Por Nora Grace-Flood
Los escolares de Fair Haven visitaron el Atwater Senior Center para hacer compañía a sus mayores antes de Acción de Gracias, y a bailar cumbia con residentes de New Haven como Yvonne Sheppard, de 73 años, quien afirmó que la celebración no fue tanto para combatir la soledad como una ocasión especial en una ciudad vibrante y llena de amistades.
La reunión del lunes por la mañana que se celebró en el 26 de Atwater St., congregó a unos 100 amigos, jóvenes y mayores, que disfrutaron de un delicioso y variado almuerzo de tres horas de duración y que incluyo pavo y plátanos, un reparto gratuito de ropa de invierno, regalos y actuaciones musicales de los estudiantes.
Mientras los estudiantes bailaban y saltaban en el escenario, hacían solos de saxofón y hablaban con sus mayores, la policía local repartía abundantes platos de comida, que incluían pavo, plátanos dulces (maduros), arroz con guisantes (arroz con gandules) y pollo a la barbacoa (pollo asado), entre otras muchas delicias, todo ello preparado por el restaurante J&J de Grand Avenue.
La tienda de jugos local Cositas Deliciosas, también donó cestas de frutas tropicales presentadas en melones con huecos.
“No es el Día de Acción de Gracias tradicional”, dijo Lee Cruz, presidente del Equipo de Gestión Comunitaria de Fair Haven, que ha ayudado a financiar el evento desde hace más de una década.
“Acción de Gracias es una fiesta norteamericana por excelencia que reúne a personas no sólo de distintas generaciones, sino de todas las nacionalidades y lenguas que han venido a Estados Unidos”, agregó.
“La tradición de los indígenas de salvar literalmente la vida de los peregrinos mediante la generosidad es la tradición a la que recurrimos para prestar nuestros servicios a las personas mayores, muchas de las cuales carecen de medios de celebración o los tienen limitados”, añadió, describiendo el acto como “una oportunidad para que la comunidad, incluidas las empresas, los escolares y el departamento de policía, se reúnan” en torno a los ciudadanos de la tercera edad.
La concejal de Fair Haven Sarah Miller (segunda desde la izquierda) con los organizadores del evento, entre ellos las profesoras del barrio Luz Nelly y Judith Leach.
Foto: Naomi Matos, de 64 años, participa en los programas y actos de Atwater con su madre, Idalia Martínez, de 83 años.
La concejal de Fair Haven Sarah Miller ayudó a organizar el almuerzo, que fue financiado y apoyado no sólo por el Equipo de Gestión Comunitaria de Fair Haven, sino también por el Departamento de Servicios para la Tercera Edad de la ciudad, la Asociación de Vecinos de Chatham Square, el Sindicato de Policía de New Haven, Puerto Ricans United y Junta For Progressive Action, entre otros.
Este año, seis escuelas diferentes de Fair Haven participaron en la celebración. Alumnos de Clinton Avenue School, Centro San Jose Preschool, Fair Haven School, L.W. Beecher Magnet School, John S. Martinez Magnet, y Family Academy of Multilingual Exploration subieron al escenario durante el almuerzo para interpretar coreografías de baile o conjuntos musicales.
Mientras políticos locales y estatales supervisaban una rifa y la distribución gratuita de ropa de abrigo para el invierno, los alumnos de secundaria de la F.A.M.E. bailaban con el público un tradicional ritmo colombiano conocido como cumbia, y los mayores desempacaban cajas de regalo de los alumnos llenas de delicias, entre las que se encontraban tarjetas de agradecimiento escritas a mano y caramelos, William Gutiérrez, de 11 años, dedicó un momento a reflexionar con esta periodista sobre el intercambio intergeneracional.
Foto: William Gutiérrez: Todo el mundo ” se merece buenas personas con las que hablar”.
Aunque Gutiérrez, alumno de quinto curso de la F.A.M.E. no participó en ninguna actuación el lunes, dijo que “quería venir aquí porque nunca había estado en un sitio donde hubiera tanta gente mayor”.
“Estaba nervioso porque nunca he conocido a este tipo de personas”, dijo, a diferencia de sus amigos y familiares, que visitarán su casa este jueves con motivo de Acción de Gracias.
A diferencia de sus propios abuelos, que “no se sienten solos porque se tienen los unos a los otros”, otras personas mayores, en su opinión, tienen más probabilidades de vivir solas, de haber perdido a su pareja o de vivir lejos de sus hijos adultos u otros familiares.
Esas personas, dijo, “también merecen tener con quien hablar”, especialmente con motivo de una fiesta social que, de otro modo, podría agudizar el sentimiento de aislamiento.
Foto: Yvonne Sheppard, asidua visitante de Atwater: “Este es mi Día de Acción de Gracias”.
Yvonne Sheppard, que le lleva más de 60 años al joven, estuvo de acuerdo con la valoración que hizo el estudiante. Ahora que está jubilada, lo más fácil es perder el tiempo “quedándose en casa y acostada todo el día”.
Sin embargo, dice que el centro de Atwater, que abre todos los días de la semana para personas mayores de 60 años, “me levanta de la cama”. Todos los días camina desde su casa en Ferry Street hasta el centro para comer caliente y participar en clases de ejercicio, desde Tai Chi hasta Line Dancing. Esta costumbre le ha ayudado a hacer amistades con gente nueva de su edad, así como con los vecinos que ve por la calle cada día cuando va al centro. (“Salgo todas las mañanas y doy un beso a todo el mundo”), y se prepara para tener el ánimo para bailar con tanta agilidad como los niños del barrio durante la comida especial del lunes.
Aunque admitió haber “enviado todas mis cosas a casa” en Barbados hace unos años en un intento de mudarse más cerca de su familia, dijo que inmediatamente decidió regresar a su hogar en New Haven. “Tengo muchos amigos aquí”, se dio cuenta. “Y me encanta. Extrañaba a esta gente. Y tuve que llevar a casa cuatro maletas llenas de ropa”.
Sheppard dijo que no tiene planes ni personas para pasar el Día de Acción de Gracias. Pero no importa, dijo, porque el evento anual de Atwater al que asiste todos los años funciona: “Este es mi Día de Acción de Gracias”, aplaudió.
