Sherlyn Morales respiró hondo y temblorosa, con una mano balanceándose suavemente sobre el micrófono. Enderezó la espalda con los primeros acordes de la música, apretándose el chal sobre los hombros. Por la lejana montaña/Va cabalgando un jinete, ella cantó. Vaga solito en el mundo/Y va deseando la muerte. Cuando su voz se elevó, el espíritu de su abuelo agitó la habitación.
La actuación de Morales tuvo lugar el jueves pasado durante la “Noche multicultural” en High School in the Community (HSC), una celebración de años en desarrollo del ProCo multicultural de la escuela (una “Compañía de producción” o club) y el asesor Marlin Rivera. Mientras las familias llenaban la cafetería, los estudiantes presentaron danza, música, poesía y teatro de Ecuador, Guatemala, México, Corea del Sur, Puerto Rico e India. Asistieron más de 100 personas.
“Me gusta representar culturas, mostrar la diversidad en nuestra escuela”, dijo la estudiante de tercer año Alison Escobar, quien dirige el ProCo con el estudiante de último año Shiv Patel y la estudiante de tercer año Liz Ojeda. “Por lo general, no hablo, y esto fue enorme para mí. Hay muchas personas que no tienen voz en esta escuela, y esto les da una voz”.
Para ella, el ProCo Multicultural es personal: llegó a New Haven desde Guatemala hace cuatro años y la educación fue uno de los primeros obstáculos que tuvo que superar. En HSC, que llamó “muy acogedor”, dijo que puede mostrarse como ella misma. Ella quiere que otros estudiantes sientan lo mismo. El jueves, se deslizó cómodamente entre español e inglés, con Ojeda traduciendo cuando lo necesitaba.
El año pasado, Escobar intentó organizar una actuación de ProCo, pero descubrió que la pandemia de covid-19 y un año de clases híbridas tenían otros planes. Este año, cuando HSC reanudó en persona, se fijó la meta de un evento en vivo antes de que terminaran las clases en junio. Elogió a Rivera, quien ayudó a los estudiantes a ensayar algunos números hasta por un año. Para muchos de los miembros del club, es la primera vez que actúan juntos ante una audiencia en vivo.
El jueves, esa visión cobró vida vibrante. Brillantes banderas internacionales colgaban sobre la cafetería, ondeando sobre sus cabezas mientras los asistentes tomaban sus asientos. Al fondo de la sala, una mesa servía con fragantes bandejas de pollo, ensalada, galletas saladas y aderezos, samosas calientes y flan dorado en una espesa salsa de caramelo. A las 6 p. m. Más de 100 personas llenaron la sala, desde bebés que aún estaban en su portabebés hasta ex alumnos de HSC y padres y abuelos que se habían ido del trabajo. Tonos de español e inglés se mezclaban en el aire, suaves mientras flotaban sobre los manteles de plástico ajustados, los centros de mesa florales y las sillas adicionales.
Subiendo al podio, Patel no comenzó con sus propias palabras, sino con las de Mahatma Gandhi. “De una manera suave, puedes sacudir el mundo”, dijo, dando inicio a la noche con aplausos. En las palabras, dijo más tarde, ve un paralelo con el compromiso de la escuela con la diversidad, la justicia social y el respeto mutuo. Cuando se gradúe el próximo mes, llevará esas lecciones consigo al mundo.
Era como si hubiera abierto un portal, a través del cual los estudiantes podían viajar libremente hacia y desde otros países. Al pisar el piso convertido en escenario con “O.O.” de Nmixx, Daniomar González llevó a la audiencia a Corea del Sur, logrando algo entre el salón de baile de los 80, “Sung In Shik” de Park Ji Yoon y el baile K-Pop contemporáneo. Tan pronto como comenzó la música, los miembros de la audiencia vitorearon y agitaron los brazos en señal de apoyo. Desde Corea del Sur, los asistentes viajaron 8,000 millas a Guatemala, viendo cómo Escobar, Glenma Pérez y Nely Gonzales ocupaban el centro de la sala con huipiles ricamente bordados y vibrantes faldas de algodón bordadas.
El tintineo sonoro de la marimba llenó la sala, como si Fidel Funes y Su Marimba Orquesta no estuvieran tan lejos. Al ritmo de “Lain Nebaj”, los tres comenzaron a balancearse, pasando ágilmente de un pie al otro mientras se hundían en una danza folclórica tradicional guatemalteca. Mientras se movían, con los pies apuntando al suelo, llevaban siglos de historia indígena y popular a New Haven. También lo hicieron Adriana Carreño y Lady Cabrera, quienes más tarde trajeron un baile de Ecuador al escenario.
Otros estudiantes recurrieron a la música y la poesía, atrayendo a la audiencia estrofa por estrofa. Con su poema original “Las cosas increíbles que se encuentran en el País”, Amilcar García pintó una imagen de su Guatemala natal que iba más allá del estereotipo y la aflicción, celebrando la vasta belleza natural del país.
En sus palabras, el exuberante paisaje del país cobró vida, como si estuviera acunando a la audiencia solo por un momento en su palma. El canto de los pájaros llenó las montañas. El vibrante Quetzal despliega su plumaje verde y rojo en el altiplano guatemalteco. La Orquídea Monja Blanca extendió sus pétalos hacia el sol. Este era el hogar.
