DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Arabia Saudí podría realizar alguna forma de enriquecimiento de uranio dentro del reino en virtud de una propuesta de acuerdo nuclear con Estados Unidos, sugieren documentos del Congreso estadounidense y un grupo de control de armas, lo que plantea preocupaciones sobre la proliferación en medio de un pulso atómico entre Teherán y Washington.
Los presidentes estadounidenses Donald Trump y Joe Biden intentaron alcanzar un acuerdo nuclear con Riad para compartir la tecnología de Estados Unidos. Expertos en no proliferación advierten que la puesta en marcha de cualquier centrifugadora en el reino podría abrir la puerta a un posible programa de armas, algo que su príncipe heredero ha insinuado que buscará si Irán logra crear una bomba atómica.
Arabia Saudí y Pakistán, que tiene armas nucleares, firmaron el año pasado un pacto de defensa mutua luego que Israel lanzó un ataque contra Qatar dirigido a integrantes del grupo insurgente palestino Hamás. El ministro paquistaní de Defensa afirmó entonces que el programa nuclear de Islamabad “se pondrá a disposición” de Riad si fuera necesario, una declaración vista como una advertencia a Israel, considerado desde hace tiempo el único país de Oriente Medio con armamento nuclear.
“La cooperación nuclear puede ser un mecanismo positivo para mantener las normas de no proliferación y aumentar la transparencia, pero el problema está en los detalles”, escribió Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Arms Control Association, con sede en Washington.
Los documentos suscitan “preocupación por el hecho de que el gobierno de Trump no haya considerado cuidadosamente los riesgos de proliferación que plantea su propuesta de acuerdo de cooperación nuclear con Arabia Saudí ni el precedente que este acuerdo podría sentar”.
Arabia Saudí no respondió a las preguntas de The Associated Press el viernes.
Reporte del Congreso detalla un posible acuerdo
El documento del Congreso, que también visto por la AP, muestra que el gobierno de Trump pretende alcanzar 20 acuerdos comerciales nucleares con países de todo el mundo, incluida Arabia Saudí. El acuerdo con Riad podría estar valorado en miles de millones de dólares, añade.
El documento sostiene que alcanzar un acuerdo con el reino “hará avanzar los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, rompiendo con las políticas fallidas de inacción e indecisión de las que nuestros competidores se han aprovechado para perjudicar a la industria estadounidense y disminuir la posición de Estados Unidos a nivel mundial en este sector crítico”. China, Francia, Rusia y Corea del Sur figuran entre los principales países que venden tecnología para centrales nucleares en el extranjero.
El borrador del acuerdo hará que Estados Unidos y Arabia Saudí suscribieran acuerdos de salvaguardas con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la agencia de control nuclear de Naciones Unidas. Esto incluirá la supervisión de “las zonas más sensibles a la proliferación de una posible cooperación nuclear”, añadió. Indicó el enriquecimiento, la fabricación de combustible y el reprocesamiento como áreas potenciales.
“Esto sugiere que, una vez que el acuerdo bilateral de salvaguardias esté en vigor, abrirá la puerta a que Arabia Saudí adquiera tecnología o capacidades de enriquecimiento de uranio —posiblemente incluso de Estados Unidos”, escribió Davenport. “Incluso con restricciones y límites, parece probable que Arabia Saudí tenga una vía hacia algún tipo de enriquecimiento de uranio o acceso a conocimientos sobre el enriquecimiento”.
Arabia Saudí forma parte del OIEA, una agencia con sede en Viena que promueve un uso pacífico de la energía nuclear, pero también realiza inspecciones para garantizar que no haya países con programas clandestinos de armas atómicas.
El OIEA señaló a la AP en un comunicado el viernes que “mantiene un contacto regular con ambas partes y puede aplicar medidas de verificación en relación con los acuerdos de cooperación bilateral”.
“Si las partes solicitan a la agencia que aplique medidas de verificación en relación con sus acuerdos de cooperación bilateral, la agencia seguirá consultando con las partes interesadas y atenderá la solicitud de conformidad con sus procedimientos establecidos”, añadió el OIEA.
El enriquecimiento no es un camino automático a las armas nucleares: un país debe dominar también otros pasos, incluido, por ejemplo, el uso de explosivos de alta potencia sincronizados. Pero sí abre la puerta a la militarización, lo que ha avivado preocupaciones en Occidente sobre el programa iraní.
Emiratos Árabes Unidos, vecino de Arabia Saudí, firmó lo que se conoce como un “acuerdo 123” con Estados Unidos para construir su central nuclear de Barakah con ayuda de Corea del Sur. Pero lo hizo sin buscar el enriquecimiento, algo que los expertos en no proliferación consideran como el “estándar de oro” para las naciones que quieren energía atómica.Propuesta saudí-estadounidense, en plenas tensiones con Irán
El impulso para alcanzar un acuerdo entre Arabia Saudí y Estados Unidos se produce al tiempo que Trump amenaza con acciones militares contra Irán si no se llega a un pacto sobre su programa nuclear. La presión militar del líder estadounidense se produce tras protestas en todo Irán, en las que su teocracia lanzó una sangrienta represión contra la disidencia que dejó miles de muertos y, según reportes, provocó la detención de decenas de miles de manifestantes.
En el caso de Irán, sus autoridades insisten desde hace tiempo en que su programa de enriquecimiento nuclear tiene fines pacíficos. Pero Occidente y el OIEA afirman que Teherán tuvo un programa nuclear militar organizado hasta 2003. La República Islámica también había enriquecido uranio hasta una pureza del 60%, que está a un paso técnico corto del 90% necesario para un arma, lo que convierte a Irán en el único país del mundo alcanzar ese nivel sin contar con un programa armamentístico.
Durante mucho tiempo, diplomáticos iraníes han mencionado las palabras del líder supremo del país, el ayatolá Ali Jamenei, de 86 años, como una fatua, o edicto religioso, vinculante, según la cual no construirán una bomba atómica. Sin embargo, los funcionarios han planteado cada vez más esa amenaza a medida que aumentan las tensiones con Washington.
El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, gobernante de facto del reino, indicó que si Teherán obtiene la bomba, “tendremos que conseguir una”.
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The Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de la Carnegie Corporation of New York y la Outrider Foundation. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
