Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT – Hace dieciocho años, Helen Ramos-Paiz, su esposo y su hija de 10 meses se mudaron de Guatemala a Albuquerque, Nuevo México, para que él pudiera obtener una licenciatura en economía.
“Mi esposo sabía inglés y vino a estudiar”, recuerda Ramos-Paiz. “No sabía nada de inglés”.
Entonces, después de instalarse, se inscribió en un curso con el objetivo final de ir a la universidad. Anteriormente había trabajado en Guatemala para lo que ella llamó la versión de ese país del Servicio de Impuestos Internos de EE. UU.
“Pero aprender un idioma toma tiempo y puede ser un poco desafiante, especialmente cuando tenemos otras responsabilidades como cuidar a nuestros hijos, trabajar”, dijo Ramos-Paiz. “Empecé de no saber nada a aprender a ser más competente en una conversación y luego a escribir en inglés. Me tomó cuatro años “.
La familia finalmente decidió permanecer en Estados Unidos y Ramos-Paiz pasó de luchar por adaptarse a la vida en este país a, a partir de la semana pasada, dirigir una organización con sede en Bridgeport, Caroline House, que ayuda a otras mujeres a hacer lo mismo. Este mes fue ascendida de gerente de programa a la primera directora ejecutiva latina de la organización sin fines de lucro.
La misión de la organización es, según su sitio web, “permitir que las mujeres y los niños alcancen la plenitud de su potencial a través de la educación en inglés y habilidades para la vida”.
“Helen, quien ha estado trabajando en Caroline House durante los últimos dos años, habla español con fluidez, está familiarizada con nuestros clientes y la comunidad, y ha sido fundamental en todo lo que se hace aquí”, dijo la junta de la organización sin fines de lucro en un comunicado. “Nacida y criada en su amada Guatemala, Helen comprende las luchas que uno enfrenta al aterrizar en un nuevo país y aprender un nuevo idioma y cultura, es consciente de las necesidades de los inmigrantes en la comunidad y tiene un historial de encontrar formas creativas de satisfacer estas necesidades “.
Ramos-Paiz dijo que Caroline House también intenta ser un centro para los residentes que buscan servicios adicionales.
La organización sin fines de lucro sirve como fuente de información sobre “dónde pueden solicitar alimentos (ayuda) o para pagar los servicios públicos o el alquiler o cómo encontrar despensas de alimentos o, para las mamás que tienen bebés, dónde encontrar ayuda con los pañales (o) listo para ir a la universidad ”, dijo.
Y se toma en serio su posición como la nueva cara ejecutiva de la organización y como modelo a seguir.
“Espero poder demostrar no solo que represento a nuestros estudiantes, ellos pueden ser yo si quieren o pueden hacer lo que quieran … si aprenden el idioma y se vuelven más activos en esta sociedad”, Ramos-Paiz dijo. “Realmente comprendo las dificultades que nuestros estudiantes tienen que enfrentar, especialmente debido a la falta de habilidades lingüísticas. … No pueden comunicarse, por lo que pueden tardar un poco más en convertirse en miembros activos de la comunidad “.
Caroline House, es una casa real de tres pisos en el East Side, actualmente atiende a varias docenas de estudiantes, de 19 a 68 años, algunos inmigrantes nuevos, algunos residentes durante años. Debido a la pandemia de coronavirus y, reconoció Ramos-Paiz, algunas dudas persistentes sobre las vacunas en la comunidad, los cursos se ofrecen en persona a los vacunados contra COVID-19, con clases en línea disponibles para aquellos que no lo están.
“Tenemos estudiantes de Guatemala, Honduras, Ecuador, Brasil, Haití, República Dominicana, también de Puerto Rico. Argentina. España ”, dijo Ramos-Paiz.
Aceptó un trabajo de medio tiempo en la organización sin fines de lucro después de que contrataran a su esposo como profesor de economía en la Universidad de Fairfield y la familia se mudara al área.
“Vi una oportunidad para inspirar. … Fue como volver a mirarme “, dijo Ramos-Paiz sobre los clientes de Caroline House.
Señaló que la experiencia compartida es más que superar las barreras del idioma. Su familia había vivido en la pobreza al llegar a Nuevo México.
“Estaba tan apretado que ni siquiera teníamos suficiente dinero para comprar una cuna para mi hija”, dijo.
Y, habiendo emigrado ella misma de Centroamérica, está muy consciente de muchos de los otros problemas y experiencias de vida que potencialmente han enfrentado las mujeres a las que ayuda. Ramos-Paiz dijo que ella y su esposo decidieron no regresar por algunas de las mismas razones económicas y de seguridad que, 18 años después, siguen provocando que conciudadanos de Guatemala y países vecinos vengan aquí en busca de una vida mejor.
“Vemos en la televisión cómo todas estas personas están tratando de escapar del crimen y las pandillas, la extorsión. La situación económica está empeorando ”, dijo Ramos-Paiz.
“El otro día tuvimos una historia de uno de los estudiantes”, dijo. “Ella estaba compartiendo cómo tuvieron que dejar todo allí, su casa, su negocio, porque no hicieron un pago a la pandilla y mataron al papá del esposo.
“Hay algunas situaciones muy tristes en las que realmente están tratando de conseguir una vida mejor. No es solo porque quieren irse. Es porque necesitan irse “.