WASHINGTON (AP) — Los empleadores en Estados Unidos añadieron la cifra sorprendentemente sólida de 130.000 empleos el mes pasado, pero las revisiones gubernamentales redujeron las nóminas de 2024-2025 en cientos de miles.
La tasa de desempleo cayó al 4,3%, informó el Departamento de Trabajo el miércoles.
El informe incluyó revisiones importantes que redujeron el número de empleos creados el año pasado a solo 181.000, la cifra más débil desde el año de la pandemia de 2020, y menos de la mitad de los 584.000 reportados anteriormente.
El mercado laboral ha estado lento durante meses, aunque la economía está registrando un crecimiento sólido.
Pero las cifras de enero fueron más fuertes que las 75.000 que los economistas esperaban. El sector de la salud representó casi 82.000, o más del 60%, de los nuevos empleos del mes pasado. Las fábricas añadieron 5.000 empleos, rompiendo una racha de 13 meses consecutivos de pérdidas de empleo. El gobierno federal eliminó 34.000 empleos.
Los salarios promedio por hora aumentaron un sólido 0,4% de diciembre a enero.
La tasa de desempleo cayó del 4,4% en diciembre, ya que el número de estadounidenses empleados aumentó y el número de desempleados disminuyó.
La débil contratación refleja el impacto persistente de las altas tasas de interés, la purga de la fuerza laboral federal realizada por el multimillonario Elon Musk el año pasado y la incertidumbre derivada de las erráticas políticas comerciales del presidente Donald Trump, que han dejado a las empresas inseguras sobre la contratación.
Antes de este reporte, las cifras eran desalentadoras. Los empleadores publicaron solo 6,5 millones de ofertas de trabajo en diciembre, la menor cantidad en más de cinco años.
El procesador de nóminas ADP informó la semana pasada que los empleadores privados añadieron 22.000 empleos en enero, mucho menos de lo que los economistas habían pronosticado. Y la firma de recolocación Challenger, Gray & Christmas informó que las empresas recortaron más de 108.000 empleos el mes pasado, la mayor cantidad desde octubre y el peor enero para recortes de empleo desde 2009.
Varias empresas conocidas anunciaron despidos el mes pasado. UPS está recortando 30.000 empleos. El gigante químico Dow, que está adoptando más la automatización y la inteligencia artificial, está recortando 4.500 empleos. Y Amazon está eliminando 16.000 empleos corporativos, su segunda ronda de despidos masivos en tres meses.
El alicaído mercado laboral no coincide con el desempeño de la economía.
De julio a septiembre, el producto interno bruto de Estados Unidos –su producción de bienes y servicios– avanzó a un ritmo anual del 4,4%, el más rápido en dos años. El gasto del consumidor fue fuerte, y el crecimiento recibió un impulso de las exportaciones en aumento y las importaciones en caída. Y eso se sumó a un sólido crecimiento del 3,8% de abril a junio.
Los economistas están tratando de averiguar si la creación de empleo eventualmente se acelerará para ponerse al día con el fuerte crecimiento, tal vez si los recortes de impuestos de Trump derivan en grandes reembolsos para consumidores. Pero hay otras posibilidades. El crecimiento del PIB podría desacelerarse y alinearse con el débil mercado laboral. O es posible que los avances de la IA y la automatización hagan que la economía se acelere sin crear muchos empleos.
El informe del miércoles incluyó las revisiones de referencia anuales del gobierno, destinadas a tener en cuenta los números de empleo más precisos que los empleadores informan a las agencias estatales de desempleo. Recortaron 898.000 empleos de las nóminas en el año que termina en marzo de 2025.
A pesar de los recientes despidos de alto perfil, la tasa de desempleo se ve mejor que las cifras de contratación.
Eso se debe en parte a que la represión de la inmigración por parte del actual gobierno estadounidense ha reducido el número de personas nacidas en el extranjero que compiten por trabajo.
Como resultado, el número de nuevos empleos que la economía necesita crear para evitar que la tasa de desempleo aumente –el punto de “equilibrio”– ha caído. En 2023, cuando gran cantidad de inmigrantes estaban llegando a Estados Unidos, alcanzó un máximo de 250.000, según el economista Anton Cheremukhin del Banco de la Reserva Federal de Dallas. A mediados de 2025, Cheremukhin encontró que había bajado a 30.000. Los investigadores de la Institución Brookings creen que ahora podría ser tan bajo como 20.000 y seguir disminuyendo.
La combinación de débil contratación y bajo desempleo significa que la mayoría de los trabajadores estadounidenses disfrutan de seguridad laboral. Pero aquellos que buscan empleo –especialmente los jóvenes que pueden estar compitiendo a nivel de entrada con la IA y la automatización– a menudo luchan por conseguir uno.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
