Los residentes de Elmwood están molestos porque la histórica marquesina del antiguo Teatro Elm en West Hartford ha sido repintada con el color verde oscuro del logotipo de Dollar Tree. (Don Stacom/The Hartford Courant)
La conversión de una tienda Walgreens vacía en una tienda Dollar Tree ha causado un alboroto en West Hartford, donde los contratistas pintaron la icónica marquesina del cine sobre la tienda Elmwood con el color verde oscuro del logotipo corporativo de Dollar Tree y quitaron las históricas letras de neón.
Los residentes de Elmwood expresaron esta primavera su decepción por la noticia de que Dollar Tree llegaría al corazón de su vecindario, y esta semana están aún más descontentos después de que la empresa cambiara la conocida fachada del antiguo cine Elm.
Decenas de personas de West Hartford y antiguos residentes se han quejado en los sitios de las redes sociales, criticando el nuevo aspecto de la marquesina y la desaparición de las letras de neón de ELM que se habían exhibido en el vestíbulo de Walgreens.
“Hay algunas personas que son muy apasionadas por esto, muchos de los veteranos incondicionales, incluido yo, que crecimos con el cine Elm e íbamos allí a ver películas”, dijo Patti Albee, fundadora de la popular página Neighbors and Friends in West Hartford en Facebook, donde docenas de publicaciones ridiculizaron el cambio.
“El Dollar Tree que se instaló en el lugar donde estaba el antiguo teatro Elmwood quitó el ELM de la entrada”, escribió un residente. “Qué triste pérdida de historia de la comunidad. ¿¡A dónde fue?!”
“Las letras de ELM desaparecieron”, se lamentó otro.
“Primero Conny (la estatua de ballena del Museo de los Niños recientemente demolida), ahora el cartel de Elm, es triste cómo se están destruyendo las cosas en esta ciudad”, escribió un residente, haciendo referencia a la popular estatua de ballena que se desmanteló cuando se trasladó el Museo de los Niños.
“No puedo creer que vaya a ser una tienda de un dólar”, escribió Beth Bye, una residente de mucho tiempo y ex senadora estatal.
A diferencia de la mayoría de las ubicaciones de Walgreens que son edificios anodinos en plazas comerciales, la tienda de Elmwood estaba en un cine remodelado que era una pieza central visual de la sección Elmwood de la ciudad. Su marquesina sobresale del edificio en un estilo que da la impresión de la proa de un transatlántico de mediados de siglo, y su ubicación a lo largo de Quaker Lane South, justo al lado de New Britain Avenue, lo convierte en una pieza central del barrio.
El Elm Theater, con capacidad para 895 personas, se construyó en 1947 en estilo Streamline Moderne, se inauguró al año siguiente y funcionó hasta 2002, según una historia compilada por el sitio web cinematour.com.
“Tenía asientos en los niveles de orquesta y balcón. Se unió el 7 de abril de 1978. Después de años de éxito, operado por la cadena Perakos, el Elm Theatre fue derribado por la competencia de los nuevos megaplexes construidos en la década de 1990 y finalmente cerró en 2002”, decía el sitio cinematreasurers.org.
El teatro permaneció vacío y deteriorándose hasta que Walgreens se instaló allí y lo destripó. La cadena de farmacias abrió en el edificio de casi 13.000 pies cuadrados en 2006 y quitó las enormes letras rojas ELM que se encontraban sobre la marquesina. Walgreens exhibió las letras en su vestíbulo como homenaje a la historia del edificio.
Después de 17 años, Walgreens cerró la tienda el otoño pasado como parte de una ronda de mil millones de dólares de reducción de costos corporativos. Se espera que la campaña cierre más de 2.000 sucursales en todo el país para 2027, lo que equivale a una cuarta parte de las tiendas de la cadena.
Dollar Tree, con sede en Chesapeake, Virginia, surgió este verano como el próximo negocio que ocupará el edificio, y la reacción en las redes sociales no fue bienvenida. La cadena de súper descuentos ya tiene una tienda a poco más de media milla de distancia en Newington Road, y los usuarios de Facebook se quejaron de que usar el emblemático edificio del teatro para otra parecía un desperdicio.
“¿Cuándo cerró Walgreens? “Ojalá nunca lo hubieran cerrado, pero ¿un DOLLAR TREE?”, dijo un residente.
“Qué triste, esa es nuestra infancia”, escribió otro.
“Ese lugar es un lugar histórico”, dijo un tercero.
Algunos carteles criticaron al gobierno de la ciudad por no intervenir, pero otros señalaron que la propiedad es de propiedad privada y está en una zona que permite la venta minorista, y por lo tanto está sujeta solo a los códigos de construcción y de incendios.
Esta semana, los pintores cubrieron la distintiva marquesina de verde Dollar Tree, y los carteles de las redes sociales se preguntaron qué pasó con las letras que faltaban. Un ejecutivo de comunicaciones de la sede de Dollar Tree se negó a investigar esa cuestión el miércoles, remitiendo las preguntas al abogado de la empresa.
“El consenso general es que nadie sabe dónde están”, dijo Albee el miércoles. “Walgreens al menos los mantuvo en el vestíbulo, obviamente no tenían que hacer eso. Cualquier cosa que pueda hacer para respetar el patrimonio de un lugar es una buena manera de hacer buenos vecinos”.
