NUEVA YORK (AP) — Por primera vez, los científicos han descubierto un submundo de vida animal que pulula bajo el lecho marino.
Una expedición a un arrecife con actividad volcánica en el Pacífico, frente a las costas de Sudamérica, reveló la existencia de gusanos, caracoles, gusanos tubulares gigantes y otras extrañas criaturas merodeando debajo de las humeantes aguas cálidas submarinas.
En esta foto, proporcionada por el Schmidt Ocean Institute, una muestra de placa rocosa girada revela la presencia de gusanos tubulares Oasisia y Riftia, así como de otros organismos. (Schmidt Ocean Institute vía AP)
Desde hace mucho tiempo, los investigadores han estudiado las comunidades animales cercanas a esas chimeneas volcánicas hidrotermales. Muchos creían que, debajo de ellas, sólo podían sobrevivir microbios y virus. Para su sorpresa, el verano pasado, un robot submarino volteó varias placas volcánicas y encontró diversas formas de vida bajo las chimeneas.
“Esto fue totalmente inesperado”, dijo la coautora del estudio Sabine Gollner, del Real Instituto de Investigación Marina de Holanda.
En esta foto proporcionada por el Instituto Oceanográfico Schmidt, los experimentos, cuyo nombre en código es “Mesh Box Staining Gadgets” (Dispositivos para teñir cajas de malla), están sellados en el fondo marino del respiradero Tica, un sitio en la dorsal del Pacífico oriental a 2.500 metros de profundidad. (Instituto Oceanográfico Schmidt vía AP)
Los jóvenes bichos de la parte superior del lecho marino tal vez viajan a través de las chimeneas para establecerse en las profundidades, dijo Gollner.
La investigación fue publicada el martes en la revista Nature Communications.
Los estudios futuros ayudarán a revelar si existen colonias de vida animal bajo otras chimeneas hidrotermales en otras partes del mundo.
“Este es un descubrimiento inicial realmente prometedor”, dijo Jason Sylvan, microbiólogo de la Universidad A&M de Texas, que no participó en la investigación.
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La videoproductora de The Associated Press, Zara Eldridge, contribuyó desde Londres a este despacho.
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ADITHI RAMAKRISHNAN
Ramakrishnan is a science reporter for The Associated Press, based in New York. She covers research and new developments related to space, early human history and more.
