Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- Los responsables aquí están optimistas respecto a conseguir financiación en la actual sesión de la Asamblea General en Hartford para una nueva escuela primaria del East End valorada en 132 millones de dólares.
“Estamos seguros de que obtendremos esa autorización este año”, dijo Constance Vickers, subdirectora administrativa de la administración del alcalde Joe Ganim y que también es enlace con los legisladores estatales.
No puede llegar lo suficientemente pronto, dado que la propiedad donde se construiría el nuevo edificio está ocupada por el abandonado Harding High School , que a principios de este mes se incendió al menos por tercera vez desde septiembre.
El personal y los estudiantes abandonaron la Harding de la década de 1920 en 2018 para un campus de última generación a poca distancia en coche. El descubrimiento cinco años después de que Harding nunca fue debidamente vaciado y asegurado provocó una disputa entre los responsables de educación y municipales sobre quién era responsable de qué.
La ciudad había intentado inicialmente vender la escuela cerrada, pero un posible acuerdo con el vecino Hospital de Bridgeport fracasó , momento en el que se decidió reutilizar la propiedad con fines educativos.
La nueva instalación del East End serviría a estudiantes que actualmente asisten a Beardsley, Edison y Hall, tres colegios de barrio con décadas de antigüedad que están en mal estado. El objetivo es que los legisladores de Connecticut reembolsen el precio estimado de 132 millones de dólares a una tasa superior a lo habitual del 95%.
Vickers explicó que para alcanzar ese umbral la ciudad añadió clases de preescolar y también se comprometió a convertirlo en un edificio de “emisiones netas cero” en cuanto al consumo y conservación de energía. Afirmó que sería el primer diseño de este tipo en un entorno urbano y, por tanto, serviría como modelo para futuras construcciones escolares en Connecticut.
Mientras tanto, el presupuesto municipal de infraestructuras de cinco años propuesto por Ganim requeriría un total de 33,76 millones de dólares para el proyecto — más de lo necesario si el estado cumple, pero extra para tener un colchón financiero.
Durante la sesión legislativa de 2025 en el Capitolio estatal de Hartford se intentó obtener fondos estatales para la escuela primaria del East End, pero acabó compitiendo con otra petición de Bridgeport —un centro de educación especial— y la ciudad priorizó esta última.
La representante estatal Jennifer Leeper, demócrata de la vecina Fairfield, es copresidenta del comité de educación de la Asamblea General.
“Me siento confiada por Bridgeport”, dijo.
Aunque las negociaciones sobre el presupuesto total para la construcción escolar estatal continúan, Leeper señaló que la ciudad, la más grande de Connecticut, no recibe la misma cantidad de ayuda educativa estatal que otros grandes municipios.
“A menudo estamos deseando apoyar a Bridgeport como podamos, sabiendo que la necesidad allí sigue siendo enorme”, dijo.
Y señaló que incluir preescolar es sin duda un punto a favor.
“Como legislatura elegimos tener ese incentivo porque intentamos avanzar hacia la preescolar universal y una de las barreras físicas son los espacios físicos de aula”, explicó Leeper.
A pesar de sentirse bien con las posibilidades de financiación, Vickers reconoció: “No me sentiré completamente seguro hasta que lo vea en lenguaje — escrito.”
Jorge García, director de operaciones del distrito escolar de Bridgeport, ha sido un entusiasta defensor de la fusión de las pocas escuelas antiguas en la nueva ubicación del East End en el antiguo instituto Harding. Cree que puede construirse y abrirse en cuatro años.
“Es uno de esos proyectos transformadores y emocionantes”, dijo Garcia.
Pero Joseph Sokolovic, vicepresidente de la Junta de Educación de Bridgeport, tiene reservas.
“No estoy en contra de la nueva escuela del East End”, dijo. “Estoy en contra de cerrar tres escuelas para llenarla.”
No cree que se haya investigado o debatido suficiente sobre el concepto.
“Siempre nos vendría bien un colegio nuevo”, dijo Sokolović. “Cómo poblamos esa escuela es otra historia.”
