Por Elena Unger
Mientras las familias y miembros de la comunidad de Fair Haven se reunían en el estacionamiento del Teatro Comunitario de Bregamos, Silvana Deigan extendió los brazos en una exhibición vistosa; Tanto niños como adultos se detuvieron a admirarla. Además de su traje de esqueleto, lucía magníficas alas de colibrí veteadas de azul intenso y verde metálico. Estaban salpicados de luces que pronto parpadearían bajo el cielo nocturno mientras ella desfilaba por Blatchley Avenue.
Deigan fue uno de los muchos asistentes al decimotercer desfile anual del Día de los Muertos de Fair Haven, organizado por la Unidad Latina en Acción (ULA). El desfile ofreció a los miembros de la comunidad la oportunidad de honrar a sus seres queridos fallecidos contribuyendo a un altar colectivo, u ofrenda, y llevando títeres dedicados a amigos y familiares perdidos. Este año, el desfile estuvo dedicado al voluntario de la ULA Dean Peckham y al trabajador de la ULA Daniel Ramírez.
Las festividades comenzaron a las 4 p.m. el sábado pasado en el Teatro Comunitario de Bregamos, que durante años marcó el final del desfile cuando todavía tenía su base en un almacén en Mill Street. Los asistentes se pintaron la cara, se disfrazaron y dejaron fotografías de sus seres queridos fallecidos en un altar interior. Los entusiastas desfiles deambulaban por el estacionamiento del teatro, maravillándose de los elaborados atuendos de los demás.
Para Deigan, vestirse como un colibrí tenía un significado especial. En un día en que se levanta la barrera entre los vivos y los muertos, el colibrí “es un mensajero de los dioses”, dijo.
Desfilando por las calles. Fotos de Elena Unger.
Deigan ha asistido al desfile del Día de los Muertos durante cuatro años seguidos; el sentido de comunidad es lo que la hace regresar. Le encanta la naturaleza colaborativa de construir marionetas gigantes para honrar a los muertos. Este año ayudó a diseñar el títere dedicado a Peckman. También trajo un títere de su tía del año anterior.
Cuando el reloj marcó las 6:30 p.m., los asistentes recogieron los títeres en los que trabajaba Deigan y docenas más en preparación para el desfile. Subieron la colina del camino de acceso de Bregamos y esperaron a que el camión líder, equipado con un altavoz enorme, allanara el camino.
Corrientes de personas que portaban bastones cubiertos de calaveras, carteles conmemorativos, sables luminosos y enormes marionetas esqueléticas inundaron la calle. Los niños y sus padres se sentaban y permanecían en el césped junto a la acera, observando a los manifestantes pavonearse. Los miembros de la comunidad se pararon en las entradas de sus casas y miraron por las ventanas para vislumbrar la magia.
“Quiero decir, es una hermosa celebración de la vida”, dijo la asistente Charla Nich.
Parte de la belleza de la celebración fue la amplia gama de a quién honraban los asistentes. Un asistente llevaba un títere esquelético con una camisa a cuadros, pantalones caqui y pelo largo de hilo gris. Otro sostenía una marioneta adornada con peonías de papel de seda y abundantes cantidades de brillantina. Algunos incluso llevaban títeres de sus mascotas.
Algunas de las marionetas gigantes. Cada año, el artista guatemalteco Pedro López ayuda a la ULA a prepararse para el desfile durante semanas. Fotos de Elena Unger.
Para la asistente Jenny López, el desfile del Día de los Muertos fue una oportunidad para honrar a su difunta perra Hazel, quien falleció en octubre, así como a su amiga cercana Kathy Carroll.
“Hazel era un Pitbull y habíamos estado juntos durante once años”, dijo López. “Estaba guardando su foto y vi que estaba al lado de mi amiga Kathy Carroll, quien murió hace tres años”.
La hija de López y Carroll hizo una marioneta para Kathy, y López encontró el proceso indulgente y catártico.
“Realmente se sintió bien. Es una forma muy bonita de honrar a las personas que han fallecido”, dijo López.
Mientras los manifestantes recorrían las calles de Fair Haven, su camino estaba iluminado por las luces azules y rojas de los principales coches de policía. Bailaron alegremente mientras avanzaban, conjurando y celebrando los espíritus de los muertos. Al final de su caminata de casi una hora, los participantes regresaron al Teatro Comunitario de Bregamos para una animada fiesta posterior.
La ofrenda comunitaria, o un altar colectivo que da la bienvenida a los espíritus de los muertos a la tierra de los vivos por un pequeño período de tiempo. Fotos de Elena Unger.
El interior del teatro estaba decorado con papel picado, banderas decorativas mexicanas y abundantes esqueletos. Al lado izquierdo de la sala había un pequeño escenario donde salsa y cumbia en vivo convocaban a bailar a los miembros de la comunidad. Frente al escenario había una mesa larga y rectangular, con la etiqueta “Bodega”, con platos tradicionales mexicanos, incluido el clásico navideño: pan de muerto.
El recuerdo y el deleite emanaron de la multitud mientras los Fair Haveners de todas las edades compartían buena comida, buena música y un profundo sentido de tradición. El altar del Día de los Muertos, escondido contra la pared del fondo, atraía la mirada ocasional de algún asistente a la fiesta.
“En realidad estaba mirando el altar y mirando a las otras personas que se están celebrando y noté que tenía algunas de años anteriores. Es simplemente una manera hermosa de conectarse con personas que ya fallecieron”, dijo Nich.
La exhibición del altar y el desfile en sí fueron a la vez una conmovedora meditación sobre la muerte y una celebración triunfante de la vida.
