Por Hugh McQuaid
Una crisis de vivienda asequible que afecta a Connecticut también está afectando a los estados de todo el país, dijo esta semana un asociado de políticas del Consejo Nacional de Legislaturas Estatales a un grupo de trabajo sobre vivienda.
“Ningún estado tiene actualmente suficientes viviendas asequibles y este es un problema para las comunidades urbanas, rurales y suburbanas de todo el país”, dijo el lunes Cameron Rifkin, asociado del NCSL, durante una reunión de la Mesa Redonda de Vivienda Asequible del Líder de la Mayoría.
El grupo de mesa redonda se ha estado reuniendo desde julio para revisar las políticas de vivienda existentes en Connecticut y considerar posibles soluciones a la actual escasez de viviendas en el estado.
Durante la reunión del lunes, Rifkin ayudó a los formuladores de políticas a cuantificar la escasez en Connecticut: hay aproximadamente 37 viviendas disponibles por cada 100 familias que viven en hogares de ingresos extremadamente bajos, lo que equivale a una escasez de aproximadamente 89.000 viviendas en todo el estado.
El problema, causado en gran parte por el aumento de los precios de la tierra y los aumentos en los costos de construcción, no es exclusivo de Connecticut, dijo Rifkin. A nivel nacional, hay una escasez de más de 7 millones de viviendas para familias de ingresos extremadamente bajos, dijo.
“Hemos notado que es un problema para todos los estados”, dijo, señalando que el problema trascendió las tendencias políticas estatales, “rojo, azul, morado. Creo que tiende a haber tendencias más parecidas al tamaño de la comunidad. Así que las grandes ciudades y las grandes áreas metropolitanas pueden mirar a estas otras ciudades más grandes (como Los Ángeles, Nueva York, Houston) y ver qué están haciendo porque eso podría ser un poco más aplicable”.
Aunque Rifkin no ofreció a los legisladores de Connecticut ninguna “respuesta mágica”, sí destacó algunas políticas adoptadas recientemente en otros estados en un esfuerzo por abordar el problema. Incluían el fomento de nuevas construcciones a través de incentivos como créditos fiscales, la inversión en desarrollo orientado al transporte y la flexibilización de las restricciones de zonificación para aumentar el número de oportunidades de viviendas multifamiliares.
A nivel nacional, abordar la escasez de viviendas y la falta de vivienda parecía ser menos partidista y polarizador que otros temas, dijo Rifkin. La mayoría de las políticas que discutió durante la presentación del lunes habían sido adoptadas por los estados en los últimos años, dijo.
“Hemos visto un aumento de alrededor del 90% en la legislación introducida [sobre vivienda y personas sin hogar] en el último año”, dijo. “Yo diría que la pandemia pareció despertar mucho más interés entre los responsables de la formulación de políticas en términos de cuestiones de vivienda y personas sin hogar”.
Aquí en Connecticut, las propuestas destinadas a aliviar las restricciones de zonificación han tenido dificultades para ganar fuerza en la legislatura. La representante Eleni Kavros DeGraw, demócrata de Avon y copresidenta del Comité de Planificación y Desarrollo de la legislatura, dijo que eso se debía en parte a una oposición abierta.
“La situación en la que nos encontramos es que tenemos muchas más personas que no están interesadas en la vivienda y que a veces hablan, mientras que cuando hablas con personas en todo el estado tenemos muchas más personas que están realmente interesadas en la vivienda, ya sea para su hijo adulto discapacitado, podría ser para recién graduados universitarios”, dijo. “Creo que estamos viendo que cada vez más personas se dan cuenta de la necesidad de esto”.
Los legisladores del panel expresaron interés en elaborar un “menú” de políticas destinadas a aumentar el parque de viviendas y permitir a los gobiernos locales implementar las opciones que mejor se adapten a las necesidades de la comunidad.
El senador Ryan Fazio, republicano por Greenwich, dijo que la presentación del NCSL ayudó a los formuladores de políticas de Connecticut a “poblar ese menú”.
“Definitivamente estoy de acuerdo en que existe un amplio deseo de avanzar en estos proyectos”, dijo Fazio. “Cómo terminaremos haciéndolo es ciertamente una pregunta abierta”.