Por Laura Glesby
Edgar Becerra y Josué Arana empacaron sus pertenencias en un total de dos maletas medianas y una mochila. El viernes por la mañana, salieron por última vez de la casa en 200 Peck St. donde habían vivido durante el último año. No sabían dónde dormirían esa noche.
El desalojo culminó una batalla judicial de meses que reveló el triple poder del papel de una empresa local como empleador, propietario y patrocinador de visas para los trabajadores migrantes temporales que contrata.
El fundador de MDF Painting and Power Washing ha expulsado oficialmente a Becerra y Arana de una casa afiliada a la empresa en Fair Haven. Los dos ex empleados están actualmente peleando un caso de indemnización por lesiones contra la empresa.
El viernes, Becerra y Arana se reunieron afuera de la casa con 20 activistas de la coalición local por los derechos de los trabajadores inmigrantes Unidad Latina en Acción (ULA), llamando la atención sobre las acusaciones de explotación de inmigrantes en la empresa.
“Ya es tiempo que las agencias de gobierno nos escuchen como trabajadores”, dijo Becerra a la multitud. Es hora de que las agencias gubernamentales nos escuchen como trabajadores.
Becerra: “¿Cuántos atravesamos largos caminos porque tenemos una ilusión en el corazón de mejorar nuestro estatus de vida?”
Becerra: “¿Cuántos atravesamos largos caminos porque tenemos una ilusión en el corazón de mejorar nuestro estatus de vida?”
MDF Painting and Power-Washing contrató a Becerra y Arana para que vinieran de Guatemala a los Estados Unidos como trabajadores temporales, patrocinando sus visas H-2B y supuestamente pagando un salario de $16,95 la hora.
MDF hizo arreglos para que la pareja viviera en la casa de tres familias de Peck Street junto con otros 16 y 19 trabajadores guatemaltecos. Mark DeFrancesco, fundador de la empresa de pintura con sede en Branford, es copropietario de la casa con su esposa.
Becerra y Arana han alegado que no recibieron capacitación ni equipo de seguridad adecuados por parte de MDF. Dijeron que sufrieron lesiones en el trabajo, que posteriormente fueron despedidos y que la empresa intentó dejarlos fuera de la casa antes de presentar un desalojo legal.
Han argumentado que el desalojo fue un intento por parte de MDF de alentar a los dos hombres a regresar a Guatemala y potencialmente abandonar los casos de compensación laboral presentados contra la empresa, cuyas audiencias se han retrasado continuamente durante meses.
MDF no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para esta historia. En el tribunal de vivienda, DeFrancesco negó que MDF hubiera dejado deliberadamente fuera de la casa a Becerra y Arana antes del desalojo legal. (Un informe policial indica que Arana y Becerra recibieron los códigos del apartamento después de que un oficial de policía le dijo a un asociado de MDF que lo hiciera).
DeFrancesco y su abogado, Joshua Brown, sugirieron que MDF trataba bien a sus empleados. Argumentaron que las audiencias de compensación laboral aún podrían realizarse de forma remota desde Guatemala.
Su segundo intento de desalojo, presentado porque se había extinguido el derecho de los inquilinos a ocupar la casa, tuvo éxito.
Brown señaló ante el tribunal que la empresa planea albergar a un nuevo grupo de trabajadores inmigrantes en la casa este verano.
“Desafortunadamente no pudimos apelar la decisión del juez”, escribió el viernes en un mensaje de texto el abogado de Becerra, Tyrese Ford de New Haven Legal Assistance. “A Edgar y Josué se les habría exigido pagar el uso y la ocupación (alquiler) durante la tramitación de la apelación, lo que simplemente no pudieron hacer”.
El juez Walter Spader firmó una orden el 15 de mayo para ejecutar el desalojo.
La mañana del viernes 7 de junio fue el día en que llegó el mariscal del estado Al Paolillo, Sr., para cortar el acceso de Arana y Becerra a la casa.
Durante una hora, permanecieron afuera de 200 Peck St. con manifestantes de la ULA, cantando y pidiendo responsabilidad.
“¿Cuántos atravesamos largos caminos porque tenemos una ilusión en el corazón de mejorar nuestro estatus de vida?” Becerra preguntó al grupo de activistas de la ULA, muchos de ellos también inmigrantes. ¿Cuántos de nosotros hemos recorrido largos caminos porque tenemos la ilusión en el corazón de mejorar nuestra vida?
“Pero muchas veces ignoramos que venimos a la boca del lobo”, dijo. Pero muchas veces ignoramos que estamos entrando en la boca de un lobo.
Mientras tanto, al menos un empleado de MDF miraba desde el patio trasero de la casa, antes de finalmente alejarse en un camión adornado con el sitio web de la compañía: paint4america.com.
En un momento, dos agentes de policía se acercaron y pidieron a los manifestantes que se alejaran del camino de entrada.
Luego, un enorme camión de mudanzas se estacionó brevemente en el patio trasero de la casa. Cuatro personas cargaron algunas pilas de sillas en la parte trasera del camión y luego se subieron al camión para alejarse.
“Eso es lo que quedó en el apartamento”, explicó más tarde Paolillo. “Tenemos que tomar todo lo que quedó allí”.
Dijo que los muebles se almacenarían durante poco más de dos semanas en la sede de Obras Públicas de la ciudad en 34 Middletown Ave. para que los inquilinos los recogieran.
Mientras tanto, un grupo carga con sillas un camión de mudanzas, detrás de una furgoneta patriótica de MDF.
Según el organizador de la ULA, John Lugo, las sillas no pertenecían a Becerra y Arana.
Impresas en la parte posterior de la camiseta del conductor del camión de mudanzas estaban las palabras “No pagues, no puedes quedarte”.
Mientras tanto, un grupo carga con sillas un camión de mudanzas, detrás de una furgoneta patriótica de MDF.
Después de aproximadamente una hora, el grupo hizo las maletas para dirigirse al Centro Popular de New Haven en Howe Street, donde tiene su sede la ULA. Lugo dijo que el grupo espera que un GoFundMe para Becerra y Arana les ayude a encontrar un apartamento temporal mientras continúan abogando por la compensación laboral.
Dejaron la casa atrás, pero dejaron en claro que no dejarían sola a MDF.
