El jueves 15 de junio me reuní en un puente peatonal en un edificio icónico en el centro de Hartford con algunos miembros y personal del Local 32BJ del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio, que estoy orgulloso de dirigir en Connecticut. Planeamos tomar algunas fotos con una pancarta para conmemorar el 33.º aniversario del Día de la Justicia para los Limpiadores, un simple gesto amplificado el jueves por una miríada de eventos en Connecticut y en todo el país. Muchas de las conmemoraciones fueron pequeñas, algunas gigantescas, incluida una marcha por el Bryant Park de Manhattan con dos mil miembros de la 32BJ, todo en honor a un movimiento que comenzó el día en que se detuvo una marcha.
Hace treinta y tres años, la mayoría de los limpiadores tenían poco que celebrar. Los contratistas habían llegado a dominar la limpieza de oficinas a lo largo de los años 80 de Reagan, ganando ofertas de los propietarios de edificios al mantener bajos los salarios de sus trabajadores y los beneficios mínimos. En Los Ángeles, un grupo de limpiadores latinos decidió que ya había tenido suficiente y el 15 de junio de 1990 marcharon pacíficamente por Century City hasta que la policía los detuvo con porras. La brutalidad de ese día cambió el rumbo de la lucha de los limpiadores. Desde California hasta Connecticut, los activistas laborales trabajaron con los limpiadores para generar apoyo político que desafiara las estructuras de poder racistas y, al mismo tiempo, se organizaron en lugares de trabajo aislados y remotos para forjar acuerdos maestros de todo el mercado con los contratistas.
Durante las siguientes tres décadas, la vida de los limpiadores sindicalizados mejoró constantemente, lo que a su vez ayudó a sindicatos como el 32BJ a crecer y diversificarse. Hoy, nuestro sindicato de la Costa Este representa a 175,000 miembros en numerosas ocupaciones en una docena de estados, incluidos unos 4,500 miembros que viven y trabajan en Connecticut.
Aun así, el mundo más grande nos recuerda constantemente que no podemos descansar. Mientras tomábamos fotos el jueves, los funcionarios del edificio de oficinas, extraoficialmente conocido como el edificio Phoenix o Boat, salieron a afirmar que estábamos en una propiedad privada, mientras que innumerables peatones cruzaban el puente sin cuidado (cumplimos y nos mudamos al otro lado del puente, no peor por el uso).
Da la casualidad de que el propietario del edificio, Nassau Financial Group, cambió a un contratista de limpieza no sindicalizado durante el apogeo de la pandemia, y la pandemia, como todos sabemos, lo cambió todo. A raíz de esa calamidad global, los propietarios de edificios en el centro de la ciudad han visto una caída en las tasas de arrendamiento que presentarán un desafío en los próximos meses a medida que se abra la negociación de los contratos sindicales que entraron en vigencia por primera vez antes de la pandemia. Estos acuerdos cubren a 70,000 limpiadores representados por 32BJ en toda la costa este, incluidos dos acuerdos que vencen el 1 de enero para miles de limpiadores en todo Connecticut. Para ganar un aumento salarial que se mantenga al ritmo de la inflación y para proteger el futuro de nuestros miembros en una economía cambiante, debemos estar listos para luchar.
No será fácil, pero tampoco lo fue el 15 de junio de 1990, ni tampoco lo fue la pandemia del COVID-19. La policía de Los Ángeles rompió huesos; la pandemia se llevó temporalmente un gran porcentaje de los trabajos de nuestros miembros y más de 200 de sus vidas. Sin embargo, en estas tragedias también encontramos fortalezas ocultas. Primero, construimos un movimiento; luego, demostramos que nuestro trabajo es esencial sin importar el clima de negocios. Mucho antes de que llegaran las vacunas, nuestros miembros ayudaron a instituciones a permanecer abiertas que simplemente no podían cerrar, desde fábricas con contratos del departamento de defensa hasta salas de emergencia de hospitales.
Considere el trabajo realizado por Darlyng López. Mientras la mayoría de nosotros aprendíamos a trabajar desde casa, Darlyng se preparaba para ingresar a las habitaciones con pacientes con COVID en el Hospital John Dempsey de UConn en Farmington. Antes de COVID, a Darlying le tomaba diez minutos desinfectar una habitación. Durante COVID, dedicó cuarenta y cinco, atendiendo todo, desde cables de computadora hasta cortinas de ventanas. Fue tan minuciosa que llegó personal del hospital a solicitarla. Cuando se le pregunta sobre ese momento, dice: “Soy una persona a la que le gusta ayudar a los demás”.
A pesar de todo el trabajo duro y la ansiedad que soportó, Darlyng solo recibió un aumento de salario temporal de un dólar más por hora, antes de que unos meses más tarde la redujeran a su salario regular, solo unos pocos dólares por encima del mínimo. Sabe que tendrá que luchar por el reconocimiento que se merece. También sabe que ella y miles de otros miembros de la 32BJ ya han demostrado durante los últimos tres años que Connecticut no puede funcionar completamente sin ellos. No importa lo que digan los contratistas adinerados y los propietarios de edificios, nuestros miembros conocen esta verdad indiscutible y no dejaremos que los patrones la olviden. Para el próximo capítulo de nuestra historia, observe este espacio o un puente cerca de usted.
