SPRINGFIELD –MASSLIVE.
El Concejo Municipal aprobó la tasa impositiva de la ciudad para el año, pero solo después de que el alcalde Domenic J. Sarno acordó asignar otro millón de dólares de efectivo gratis para la reducción de impuestos en una sesión de negociación de último minuto el miércoles.
Inicialmente, el alcalde había propuesto destinar 8 millones de dólares de diferentes fuentes de financiación para la reducción de impuestos, pero después de que al menos ocho personas hablaron en una reunión el martes sobre las dificultades para pagar sus facturas debido a nueve años de aumentos de impuestos, el Concejo Municipal decidió posponer votar para poder apelar a Sarno para obtener más alivio.
“Estoy a punto de perder mi casa”, dijo Lorraine Crump, quien dijo tener 82 años y ser propietaria de su casa desde la década de 1970.
Crump dijo que se estremece cada vez que llega una factura y se da cuenta de que su ingreso mensual, que es inferior a $1,000, no cubrirá todo.
“Querido Dios, ¿qué voy a hacer?” les dijo a los concejales que se pregunta. “Me siento en la oscuridad, mantengo mi nivel de aceite bajo y esa no es la forma en que se supone que una persona debe vivir. Soy demasiado mayor para robar un banco”.
Explicar la difícil situación financiera de su madre hizo llorar a Erica Cruz, mientras hablaba ante el consejo el martes durante su audiencia pública sobre una tasa impositiva.
Si bien entiende que los funcionarios de la ciudad deben financiar los servicios y equilibrar el presupuesto, Cruz dijo que la gente no puede soportar una factura de impuestos más alta además de los costos crecientes de las necesidades básicas.
“Como residentes de Springfield, las personas mayores jubiladas están luchando por mantenerse a flote con estos aumentos en los impuestos a la propiedad”, dijo Cruz. “El aumento de los impuestos a la propiedad los obligará a tomar decisiones difíciles, como recortar necesidades esenciales como medicamentos y nutrición, o incluso ponerlos en riesgo de quedarse sin hogar.
Sarno y los líderes financieros de la ciudad habían recomendado reducir la siguiente tasa impositiva en 91 centavos a $16,14 por cada $1,000 que está valorada una casa. Pero incluso eso aumentaría la factura de una casa promedio en $175 este año.
Como parte de ese paquete, propuso reducir el impuesto utilizando $5 millones del efectivo libre y $2 millones que la ciudad ganó este año al invertir parte del fondo de estabilización de $68 millones de la ciudad en letras del Tesoro de Estados Unidos. El impuesto es la cantidad que se debe recaudar para financiar el presupuesto de la ciudad.
En una medida de último minuto, Sarno acordó asignar otro millón de dólares de los aproximadamente 17 millones de dólares disponibles del efectivo libre de este año, que fue certificado hace una semana, pero los concejales de la ciudad dijeron que no era suficiente.
El martes, los miembros retrasaron la votación y aceptaron la oferta del concejal Timothy Allen de negociar con Sarno para intentar aumentar el monto de la desgravación fiscal. El alcalde es la única persona que puede asignar dinero, por lo que el consejo no tiene poder por sí solo para aumentar la ayuda.
Allen dijo que se reunió con Sarno, el jefe de gabinete del alcalde, Tom Ashe, y Patrick Burns, director financiero interino, el miércoles por la tarde. Dijo que les dijo que la necesidad de estabilidad financiera y mantener una cuenta de reserva saludable es comprensible, pero después de escuchar a la gente pedir una reducción fiscal, no pudo apoyar la propuesta fiscal actual.
Los concejales de la ciudad pidieron de todo, desde retirar 20 millones de dólares de la cuenta de reserva de 68 millones de dólares de la ciudad hasta asignar entre 2 y 4 millones de dólares adicionales. Después de casi una hora de negociaciones, Allen dijo que el alcalde acordó $1 millón.
“Sé que no es tanto dinero como la gente quiere. No sé qué decir al respecto”, dijo. “Aprecié el espíritu de cooperación en la reunión… No hubo ira, resentimiento ni acusaciones. Fue una reunión realmente fantástica”.
Allen dijo que probó varias propuestas diferentes, incluido el intento de reservar cinco millones de dólares para alivio fiscal durante dos años, pero al final la respuesta fue un millón de dólares.
“Debemos ser conscientes de que no hace mucho estábamos al borde de la quiebra y bajo una junta de control financiero impuesta por el Estado. Fue a través de políticas de gestión fiscal sólidas, sostenibles y prudentes que ahora tenemos la calificación de bonos más alta en la historia de la ciudad y que nuestra salud financiera es excelente. No podemos darnos el lujo de dar un paso atrás”, dijo Sarno por escrito.
Sarno dijo que, al trabajar con Burns y Allen, estuvo de acuerdo en que la ciudad podría agregar el millón de dólares, pero también le preocupa que seguir agregando dinero al impuesto para compensar los aumentos de impuestos sea insostenible y eventualmente podría conducir a un déficit presupuestario y despidos.
Incluso algunos miembros del Concejo Municipal dijeron que creen que en el futuro, si no hay más dinero para la desgravación fiscal, las facturas de los residentes aumentarán dramáticamente.
El concejal Malo Brown dijo que le preocupa que las previsiones financieras para el presupuesto estatal pronto signifiquen que habrá menos asistencia estatal de la que depende la ciudad para obtener muchos fondos, especialmente para las escuelas.
“Sería irresponsable por nuestra parte no estar preparados”, afirmó. “No hay mucho margen de maniobra en el presupuesto”.
Independientemente de los resultados, los miembros del Concejo Municipal agradecieron a Allen por su trabajo para conseguir al menos algo de alivio.
El concejo votó 10-2 para reducir la tasa impositiva en 99 centavos a $16.06 por cada $1,000 que está valorada una casa. Esa tarifa aumentará la factura.
