Entre alcalde Rilling, senador Duff, superintendenta Estrella y la Junta de Educación
NORWALK.- Una propuesta de 6 millones de dólares destinada a preservar las artes, la música y otros programas orientados a los estudiantes en las Escuelas Públicas de Norwalk se encuentra en una situación incierta tras los desacuerdos sobre la supervisión fiscal y la autoridad legal entre los funcionarios municipales y el distrito escolar.
El alcalde Harry Rilling y el senador estatal Bob Duff anunciaron la oferta durante una conferencia de prensa el 10 de junio, presentándola como un esfuerzo colaborativo entre los líderes municipales y estatales para abordar la preocupación pública por los inminentes recortes a los programas escolares. La propuesta incluía 3 millones de dólares en fondos estatales y 3 millones de dólares en apoyo municipal. Se presentó en respuesta a una reunión de la Junta de Educación del 4 de junio, donde cientos de padres, estudiantes y maestros expresaron su preocupación por los recortes en las ofertas académicas y de enriquecimiento clave.
Sin embargo, la Superintendente Dra. Alexandra Estrella, declaró que se le presentaron los términos del acuerdo con poca antelación y con tiempo limitado para revisarlos. En un comunicado, Estrella afirmó haber recibido dos documentos de Rilling y Duff a las 11:00AM del día de la conferencia de prensa y que se le solicitó que aceptara las disposiciones antes de la 1:30PM, justo antes del anuncio público.
“Dado el breve plazo y la naturaleza de las condiciones descritas, no sería apropiado —ni estaría dentro de mi autoridad como Superintendente— aceptar estos términos unilateralmente”, escribió en un correo electrónico. Enfatizó que las decisiones clave sobre las asignaciones presupuestarias son competencia legal de la Junta de Educación.
“Reconocemos y apreciamos la intención detrás de la oferta”, agregó Estrella, “pero muchas de las decisiones… recaen plenamente en la competencia estatutaria de la Junta de Educación de Norwalk. Estas responsabilidades no pueden delegarse ni anularse sin el debido proceso y la debida consideración legal”.
Se discute un conjunto de condiciones asociadas a la financiación, que, según funcionarios municipales y estatales, buscaban garantizar que el dinero se gastara de manera que reflejara las prioridades de la comunidad, específicamente, la preservación de las artes, la música y otros programas orientados a los estudiantes.
“Escuchamos y estábamos convencidos de que lo que dijeron los padres era algo en lo que queríamos trabajar”, declaró Rilling en el evento de prensa. “Así que presentamos una oferta de millones de dólares adicionales a la Junta de Educación. Pero teníamos algunas condiciones”.
En un desarrollo sorprendente, una condición de la financiación otorga al alcalde Rilling y al senador Duff la autoridad para supervisar 2 millones de dólares en recortes presupuestarios, incluyendo la eliminación de cuatro puestos de Calidad Escolar. Estos puestos apoyan las Evaluaciones de Calidad Escolar, que proporcionan a las agencias educativas locales una evaluación detallada y basada en investigaciones del rendimiento académico, cultural y operativo de las escuelas.
Rilling señaló que otra condición clave era que el distrito mantuviera su nivel actual de inversión en música y artes, programas que se recortaron con el propuesto anteriormente. También exigió mayor transparencia en el proceso presupuestario, incluyendo el requisito de que el distrito escolar presente un presupuesto por partidas en años futuros.
Duff, quien ayudó a negociar el paquete de financiación, afirmó que el presupuesto estatal aprobado la semana pasada ya incluía casi un millón de dólares en nuevas ayudas para compartir los costos educativos de Norwalk, además de 10 millones de dólares en ayuda municipal adicional.
Expresó su frustración por la forma en que el distrito escolar había gestionado el proceso presupuestario, calificando la crisis de “fabricada” y prevenible.”En enero y de nuevo en marzo, le dije a la superintendente: ‘Confíe en el proceso’”, declaró Duff. “No había necesidad de crear este nivel de estrés a padres, estudiantes y profesores. Esta financiación estaba en proceso”.
Estrella, sin embargo, expresó su preocupación por la posibilidad de que algunas de las condiciones solicitadas no se ajusten al marco legal de Connecticut para la financiación de la educación. Señaló que las juntas de educación actúan como agentes del estado y están encargadas de llevar a cabo la misión educativa del estado, independientemente de las directivas municipales.
Sus preocupaciones se hacen eco de las conclusiones de un estudio de eficiencia encargado por la ciudad en 2022, que citó la tensión persistente entre el gobierno municipal de Norwalk y el distrito escolar. El informe, realizado por Evergreen Solutions, detectó una “grave falla en la comunicación y la colaboración” y recomendó establecer líneas de responsabilidad más claras y celebrar reuniones conjuntas periódicas para aliviar los conflictos de gobernanza.
“En un espíritu de colaboración y transparencia, la Junta de Educación y yo estamos plenamente dispuestos a continuar un diálogo respetuoso y colaborativo”, declaró Estrella. Rilling expresó su esperanza de que la Junta, en última instancia, haga lo que debe hacer.
