NUEVA YORK (AP) — La Corte Suprema de Estados Unidos levantó el viernes las restricciones sobre una controvertida base de datos federal de votantes antes de las elecciones de noviembre, lo que le concedió al presidente Donald Trump una victoria temporal en su agresiva campaña contra el voto de no ciudadanos.
Los tres jueces de tendencia liberal del tribunal discreparon públicamente de la decisión.
La orden de emergencia permite, por ahora, que los estados utilicen la versión renovada por el gobierno de Trump de un programa del Departamento de Seguridad Nacional, llamado Verificación Sistemática de Extranjeros para la Concesión de Derechos (Systematic Alien Verification for Entitlements, o SAVE), en sus esfuerzos por verificar la elegibilidad de los votantes en sus padrones. El programa ha sido objeto de escrutinio por el uso de datos personales sensibles de los votantes y su tendencia a señalar erróneamente a algunos electores elegibles como no ciudadanos.
El uso del programa SAVE por parte de los estados es voluntario, lo que limita el impacto del fallo en las elecciones de mitad de mandato. La ley vigente también impide que la mayoría de los estados depuren sistemáticamente a los votantes de sus listas dentro de los 90 días previos a una elección, dijo David Becker, un experto en derecho electoral que dirige el Center for Election Innovation and Research. Afirmó que el propio Departamento de Seguridad Nacional ha admitido que los datos no son perfectos.
La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, una demócrata que se ha negado a participar en el programa SAVE, dijo que el fallo no tendrá efecto en su estado porque “no obliga a los estados a cambiar la manera en que realizamos nuestras elecciones”.
Los demandantes y sus abogados en el caso calificaron el fallo de “profundamente decepcionante” y dijeron que pone a “millones de estadounidenses en riesgo de ser señalados ilegalmente por la poco confiable base de datos del gobierno para depurar votantes” antes de las elecciones de mitad de mandato.
En X, James Percival, el asesor jurídico general del Departamento de Seguridad Nacional, respondió así a una publicación sobre la decisión: “Sí, leyeron bien. Tuvimos que presentar una petición de emergencia ante la Corte Suprema solo para poder usar datos del gobierno para ayudar a los estados a impedir que no ciudadanos voten ilegalmente”.
Hasta el momento, la Casa Blanca no ha respondido a un mensaje en busca de comentarios.
El fallo suspende la prohibición de un tribunal inferior sobre la herramienta
La orden del tribunal deja en suspenso la decisión tomada en junio por una jueza federal que había considerado ilegal la versión de SAVE recientemente renovada por el gobierno republicano. La jueza de distrito Sparkle L. Sooknanan había bloqueado el uso de la herramienta, al señalar que violaba los derechos de privacidad de los estadounidenses y podía provocar que se eliminara erróneamente a votantes de los padrones.
Un tribunal federal de apelaciones dejó vigente su orden.
Pero la mayoría del Tribunal Supremo determinó que una ley de 1996 permite explícitamente que el Departamento de Seguridad Nacional obtenga información sobre ciudadanía e inmigración de otras agencias federales. El gobierno federal también tiene “la obligación de responder” a los estados que buscan verificar la ciudadanía.
“La orden impide que el Gobierno federal utilice el programa que considera más adecuado para la tarea”, escribió la mayoría en la orden no firmada.
La jueza Ketanji Brown Jackson discrepó, con el respaldo de las juezas Elena Kagan y Sonia Sotomayor. Jackson escribió que, desde hace tiempo, se considera que la base de datos está amparada por las leyes federales de privacidad, y que existen riesgos reales de que registros legítimos de votantes puedan ser revocados por error.
“El daño causado por imponer cargas o privar del derecho al voto incluso a unos pocos votantes legales supera el daño inexistente que sufre el Gobierno cuando se le impide realizar una acción para la que probablemente carece de autoridad”, escribió Jackson.
Los demandantes se comprometieron a hacer “todo lo que esté a nuestro alcance” para garantizar que se mantenga la decisión del tribunal de distrito.
La herramienta del gobierno de Trump ha señalado erróneamente a algunos votantes legales
El programa SAVE se creó en virtud de una ley de inmigración que ordena al Departamento de Seguridad Nacional que colabore con agencias federales, estatales y locales para evitar que no ciudadanos obtengan beneficios gubernamentales. El gobierno de Trump tomó medidas el año pasado para ampliar de manera significativa sus capacidades de búsqueda. Desde entonces, se han examinado al menos 67 millones de registros mediante el programa, pero los críticos temen que termine depurando a votantes válidos de los padrones.
