Por Brian Lockhart /CT POST
BRIDGEPORT — El alcalde Joe Ganim busca un cuarto mandato consecutivo y, si gana, se convertirá en el director ejecutivo con más años en el cargo de la ciudad , superando a los 24 años de Jasper McLevy, poseedor del récord
El demócrata de 66 años presentó discretamente sus papeles para la reelección de 2027 ante el secretario municipal la semana pasada. Originalmente sirvió en los años 90 y regresó en 2015.
Aparentemente, el alboroto se está reservando para su recién anunciado evento de bienvenida con el “invitado especial” gobernador Ned Lamont, programado para el 16 de abril en el Boca Oyster Bar, junto al puerto, con contribuciones sugeridas de 100, 250, 500 y 1.000 dólares.
“Bridgeport tiene un impulso increíble ahora mismo”, dijo el titular en un comunicado el martes por la noche.
Ganim citó su recién publicada propuesta presupuestaria municipal para 2026-27 , que, gracias a un aumento en los valores inmobiliarios , le permite recortar drásticamente el tipo impositivo de la ciudad, aunque el impacto en las facturas residenciales y comerciales reales varía, y se espera que algunas aumenten. También busca aumentar el gasto en educación y el alivio fiscal para personas mayores y veteranos.
El alcalde también destacó un “crecimiento transformador” como la remodelación de Steelpointe, que lleva décadas en el East Side, donde se encuentra Boca y donde un complejo de apartamentos y un hotel finalmente se están construyendo , así como la demolición en curso de la central térmica de carbón del South End, que ya está cerrada .
Pero también ha habido retrocesos a lo largo de los años. Más recientemente, el equipo de hockey de ligas menores Bridgeport Islanders anunció la semana pasada que, tras 25 años, se marchará a Canadá, lo que podría dejar desocupada la arena de entretenimiento de 10.000 espectadores de la ciudad durante meses mientras las autoridades buscan un nuevo operador/inquilino.
“Hemos construido una base sólida, pero el trabajo no está terminado”, concluyó Ganim en el comunicado del martes. “Me presento para completar el trabajo que hemos hecho en tantos frentes para mejorar la ciudad que amamos.”
Un portavoz de la propia campaña de reelección de Lamont en 2026 confirmó su asistencia a la recaudación de fondos del 16 de abril. Al preguntarse si debía considerarse un respaldo formal inusualmente temprano al actual jefe ejecutivo de Bridgeport, la campaña del gobernador respondió: “El alcalde Joe Ganim ha sido socio del gobernador Ned Lamont en el avance de prioridades en Bridgeport. Juntos, han trabajado en esfuerzos para ampliar la vivienda, apoyar el desarrollo económico, crear empleo e invertir en educación para los residentes de la ciudad.”
Si parece que los votantes de Bridgeport acaban de devolver a Ganim al cargo durante otros cuatro años, probablemente sea debido al lío de meses que duró la división y aún persiste en la contienda por la alcaldía de 2023 entre el alcalde y entonces su principal rival, el también demócrata John Gomes.
Un escándalo de votos por correo que involucró a dos simpatizantes de Ganim acaparó titulares nacionales e internacionales y resultó en que un juez del Tribunal Superior estatal anulara las ajustadas victorias del alcalde en las primarias de septiembre y en las elecciones generales de noviembre de ese año. Esos partidos se repitieron, respectivamente, a finales de enero y finales de febrero de 2024.
El propio Ganim había calificado la controversia en ese momento como un “ojo morado” para el municipio más grande y sólidamente demócrata de Connecticut, que a lo largo de los años ha soportado otros escándalos políticos, incluyendo una condena federal por corrupción que puso fin al primer mandato de Ganim en Bridgeport en 2003.
Mientras tanto, individuos de las campañas de Ganim y Gomes han sido arrestados y acusados de presuntas violaciones electorales. Esos casos están pendientes.
Y justo el mes pasado, la Comisión de Cumplimiento Electoral del Estado de Connecticut cerró una investigación sobre una aliada de Gomes que se remontaba a la circulación de solicitudes de voto por correo antes de la segunda decisión de las primarias para alcalde en enero de 2024, sin imponer ninguna penalización.
Es posible una revancha entre Ganim y Gomes en 2027. Este último, en una entrevista reciente, dijo que “es definitivamente de alta consideración” y que vuelve a dialogar con “los interesados de la comunidad y los votantes”.
Gomes aparentemente ha evitado el protagonismo desde que terminó su última candidatura y a finales del verano pasado fue contratado como gestor clave de cuentas para Connecticut Natural Gas. Pero a principios de este mes estuvo rondando la reunión bienal del Comité Demócrata de la Ciudad de Bridgeport para elegir a los cargos.
“No tiene sentido hacer ruido solo por hacer ruido”, dijo Gomes sobre haberse apartado un poco del espacio público. “He dedicado dos años y medio de mi vida a esta campaña y hubo un desgaste físico, emocional y financiero porque así de mucho creo en Bridgeport.”
Mientras tanto, el concejal de South End Municipal Jorge Cruz, que apoyó a Gomes hace dos años, presentó a principios de enero la documentación para formar un comité exploratorio para el alcalde . Cruz ha dicho anteriormente que consultó con Gomes y que volvería a apoyarle si Gomes decidiera presentarse y Cruz no lograra ganar terreno como candidato.
En respuesta a la entrada de Ganim a la carrera de 2027, Cruz dijo en un comunicado el martes que “la única recaudación de fondos que Joe Ganim necesita hacer” es ayudar a los simpatizantes de 2023 acusados de delitos relacionados con las elecciones a pagar su representación legal.
“Están todos por su cuenta”, continuó Cruz. “Es hora de que una nueva administración dé un paso adelante y asuma el relevo de esta administración corrupta.”
A quien se enfrente el titular el próximo año, si gana, Ganim estará preparado para superar el récord de McLevy al frente de Bridgeport. Este último sirvió durante 24 años, desde los años 30 hasta los 50.
Ganim fue elegido por primera vez en 1991 y permaneció en el cargo hasta que una condena federal en 2003 por participar en un programa de pago para jugar puso fin a su mandato y, aparentemente en ese momento, a su carrera política.
Pero en 2015, pocos años después de cumplir su condena, Ganim emitió una disculpa pública por sus crímenes, abandonó los intentos de apelar su condena y se enfrentó y destituyó al entonces alcalde demócrata Bill Finch . Cuatro años después, Ganim sobrevivió a un duro desafío en 2019 de la entonces senadora estatal Marilyn Moore y, finalmente, se defendió de Gomes hace dos años.
