Por Don Stacom /Hartford Courant
HARTFORD.- Los defensores de la vivienda asequible, junto con decenas de iglesias en todo el estado, están intentando lanzar esta semana la llamada campaña YIGBY en Connecticut, apoyando una propuesta de ley que facilita la construcción de apartamentos en terrenos propiedad de la iglesia.
El movimiento Yes In God’s Backyard se presenta como una forma creativa de construir rápidamente viviendas asequibles, incluso en ciudades muy urbanizadas o suburbios acomodados.
El principio fundamental implica aplicar un enfoque de 8-30g a propuestas de vivienda asequible en terrenos junto a iglesias, templos o mezquitas, haciendo que la institución religiosa y su socio de desarrollo estén exentos de las normas locales de zonificación.
Es una estrategia ya existente en California, Florida y otros lugares, con defensores calificándolo de ganar-ganar para las comunidades que obtienen vivienda asequible acelerada, así como para las iglesias anfitrionas, que a menudo son ricas en tierras pero con pocos recursos.
En el primer paso para conseguir una legislación similar en Connecticut, el Comité de Planificación y Desarrollo de la Asamblea General celebrará el miércoles una audiencia sobre el HB 5396 . Si se aprueba, ese proyecto reduciría drásticamente la capacidad de las comunidades de Connecticut para bloquear propuestas de vivienda en terrenos de la iglesia si al menos el 30% de las viviendas se reservan como asequibles.
Hasta ahora, líderes o feligreses de decenas de iglesias de Connecticut han enviado cartas de respaldo, y se espera que más personas testifiquen en la audiencia. Pero al menos un planificador regional pide a los legisladores que se aseguren de que no haya lagunas legales indeseadas ni consecuencias no deseadas, y un pastor de Woodbury pide al estado que rechace la idea.
“A nivel nacional, leyes similares de YIGBY permiten que denominaciones religiosas ‘zombis’ en declive colaboren con promotores para proyectos con fines de lucro, a menudo anulando la gestión de las congregaciones locales sobre propiedades históricas preciadas”, advirtió el pastor Jacob Dell de la Iglesia Congregacional de Woodbury.” Estas permiten la extracción de activos en lugar de un uso fiel a la comunidad.”
Francis Pickering, director ejecutivo del Consejo de Gobiernos del Oeste de Connecticut , insta al comité a aclarar la vaguedad del proyecto de ley propuesto y a abordar directamente las posibles objeciones constitucionales sobre dar un trato especial a las organizaciones religiosas no sobre la extensión del estatus de exención fiscal religiosa a la vivienda. Pickering también señaló que el 8-30g permite a las comunidades rechazar un proyecto por riesgos sustanciales para la salud pública o la seguridad, mientras que la versión actual de la ley YIGBY no lo dice expresamente.
Aun así, solo tres personas de más de 100 que testificaron antes de la audiencia se opusieron a la oposición.
“Este proyecto de ley faculta a las instituciones orientadas a la misión para abordar la grave escasez de viviendas del estado sin ser bloqueadas por barreras locales de zonificación excluyentes”, escribió Peter Benner, miembro de la Iglesia Presbiteriana Westminster en West Hartford.
“Las leyes de zonificación de Connecticut a menudo actúan como mecanismos de ‘acaparamiento de oportunidades’. Este proyecto de ley evita regulaciones que se usaban para mantener a las familias trabajadoras fuera de barrios bien dotados, promoviendo una verdadera integración económica”, escribió Benner, que también pertenece a la Greater Hartford Interfaith Action Alliance.
La alianza es una coalición de justicia social que reunen más de 50 congregaciones judías, musulmanas, protestantes, católicas, cuáqueras y unitarias universalistas en el centro de Connecticut, y es un importante defensor de la HB 5396.
“Esto es tanto un problema moral (todo el mundo debería tener acceso a la vivienda) como de desarrollo económico: las empresas y los trabajadores no pueden permitirse ayudar a construir la economía de Connecticut debido a la falta de vivienda asequible en nuestro estado”, escribió Natasha Koonce Webster, de Hamden, miembro de la Iglesia Bautista de New Haven y copresidenta de CONNECT, una iniciativa de justicia social que reúne 42 organizaciones religiosas de Connecticut,
“YIGBY es un enfoque innovador que empodera a las comunidades religiosas para utilizar sus terrenos infrautilizados como vivienda asequible. Esto incluye espacios como grandes aparcamientos, parcelas vacías y edificios poco utilizados”, escribió.
Al igual que 8-30g, el proyecto de ley YIGBY eximiría muchas normas tradicionales de zonificación que restringen la vivienda asequible, como los límites de altura y densidad, así como grandes tamaños mínimos de parcelas. Solo se aplica a terrenos adyacentes a un lugar de culto establecido y requiere que haya un servicio adecuado de agua y alcantarillado.
Los defensores argumentan que el proyecto de ley conlleva otras protecciones, como la exigencia de reservar el 30% de la vivienda durante 40 años a tarifas asequibles establecidas por el estado.
“La asequibilidad de la vivienda en Branford y en el estado en general es un problema real para la gente trabajadora común que apoya la economía local. Este proyecto permitirá que las comunidades religiosas de todo el estado participen en la solución a este problema”, según Janet Hager, una feligresa de la Iglesia Episcopal Trinity en Branford.
“Apoyo este proyecto de ley porque es lo correcto y justo, incorporando valores y enseñanzas de nuestra fe”, escribió Gail Gagnon, feligresa de la Primera Iglesia de Cristo en Glastonbury. “Estamos llamados a apoyar a nuestros vecinos que necesitan refugio. Este proyecto de ley faculta a las comunidades religiosas para utilizar sus tierras infrautilizadas como vivienda asequible.”