Algunos inscritos ya han sido señalados erróneamente. En el condado de Travis, Texas, por ejemplo, las autoridades investigaron a 97 votantes marcados por SAVE como aparentes no ciudadanos y descubrieron que al menos el 10% de ellos —y probablemente hasta el 21%— eran ciudadanos de Estados Unidos. El condado instó a la Corte Suprema a rechazar la apelación del gobierno, mientras que el estado de Texas presentó su propio escrito en defensa de la base de datos.
En Denton, Texas, al norte de Dallas, el votante Anthony Nels se mostró decepcionado de que la Corte Suprema permitiera el uso continuado “de un sistema que perjudica el derecho constitucional de las personas a votar”.
El año pasado, después de que Texas pasara sus registros de votantes por el sistema SAVE, Nels, de 29 años, fue señalado como un posible no ciudadano, aunque el hombre, originario de Sudáfrica, se había convertido en ciudadano estadounidense hacía más de una década. Su oficina electoral local canceló temporalmente su registro mientras obtenía un nuevo pasaporte para reemplazar uno vencido.
“Esto simplemente parece otra manera ilegítima de afectar las próximas elecciones y las futuras”, dijo en un mensaje de texto enviado a The Associated Press.
Stephen Richer, el ex principal funcionario electoral republicano del condado más grande de Arizona, dijo que el fallo de la Corte Suprema podría ser un paso positivo “si se usa de manera responsable”.
“Dicho esto, se ha demostrado una y otra vez que el programa SAVE es una herramienta muy imperfecta, por lo que los administradores electorales solo deberían usarlo como punto de partida, no como un indicador definitivo de ciudadanía”, escribió en redes sociales.
El programa es una pieza de la cruzada del gobierno contra el voto de no ciudadanos
Aunque el uso del programa SAVE ha estado bloqueado durante meses antes del fallo del viernes, el gobierno sostuvo en documentos judiciales que ha seguido utilizando datos de la Administración del Seguro Social “en ciertos casos para verificar información y ayudar a determinar si pudo haberse producido voto ilegal”.
El Departamento de Seguridad Nacional inició en agosto su propia investigación para encontrar votantes no ciudadanos en los padrones estatales, según la declaración de un denunciante federal que afirmó que el esfuerzo es apresurado, está lleno de errores y podría violar leyes estatales. El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido esa investigación al afirmar que se realiza “de manera diligente y profesional”.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, también sugirió durante el verano que podría haber hasta 250.000 no ciudadanos inscritos para votar en cuatro estados, una afirmación sin sustento que desconcertó a funcionarios electorales estatales, quienes dijeron que las cifras superaban de manera drástica sus propios hallazgos.
El esfuerzo por crear una lista nacional de votantes figura entre numerosas medidas que Trump ha tomado durante su segundo mandato para intentar reformar la manera en que se administran las elecciones. La mayoría de esas medidas han sido bloqueadas por diversos tribunales, en parte porque la Constitución otorga a los estados y al Congreso la autoridad para fijar las reglas electorales, pero no concede ese poder al presidente. La Corte Suprema rechazó a mediados de septiembre un intento del mandatario de restringir los procedimientos de votación por correo antes de las elecciones de mitad de mandato.
Trump se ha mantenido obsesionado con la idea de que enormes cantidades de no ciudadanos están votando en contiendas en Estados Unidos, pero toda la evidencia dice lo contrario.
Antes de las elecciones presidenciales de 2024, el secretario de Estado de Georgia encontró que 20 de los 8,2 millones de votantes registrados del estado no eran ciudadanos estadounidenses. En Ohio, los fiscales lograron acusaciones formales contra nueve personas por votar como no ciudadanos a lo largo de 10 años. El estado tiene unos 8 millones de votantes registrados. Aun cuando el gobierno de Trump se ha concentrado intensamente en el tema durante su segundo mandato, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que sus investigaciones sobre posibles no ciudadanos en los padrones de votantes a nivel nacional habían llevado a 160 arrestos.
Esas cifras están respaldadas por una gran cantidad de investigaciones a nivel nacional y estatal en las que se ha encontrado que el porcentaje de no ciudadanos en los padrones es una fracción diminuta de los casi 228 millones de votantes registrados en el país.
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Hanna informó desde Topeka, Kansas, y Whitehurst informó desde Washington.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
