WASHINGTON (AP).- El cáncer colorrectal es una amenaza no solo para los adultos mayores, sino cada vez más para los jóvenes y jóvenes también. Ahora es la principal causa de muerte por cáncer entre los estadounidenses menores de 50 años.
Las muertes del actor de “Dawson’s Creek” James Van Der Beek a los 48 años esta semana, y hace unos años de Chadwick Boseman, protagonista de “Black Panther “, a los 43, ponen de manifiesto el riesgo para los adultos jóvenes.
“Ahora estamos empezando a ver cada vez más personas de 20, 30 y 40 años desarrollando cáncer de colon. Al comienzo de mi carrera, nadie de esa edad tenía cáncer colorrectal”, dijo el Dr. John Marshall, del Lombardi Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Georgetown, quien lleva más de tres décadas como médico oncólogo.
Esa tendencia “nos está sacudiendo a todos, para ser franco”, dijo Marshall, que también es consultor médico de la Colorectal Cancer Alliance.
Esto es lo que debes saber sobre el cáncer colorrectal — a cualquier edad — y cómo protegerte.
¿Qué tan común es el cáncer colorrectal?
Según la Sociedad Americana del Cáncer, se diagnosticarán más de 158.000 casos de cáncer colorrectal en Estados Unidos este año. Entre todas las edades, es el segundo mayor homicida de cáncer del país, solo por detrás del cáncer de pulmón — se espera que cause más de 55.000 muertes este año.
En general, los casos y las muertes han disminuido poco a poco en los últimos años. Esto se debe en parte a screening tests pruebas de cribado que pueden detectar tumores a tiempo, cuando son más fáciles de tratar — o incluso prevenirlos si se detectan y extirpan crecimientos precancerosos.
¿Quién está más en riesgo?
La gran mayoría de los casos y muertes por cáncer colorrectal siguen ocurriendo en personas de 50 años o más. Ese grupo de edad mayor ha experimentado el mayor progreso, con una caída de unas muertes de aproximadamente un 1,5% anual en la última década, según estadísticas de la sociedad del cáncer.
Pero aunque sigue siendo relativamente raro entre los menores de 50 años, sus diagnósticos de cáncer colorrectal han ido aumentando desde principios de los 2000.
Y el mes pasado, investigadores de la sociedad oncológica informaron que la mortalidad por cáncer colorrectal en estadounidenses menores de 50 años había aumentado un 1,1% anual desde 2005, convirtiéndose en el cáncer más letal en ese grupo de edad. Este año, la sociedad estima que 3.890 personas menores de 50 años morirán por ello.
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Los factores de riesgo a cualquier edad incluyen obesidad, falta de actividad física, una dieta rica en carne roja o procesada y baja en frutas y verduras, fumar, consumo excesivo de alcohol, enfermedad inflamatoria intestinal o antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
Marshall aconseja a todos que coman muchas frutas, verduras y cereales integrales. “La carne no es mala”, pero cómete menos, dijo.
Y un estudio reciente encontró que un programa de ejercicio de tres años mejoró la supervivencia en pacientes con cáncer de colon y redujo la recurrencia.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
Los síntomas incluyen sangre en heces o sangrado rectal; cambios en los hábitos intestinales como diarrea, estreñimiento o estrechamiento de heces que dura más de unos días; pérdida de peso no intencionada; y calambres o dolor abdominal.
“No ignores los síntomas. Que lo revisen”, insistió Marshall. La supervivencia es mucho más probable cuando el cáncer colorrectal se diagnostica temprano, antes de que se extienda.
Cuándo hacerse el cribado para el cáncer colorrectal
Las directrices médicas dicen que la persona promedio debería empezar a hacerse el cribado a los 45 años, demasiado tarde para algunos adultos jóvenes.
Se supone que las personas que tienen un mayor riesgo deben hablar con sus médicos sobre si empezar el cribado incluso antes.
La frecuencia con la que las personas necesitan hacerse pruebas depende del tipo de cribado que elijan. Existen diversas opciones, incluyendo pruebas heces anuales o colonoscopias que pueden realizarse cada 10 años siempre que no se hayan detectado problemas. También hay un análisis de sangre más reciente para adultos de 45 años o más.
¿Qué está causando el aumento del cáncer colorrectal en adultos jóvenes?
Nadie sabe qué está causando el aumento de casos en adultos jóvenes. Pero Marshall de Georgetown dijo que muchos pacientes jóvenes carecen de factores de riesgo comunes. Se pregunta si los cambios en las bacterias intestinales de los jóvenes — el microbioma — podrían influir.
Además, donde el cáncer aparece a lo largo del colon en forma de signo de interrogación — comienza en un lado del abdomen y se desplaza al otro antes de terminar en el recto — influye en su agresividad y en cómo se trata. Marshall dijo que hay una diferencia notable en dónde tienden a aparecer los tumores de personas jóvenes y mayores, otra pista que se está explorando.
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