Por Michael Walsh /CT INSIDER.
HARTFORD.- El alcalde Arunan Arulampalam recomienda un presupuesto de 633,2 millones de dólares para el próximo año fiscal, lo que representa un aumento del 1,1% respecto al presupuesto del año pasado.
Por quinto año consecutivo, el alcalde dijo que el presupuesto no aumentará los impuestos sobre la propiedad, con la tasa de la ciudad recomendada para mantenerse en la tasa reducida de 68,95 que se adoptó en 2023.
“Hartford sigue navegando por un entorno económico desafiante con un enfoque en la resiliencia y la responsabilidad fiscal”, escribió Arulampalam en una carta dirigida a los residentes de la ciudad. “Me complace presentar un presupuesto que responde a nuestras necesidades cambiantes y sostiene los servicios vitales que apoyan a nuestros barrios.”
El presupuesto de este año, dijo el alcalde, incluye subidas salariales para bomberos, empleados de obras públicas y otros trabajadores esenciales de la ciudad “por primera vez en varios años.”
“Seguimos subrayando el compromiso de la ciudad con la construcción de barrios más seguros y fuertes, hacer nuestra ciudad más asequible e invertir en las futuras generaciones de residentes de Hartford”, dijo el alcalde en su recomendación presupuestaria.
El alcalde afirmó que la ciudad pudo conseguir ingresos adicionales manteniendo estable la base impositiva sobre la propiedad “gracias a un crecimiento modesto en las tasas de permisos y una mayor cooperación con nuestros socios a nivel estatal.”
“Estos recursos adicionales ayudan a cerrar la brecha creada por otras fuentes de ingresos en declive, asegurando que mantengamos una base financiera estable para nuestra ciudad”, dijo el alcalde.
Una fuente destacada en la presentación presupuestaria incluye 400.000 dólares a través de una nueva fuente de ingresos para la facturación médica. El presupuesto también financiará horarios extendidos en los centros recreativos de la ciudad que anteriormente estaban en fase piloto.
Arulampalam ya dijo la semana pasada que su presupuesto recomendado no podría cubrir el déficit actual de 22 millones de dólares de las Escuelas Públicas de Hartford ni el déficit proyectado de 45 millones de dólares previsto para el próximo año fiscal. Para ello, dijo Arulampalam, aumentaría los impuestos municipales en un 26%. El alcalde también dijo que no utilizaría el fondo de 48 millones de dólares de la ciudad para emergencias.
“No podemos pagar esto con nuestro fondo de emergencia, que hemos ahorrado durante 10 años, recortado salarios, puestos y visto a bomberos y empleados de obras públicas sin subidas, no invertir en carreteras e infraestructuras como nos gustaría en la ciudad”, dijo Arulampalam en el discurso sobre el estado de la ciudad el lunes. “Sabes que no podemos pagarlo con impuestos. Un aumento del 26% de impuestos a nuestros residentes sería insostenible.”
El alcalde dijo durante nuevas conversaciones con el superintendente Andraé Townsel, quien previamente dijo que “no había nada más que recortar” del presupuesto escolar, que trabajarían colaborativamente para encontrar una solución.
“Tenemos que trabajar juntos para encontrar una solución”, dijo el alcalde en su discurso. “Y puede requerir más responsabilidad y transparencia de la que hemos tenido en el pasado. Pero el superintendente y yo nos comprometimos mutuamente a intentar hacerlo de forma colaborativa en los días y semanas siguientes. Y agradezco ese compromiso.”
Arulampalam también anunció durante ese discurso que quiere que Hartford sea la primera ciudad del estado en ofrecer cuidado infantil universal.
“El cuidado infantil de calidad y asequible está fuera del alcance de demasiadas familias”, dijo el alcalde, añadiendo que solo el 38% de las familias de la ciudad con niños entre 0 y 3 años están siendo atendidas por plazas de cuidado infantil existentes.
“Sé de primera mano la presión que esto puede suponer para las familias”, dijo. “Invertir en cuidado infantil es una de las mejores inversiones que podemos hacer como sociedad. Cuando los niños tienen acceso a un cuidado infantil de alta calidad, esto afecta positivamente a sus capacidades intelectuales y sociales y les prepara para el éxito en la edad adulta.”
Arulampalam dijo que el plan podría hacerse realidad en los próximos años.
“No ocurrirá de la noche a la mañana, pero nuestro Departamento de Niños, Familias y Juventud y la administración del alcalde están comprometidos a convertir esto en un objetivo en los próximos años”, afirmó. “Conseguir esto creará oportunidades increíbles para todos nuestros jóvenes.”
