Por John Moritz /CTINSIDER
Junto con los planes para gastar miles de millones de dólares en mejorar la antigua infraestructura ferroviaria de Connecticut, los funcionarios tanto en Hartford como en Washington, D.C. han prometido trenes más elegantes y más rápidos para transportar pasajeros dentro y fuera del estado.
En 2022, el Departamento de Transporte de Connecticut lanzó trenes M8 totalmente eléctricos más nuevos en su servicio Shore Line East, uniéndose a la línea New Haven de Metro-North, que comenzó a utilizar los mismos trenes una década antes.
Otros operadores ferroviarios, incluido Amtrak, continúan operando flotas mucho más antiguas que están programadas para retirarse en los próximos años.
El Corredor Noreste, que va desde Washington, D.C. hasta Boston, es la ruta ferroviaria de pasajeros interurbana más transitada del país y atendió a más de 12 millones de pasajeros el año pasado. Su servicio Acela también era la única ruta operativa de alta velocidad en el país hasta que Brightline, de propiedad privada de Florida, comenzó a operar trenes a hasta 125 millas por hora en septiembre.
Una de las nuevas locomotoras Acela de Amtrak en construcción en Nueva York. Originalmente estaba previsto que la nueva flota de alta velocidad entrara en servicio en 2021, pero se retrasó varios años durante la construcción y las pruebas. Cortesía/Amtrak
Actualizaciones de Acela retrasadas
Originalmente programado para entrar en servicio en 2021, el reemplazo planeado por Amtrak para su envejecida flota Acela se ha visto afectado por demoras y sobrecostos que, hasta ahora, han impedido que los pasajeros experimenten la inversión de $2,45 mil millones del gobierno.
Un portavoz de Amtrak, Jason Abrams, dijo en un correo electrónico esta semana que las nuevas unidades están actualmente en camino de ser lanzadas públicamente a “finales” de 2024, según la información más reciente del fabricante del tren, Alstom.
Si bien Alstom tiene su sede en Francia, los 28 trenes Acela se ensamblan en la planta de la compañía en Hornell, Nueva York, y se prueban en Colorado.
Los nuevos trenes alcanzan velocidades máximas de 160 mph, aproximadamente 10 mph más rápido que la flota actual de trenes Acela Express que debutó a fines de la década de 1990. Es poco probable, sin embargo, que incluso los trenes más nuevos alcancen sus velocidades máximas mientras cruzan Connecticut, donde la congestión a lo largo de las líneas de trenes de cercanías, el envejecimiento de la infraestructura y la ruta sinuosa a lo largo de la costa obligan a Acela a operar a velocidades drásticamente reducidas.
Además de la velocidad, los nuevos trenes podrán transportar aproximadamente una cuarta parte más de pasajeros e incluirán características como enchufes, puertos USB y wifi gratuito, según Amtrak.
Está previsto que los nuevos trenes Airo de Amtrak, actualmente en desarrollo, entren en servicio en la Northeast Regional y otras rutas a partir de 2026. Couresy/ Amtrak
Northeast Regional verá mejoras en 2026
El Northeast Regional, la alternativa más lenta y económica de Amtrak al servicio de alta velocidad Acela, ha dependido de los trenes Amfleet característicos del ferrocarril que se remontan a la década de 1970.
Esos trenes serán reemplazados a partir de 2026 por la nueva flota Airo de Amtrak, que viaja a velocidades más rápidas (que nuevamente probablemente estarán limitadas por restricciones de velocidad en todo Connecticut) y cuentan con comodidades más modernas, como controles de baño sin contacto y ventanas panorámicas. Al igual que los nuevos modelos Acela, los coches también estarán equipados con tomas de corriente, USB y wifi.
Los nuevos trenes Airo se encuentran actualmente en la fase de diseño y están bajo contrato para ser construidos por Siemens en California.
Además del Northeast Regional, Abrams dijo que los trenes Airo operarán a lo largo de la ruta de Vermonter y el servicio diario de Amtrak entre New Haven y Springfield, Mass.
El Departamento de Transporte de Connecticut planea implementar estos vagones tipo turista de Alstom en los ramales de Hartford y New Haven a partir de 2026. Cortesía/Departamento de Transporte de Connecticut
Hartford Line también verá autos nuevos en 2026
Al igual que Amtrak, el DOT de Connecticut se está asociando con Alstom para reemplazar la antigua flota de autocares del estado que transportan pasajeros en la Hartford Line, que comenzó a funcionar en 2018.
Se espera que el contrato de $315 millones anunciado por el gobernador Ned Lamont el año pasado entregue 60 vagones hechos a medida a partir de 2026. Esos trenes reemplazarán una flota de vagones de la década de 1990 que anteriormente utilizaba Shore Line East y, antes de eso, trenes de cercanías. servicios ferroviarios en Virginia.
Los nuevos autocares contarán con una configuración de asientos de dos por dos, además de portaequipajes, ventanas panorámicas y una zona para guardar bicicletas. A diferencia de los trenes actuales de Hartford Line, también contarán con wifi, según el DOT. Además de la línea Hartford, los nuevos trenes también se utilizarán en varios ramales de la línea New Haven.
Para impulsar sus vagones a lo largo de tramos no electrificados de los ramales de Metro-North, Connecticut también está comprando seis nuevas locomotoras de modo dual de Siemens, que se entregarán hasta 2027.
