Por Paul Bass
New Haven Independent
El ex senador estadounidense y candidato a la vicepresidencia Joe Lieberman, un destacado político de New Haven y Connecticut del último medio siglo cuya racha independiente reflejó un alejamiento estadounidense de la lealtad a los partidos establecidos, ha muerto a los 82 años.
Lieberman murió el miércoles debido a complicaciones tras una caída.
Lieberman aprendió política en New Haven en la década de 1960, la reaprendió de la manera más difícil en New Haven en 1980 y utilizó lo que aprendió para ganar cuatro mandatos como senador de Estados Unidos. Fue compañero de fórmula de Al Gore para la vicepresidencia en las elecciones de 2000, el primer candidato judío en una lista de un partido importante.
En el camino hizo un viaje ideológico desde el ala liberal del Partido Demócrata hasta convertirse en un destacado aliado de las causas conservadoras.
Lieberman tenía modales cálidos y le encantaba interactuar con la gente durante la campaña electoral. Poseía el talento de los políticos exitosos para hacer que las personas que hablaban con él se sintieran no sólo escuchadas sino también importantes.
Lieberman todavía era estudiante de Yale cuando apareció en la cobertura de la prensa nacional sobre el activismo juvenil. Viajó al sur para registrar votantes negros como parte de una campaña de derechos civiles. Se opuso a la guerra de Vietnam. Mientras tanto, aprendió los aspectos prácticos y políticos de ganar elecciones. Escribió una tesis universitaria sobre el jefe del Partido Demócrata de Connecticut, John M. Bailey, que posteriormente fue publicada como libro por Houghton Mifflin en 1966 con el título The Power Broker (antes de que Robert Caro escribiera un libro famoso con el mismo nombre). Como editor del Yale Daily News, cultivó una amistad con el entonces alcalde de New Haven, Richard C. “Dick” Lee.
Lieberman se instaló en New Haven, ejerció la abogacía y se preparó para una carrera en política. Su oportunidad llegó en 1970, cuando a la edad de 27 años derrocó al entonces presidente del Senado estatal, Ed Marcus, en unas primarias demócratas. Corrió hacia la izquierda de Marcus. Ganó con la ayuda de los votantes liberales y negros en New Haven; Lee también ayudó a organizar que los residentes de viviendas públicas de Crawford Manor se presentaran en las urnas para anular las papeletas de voto ausente previamente recogidas de la maquinaria del partido y emitir nuevos votos en persona para Lieberman.
La carrera de Lieberman avanzaba cuando se postuló para el Congreso en 1980 en el Tercer Distrito del Congreso de los Estados Unidos, sólidamente azul, de New Haven. Pero ese fue el año de la aplastante victoria nacional republicana de Reagan. Esto llevó al candidato republicano al Congreso, Lawrence DeNardis, a superar a Lieberman. DeNardis (que perdió el escaño dos años después y nunca más volvió a serlo para un republicano desde entonces) describió a Lieberman como un liberal fuera de sintonía.
Lieberman prometió no permitir que nadie volviera a derrotarlo blandiendo la palabra “L”. Sería la última vez que perdería unas elecciones generales. O sonar como un liberal.
Primero se convirtió en fiscal general del estado en 1982. Logró el reconocimiento de su nombre en todo el estado a través de la defensa de la protección del consumidor en la oficina.
Luego, en 1988, persiguió a otro titular arraigado: el senador republicano Lowell Weicker. Esta vez Lieberman corrió hacia la derecha de su oponente. Weicker era un republicano moderado conocido por desafiar a Richard Nixon en Watergate y salir con Fidel Castro. Lieberman obtuvo el apoyo del fundador de la revista National Review, William F. Buckley, y de los inmigrantes cubanos anticastristas radicados en Florida.
Llegó a Washington y se convirtió en el favorito de los republicanos conservadores. Abogó por mayores presupuestos militares y por asesinar a líderes extranjeros. Se asoció con el senador republicano Jesse Helms para elaborar una legislación contra los homosexuales. Llamó a la acción afirmativa “antiestadounidense”.
Dejó de ocupar esas posiciones en 2000, cuando Gore lo eligió para la candidatura presidencial demócrata, y luego reanudó labrarse una posición en la derecha después de su derrota en las elecciones de 2000. Siguió siendo popular en Connecticut.
Pero no con una creciente base demócrata liberal de izquierda. En 2006, Lieberman se convirtió en el objetivo de un rival diferente en una primaria demócrata al Senado: Ned Lamont, acogido por activistas de base (y emergentes “netroots”) del partido opuestos a la guerra en Irak, que Lieberman apoyaba. Lamont ganó las primarias, pero luego Lieberman dio vueltas a su alrededor como candidato independiente en las elecciones generales y conservó su escaño por un mandato más. Los aliados laboristas, como los locales de UNITE HERE de New Haven, apoyaron a su antiguo aliado Joe en la campaña. Lo mismo hicieron los nuevos aliados republicanos como Karl Rove y la Casa Blanca de Bush; el partido retuvo en gran medida el apoyo al supuesto candidato republicano en las elecciones generales de tres personas.
De vuelta en el cargo, Lieberman seguía resentido con los demócratas que sentía que lo habían abandonado, especialmente en su ciudad adoptiva de New Haven. Regresó a Stamford, donde creció. Apoyó al republicano John McCain contra el demócrata Barack Obama en las elecciones presidenciales de 2008, y luego desempeñó un papel clave en acabar con un plan de salud de opción pública “Medicare para todos” que Obama intentó aprobar antes de volver a un plan de salud Obamacare menos ambicioso. Esas acciones llevaron a una antigua aliada de New Haven, la representante estadounidense Rosa DeLauro, a pedir la destitución de Liberman.
Lieberman se retiró del Senado en 2012. Permaneció activo en causas conservadoras y centristas. Tuvo una cálida reunión con el recién elegido presidente Donald Trump sobre la posibilidad de desempeñarse como director del FBI. Más recientemente, Lieberman presidió la organización “No Labels” que buscaba presentar una candidatura presidencial de un tercer partido. Siguió siendo un participante activo y apasionado en el proyecto político hasta el final.
Rosa DeLauro, por su parte, se centró en los recuerdos positivos en un comunicado emitido el miércoles por la noche sobre la muerte de su “querida amiga”.
“Era un defensor de los consumidores y también comprendía la importancia de preservar el futuro de nuestros hijos luchando contra el cambio climático y protegiendo el medio ambiente”, afirmó DeLauro. “Aunque a menudo no estábamos de acuerdo sobre los temas, sé que nuestro propósito de servicio estaba alineado: luchar por las familias trabajadoras de Connecticut”.
Ahora gobernador. Ned Lamont emitió un comunicado diciendo que él y Lieberman seguían siendo amigos después de su batalla de 2006. “Si bien el senador y yo teníamos nuestras diferencias políticas”, afirmó Lamont, “él era un hombre íntegro y con convicciones”.