Guatemala país de la eterna primavera, patria donde en silencio se escucha el cantar de las aves y el ruido de sus hermosas montañas, lagos y ríos, leyó.
Con “La Bandera Puertorriqueña” de Nilsa Jannette, Ojeda evocó todo lo que ama de la isla, de donde proviene su familia. En la audiencia, salieron teléfonos, documentando la noche de cariñosos abuelos y familiares en otros estados y países. Docenas de dedos se cernían sobre los botones de registro mientras los padres se apretujaban para ver cada número. Los aplausos subieron después de cada actuación. La emoción zumbaba y crepitaba en el aire, palpable en cada chasquido, risita y mmm pensativo.
En ninguna parte, tal vez, fue más claro que en una actuación de “El Chavo del Ocho en HSC”, basada en el programa de televisión mexicano de los años 70 del mismo nombre. Con un sombrero flexible, una camisa a rayas y tirantes, El Chavo (Amílcar García) saltó a la escena, haciendo bromas ruidosas y tontas sobre las estaciones, los planetas y la clase misma. Al frente del escenario, Escobar hizo todo lo posible para hacerse pasar por la severa profesora Jirafales, con cara de piedra mientras perdía lentamente el control de su clase. Los padres acudieron a un lado de la cafetería, que se había transformado en un escenario con escritorios y un podio.
La líder del edificio, Cari Strand, notó más tarde el gran poder de la comedia: García llegó a la escuela desde Guatemala a fines de marzo y todavía está aprendiendo inglés. Por primera vez el jueves por la noche, los maestros lo vieron expresarse dos veces sin dudarlo, tejiendo versos de poesía en seda, y luego hablándolo con sus compañeros de clase. Eso es parte del poder del club, dijo Strand. A los estudiantes se les permite, y se los alienta, a traer todo su ser al salón de clases de Rivera.
“Así es como se supone que debe sentirse la escuela”, dijo. “Alegre. de celebración. Divertido. Como si fuera para los estudiantes”.
Con los ojos muy abiertos y sonriendo después de la presentación, los estudiantes se hicieron eco de ese sentimiento antes de llenar sus platos con comida y luego salir a la cálida noche de mayo. Morales, quien se graduará el próximo mes, dijo que la noche le dio la oportunidad de honrar sus raíces mexicanas frente no solo a su familia, sino también a otros estudiantes que pueden sentir vergüenza de compartir su identidad. El jueves brillaba de emoción, haciendo pausas cada poco minuto para posar con sus compañeros de clase, Rivera y su mamá.
Crecer en New Haven, México siempre fue “una gran parte de mi corazón”, dijo Morales. Cuando tenía 12 años, comenzó a cantar como una forma de expresión, gravitando hacia las obras de Jenni Rivera, Ángela Aguilar y su abuelo materno. Durante años, practicó sus habilidades como cantante en casa, con el sueño de actuar en público. El jueves, dio el salto como una forma de mostrar a los estudiantes solo una porción de la cultura de la que está tan orgullosa. Mientras actuaba, con una flor clavada en su cabello, dijo que pensó en su abuelo.
“Si él estuviera aquí ahora mismo, estaría orgulloso de mí”, dijo. “Al estar aquí [HSC], era muy tímido, pero gané mucha confianza. Llevar la cultura mexicana en la sangre es algo de lo que estoy inmensamente orgulloso. Soy quien soy.”
Para la señora Adriana Carreño, eso fue cierto en un baile ecuatoriano, desde el momento en que subió al escenario hasta el momento en que ella y Lady Cabrera desplegaron la bandera del país, un zumbido de tela azul y amarilla en sus manos. Cuando Carreño tenía 12 años, ella y su familia emigraron de Ecuador a New Haven en busca de mejores opciones educativas para ella y sus hermanos. Cada vez que le asignan un nuevo proyecto, trata de hacerlo sobre Ecuador.
“Quiero dejar un legado”, dijo. “Quiero que la gente conozca mi país. Vine aquí para estar preparado para el futuro. Vine aquí para estudiar e ir a la universidad”.
Incluso como las 8 p.m. se acercó, el grupo no mostró signos de detenerse. Merengue y salsa cambiaron a una pista de Kal Ho Naa Ho, con un rebote de Bollywood empapado de sintetizador que era más antiguo que la mayoría de los estudiantes de último año de HSC. Los estudiantes de último año y los ex alumnos se pusieron al día, intercambiando anécdotas (Thomas Sabin, quien cantó un aria italiana durante su tiempo en ProCo, regresó después de un año en Albertus Magnus).
Rivera, quien ha enseñado en HSC durante 14 años, sonrió al final de la noche, guiando a los estudiantes a través de múltiples rondas de reverencias antes de dirigirse a felicitar a cada uno individualmente. Como maestra en HSC, Rivera trae su herencia puertorriqueña al salón de clases todos los días, dijo. Se enorgullece de hablar sobre las tradiciones, los bailes centenarios y la comida que construyen la historia de quién es ella. Hace años, inició el club con estudiantes para darles una plataforma para compartir de la misma manera.
“Oh, Dios mío, estoy tan orgullosa de ellos”, dijo. “Esto es lo que deberían estar haciendo: mostrar quiénes son. Sin esconderse.