” como la diferencia entre lo que les cuesta a los productores de energía eléctrica generarla y lo que los clientes de Eversource y Ui pagan por ella. Debido a la estructura de la ley de Connecticut, las dos compañías distribuidoras de electricidad no pueden aumentar el precio de la energía que adquieren para sus clientes de servicio estándar.
El informe de Synapse concluyó que “la prima media mensual sobre el precio de venta al público en Connecticut era un 31% superior al coste de mercado de la oferta”.
“En otras palabras, mientras que el coste real medio del suministro eléctrico era de 10 céntimos por kilovatio-hora, los clientes con servicio estándar pagaban 13 céntimos por kilovatio-hora”, decía parte del informe.
En Connecticut, los clientes de servicios eléctricos pueden comprar energía directamente a un proveedor externo. Sin embargo, la gran mayoría de los clientes residenciales de Eversource y UI en Connecticut optan por que estas dos compañías compren la electricidad que consumen, una opción conocida como la oferta de servicio estándar.
Los clientes de servicio eléctrico estándar de Massachusetts pagaron la prima más alta (2700 millones de dólares) de los cinco estados de Nueva Inglaterra incluidos en el estudio de Synapse, seguidos de Nuevo Hampshire con 2500 millones de dólares. Vermont fue el único estado de la región que no se incluyó en el estudio.
Eversource también es una empresa de distribución de electricidad en algunas zonas de Massachusetts y New Hampshire.
Eversource y UI adquieren electricidad cada seis meses para sus clientes residenciales con servicio estándar, y el costo por kilovatio hora que pagan esos consumidores cambia cada 1 de enero y 1 de julio. Eversource tiene un total de cuatro licitaciones, dos durante la primera mitad del año y dos durante la segunda mitad, dijo William Hinkle, director de comunicaciones externas de la compañía.
“En última instancia, se trata de una cuestión de política pública que debe abordarse, pero no creemos que los clientes deban tener que soportar el peso de precios más altos en el suministro eléctrico”, dijo Hinkle.
Knight afirmó que, si bien Connecticut cuenta con uno de los programas de adquisición de electricidad más completos para los clientes con servicio estándar en Nueva Inglaterra, los consumidores de este estado podrían beneficiarse de una modificación en dicho programa. Sugirió que la creación de una entidad independiente, de carácter semipúblico, para gestionar la adquisición de energía, ya sea en colaboración con uno o más estados de la región o a cargo únicamente de las autoridades de Connecticut, podría contribuir a la reducción de los precios.
Otra recomendación de Knight para la adquisición de electricidad en Connecticut fue flexibilizar los términos del acuerdo con los productores de energía. Actualmente, los términos para la adquisición de electricidad para los clientes de servicio estándar estipulan que se les debe proporcionar toda la electricidad necesaria durante el período del contrato.
Knight afirmó que las autoridades de Connecticut deberían considerar establecer un límite máximo a la cantidad de electricidad que los productores estarían obligados contractualmente a suministrar. Durante los períodos de mayor consumo eléctrico, el estado compraría electricidad adicional en el mercado al contado, añadió.
“Si se le pide al proveedor que suministre una cantidad más precisa de electricidad, en lugar de exigirle que tenga suficiente para cubrir todas las necesidades, el coste será menor porque el riesgo para el proveedor es menor”, dijo Knight.
Hinkle no estuvo de acuerdo, afirmando que los precios al contado de la electricidad son notoriamente volátiles, sujetos a una variedad de factores como las condiciones climáticas y los acontecimientos en el escenario mundial.
Hinkle afirmó que Eversource ha estado trabajando con los responsables de políticas públicas en Connecticut para realizar cambios en el proceso de adquisición que podrían hacer que la parte de las facturas de los clientes correspondiente al suministro sea más asequible.
«El suministro de energía es, con diferencia, la parte más volátil de la factura de cualquier cliente», afirmó. «Por supuesto, la mejor manera de reducir ese coste es aumentar el suministro en la región. Pero no voy a decir que sea algo fácil de conseguir».
Los responsables de la Universidad de Iowa no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios el martes sobre el informe de Synapse.
Claire Coleman, defensora del consumidor de Connecticut, afirmó que, si bien el informe de Synapse “plantea consideraciones importantes sobre la adquisición de energía”, algunas de sus conclusiones requieren mayor contexto. La oficina de Coleman representa los intereses de los usuarios de servicios públicos de Connecticut en los casos que se presentan ante el organismo regulador estatal de servicios públicos.
«Las decisiones de adquisición se toman de forma prospectiva, sin saber hacia dónde se dirige el mercado», declaró Coleman en un comunicado escrito. «Sería engañoso sugerir que los 1800 millones de dólares identificados mediante análisis retrospectivos representan el dinero que los clientes de Connecticut habrían ahorrado sin asumir ningún riesgo de mercado».
