Por Don Stacom /Hartford Courant
HARTFORD.- Una amarga disputa de un año y medio sobre el servicio de ambulancias parece estar a punto de concluir ahora que los reguladores estatales han concluido provisionalmente que Aetna Ambulance brindaría un servicio tan bueno o incluso mejor que el de la empresa local sin fines de lucro.
En una decisión propuesta, un miembro del Departamento de Salud Pública estatal rechazó los argumentos de la Asociación de Servicios Médicos de Emergencia de Wethersfield, que afirmaban que brindaría un servicio más confiable que Aetna.
Esto representó un duro golpe para la organización comunitaria, con 68 años de antigüedad, que ha estado luchando por mantener su rol como el principal servicio de ambulancias de Wethersfield. El conflicto ha llevado a ambas partes a advertir que hay vidas en juego si se toma una decisión equivocada.
Tras una audiencia que se prolongó durante meses en 23 sesiones separadas, Kenneth Hansted, del departamento de salud pública estatal, se puso del lado de los funcionarios municipales y de Aetna este mes.
“El municipio ha demostrado que los recursos, la experiencia, el personal, el control de calidad y la relación de Aetna con su hospital patrocinador al menos mantendrían, si no mejorarían, la atención al paciente en Wethersfield”, escribió Hansted en su propuesta de decisión.
Si no se apela, la comisionada de salud pública estatal, Manisha Juthani, podría emitir una decisión final sobre el asunto el 28 de junio. Sin embargo, WEMSA ha anunciado que seguirá luchando.
“Tenemos la intención de apelar”, declaró el jefe Dennis McMahon al ayuntamiento. No es apropiado que el municipio se escude en el estado y deje que tome la decisión sobre los servicios médicos de emergencia (SME). Esta es una decisión municipal que debe ser resuelta por el municipio. El sistema de SME que tenemos actualmente funciona.
El administrador municipal, Frederick Presley, ofreció una perspectiva muy diferente, declarando al consejo: «Muchos de los comentarios del jefe esta noche fueron tergiversaciones flagrantes».
Durante años, WEMSA tuvo el derecho de ser el principal proveedor de servicios médicos de emergencia de Wethersfield, a pesar de no contar con paramédicos capacitados en soporte vital avanzado.
En cambio, los técnicos médicos de emergencia de WEMSA estaban capacitados para atender llamadas de emergencia básicas; eran voluntarios y el servicio atendía las llamadas al 911 a tiempo parcial. Bajo contrato, Aetna enviaba paramédicos a todas las emergencias más graves y potencialmente mortales, y también atendía las llamadas de rutina cuando WEMSA no estaba disponible.
Hace dos años, WEMSA comenzó a pagar a algunos de sus equipos de ambulancia y a atender un porcentaje mucho mayor de las llamadas de emergencia. Aetna se resistió, y a finales de 2023, WEMSA anunció un nuevo plan para las emergencias de Wethersfield: sus ambulancias atenderían todas las llamadas básicas de la ciudad a tiempo completo, la Asociación de Ambulancias de East Windsor respondería a las llamadas más graves y Aetna no estaría presente.
Presley afirmó que WEMSA nunca habló con la ciudad sobre ese modelo y que no se reuniría para negociar la renovación del contrato con Aetna. Dado que WEMSA cuenta con la designación estatal como servicio principal de ambulancia, Presley no podía simplemente reemplazar la organización con Aetna u otro proveedor; en cambio, solicitó la intervención del departamento de salud pública estatal y también solicitó a Aetna que continuara atendiendo las llamadas de cuidados críticos mientras tanto.
La ciudad ha propuesto designar a Aetna como su proveedor de ambulancias; WEMSA ha advertido que esto podría generar respuestas más lentas y mayores gastos.
“Nuestros tiempos de respuesta han sido excelentes. Sin nosotros, los tiempos de respuesta solo empeorarán”, declaró McMahon al consejo. Contamos con tres ambulancias en la ciudad dedicadas exclusivamente a Wethersfield. Ellos solo tienen una, que a menudo viene de fuera de Wethersfield. Nuestros ciudadanos mayores y con discapacidad merecen atención de emergencia inmediata cuando la necesitan, no cinco minutos después.
Pero Aetna y los funcionarios municipales sostienen que, con un sistema de despacho computarizado y una flota de más de 20 ambulancias para la región, Aetna puede brindar un servicio rápido y confiable, y un mejor desempeño en una emergencia con un gran número de víctimas.
“Aetna ha proporcionado con frecuencia tres, cuatro, cinco y hasta seis ambulancias con paramédicos a lugares de accidentes y emergencias en la ciudad. El plan (de WEMSA) no tenía responsabilidad por ese tipo de emergencia”, dijo Presley. Tenemos la autopista Silas Deane, la autopista de peaje Berlin y la I-91 que atraviesan nuestra ciudad. Esos accidentes no son broma; teníamos que tomárnoslos muy en serio.
“No se trata de personalidades ni de dinero, es una cuestión de vida o muerte”, dijo Presley, quien añadió que los jefes de bomberos y policía también prefieren a Aetna en lugar de WEMSA.
Numerosos simpatizantes de WEMSA defendieron con vehemencia la organización, y algunos contaron casos de emergencias graves en las que Aetna no tenía una ambulancia cerca y WEMSA salvó la vida de la víctima.
Tras la audiencia de 23 sesiones, que se extendió desde mediados de 2004 hasta esta primavera, Hansted accedió.
“Aetna cuenta con más recursos para atender a Wethersfield, lo que le permite mantener, e incluso mejorar, la atención al paciente”, escribió en su propuesta de decisión.
