WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, se atrincheró el martes para combatir su posible juicio político en el Congreso, sosteniendo que un legislador rebelde perjudica a las tropas estadounidenses en zonas de guerra al atacarlo por meros “desacuerdos de política” y no por los delitos graves que exige la Constitución para su posible destitución.
El asediado jefe del Pentágono lanzó una contraofensiva contra el esfuerzo del legislador saliente, el representante republicano Thomas Massie, para destituirlo por su manejo de la impopular guerra contra Irán y otras acciones. Se prevé que, en las siguientes horas del martes, se realice una votación en la Cámara de Representantes sobre si se avanza con el juicio político.
Hegseth presentó una defensa desafiante y politizada de su conducción del ejército de Estados Unidos en su primera conferencia de prensa en el Pentágono en seis meses. Optó por contraatacar la creciente ira bipartidista sobre la estrategia en el campo de batalla, mientras ofrecía pocos detalles sobre las operaciones intermitentes contra Irán o los ataques mortales contra presuntas embarcaciones de tráfico de drogas en América Latina.
En una publicación en redes sociales, el presidente Donald Trump elogió el desempeño de Hegseth en la sesión informativa, mientras que el vicepresidente JD Vance dijo en su propia publicación que el esfuerzo de juicio político es “un espectáculo ridículo que sustituye la formulación real de políticas”.
Durante su conferencia de prensa, Hegseth enmarcó el esfuerzo de juicio político como una acusación contra los militares de la nación y sus éxitos, al tiempo que perjudica a las fuerzas estadounidenses “en tiempo real”.
“Esto no es patriotismo”, dijo Hegseth. “Esto es sabotaje”.
El secretario dijo que la resolución de juicio político “les dice a nuestros enemigos —Irán, los cárteles, todo adversario que esté observando— que Estados Unidos castigará a sus propios guerreros y a su propio liderazgo civil por ejecutar con éxito operaciones militares legales”.
Se avecina una votación de juicio político en la Cámara de Representantes
Massie, un republicano de Kentucky que perdió sus primarias ante un rival respaldado por Trump, presentó el lunes la resolución de juicio político en la Cámara de Representantes. Esto prepara el terreno para una dramática votación sobre si se destituye a una figura destacada del gobierno de Trump, tras las amplias derrotas de los republicanos en las elecciones de medio mandato de la semana pasada, que muchos atribuyeron, al menos en parte, al conflicto con Irán y a su impacto económico.
La resolución se centra en gran medida en la guerra en Irán, pero también incluye referencias al papel de Hegseth en acciones militares en Yemen contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán y en Venezuela. Massie sostuvo que las acciones de Hegseth equivalen a “delitos graves y faltas” y que su liderazgo en el Pentágono “amerita un juicio político”.
“La ley exige que nuestro ejército se retire de las hostilidades dentro de 60 días si el Congreso no autoriza la actividad”, escribió Massie el martes en redes sociales. La guerra con Irán “ha estado en marcha durante 256 días. El Congreso no la ha autorizado. Hegseth está violando la ley”.
Hegseth dijo que las preocupaciones de Massie no son susceptibles de juicio político, calificándolas de “desacuerdos de política, no delitos graves, no faltas, no traición, no soborno, no los tipos de ofensas que los fundadores pretendían cuando escribieron la cláusula de juicio político”.
Lo que constituye “delitos graves y faltas” no está especificado en la Constitución, lo que permite que los legisladores decidan cuáles son actos susceptibles de juicio político. Una votación en la Cámara de Representantes podría producirse a mediados de semana, lo que aumentaría la presión sobre los republicanos —muchos de los cuales culparon de su debacle electoral a la guerra con Irán—, pero los siguientes pasos son muy inciertos.
Hegseth también condenó el esfuerzo como “un espectáculo político, un manifiesto personal impulsado por el ego y el resentimiento”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, lo calificó como “una maniobra política para llamar la atención” y predijo que los republicanos lo derrotarían “de una forma u otra”.
Este no es el primer intento de juicio político en los últimos años
Hegseth presentó la resolución de Massie en términos históricos, argumentando que ningún secretario de Defensa ha sido sometido a juicio político en los 250 años de historia de la nación “por llevar a cabo operaciones militares legales”.
Pero más recientemente, un funcionario del gabinete del presidente Joe Biden, el secretario de Seguridad Nacional Alejandro Mayorkas, fue sometido a juicio político por los republicanos de la Cámara de Representantes por su manejo de la frontera entre Estados Unidos y México. Pero el Senado desestimó todos los cargos de juicio político, cerrando su juicio antes de que la presentación de argumentos siquiera comenzara.
Mayorkas, quien no compareció para testificar durante los procedimientos de juicio político, atribuyó la crisis fronteriza directamente al Congreso por no actualizar las leyes de inmigración en una época de migración global. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, había dicho entonces, en abril de 2024, que los cargos de los republicanos de la Cámara no alcanzaban “el alto estándar de delitos graves y faltas” y podrían sentar un precedente peligroso.
Antes de Mayorkas, nunca se había sometido a juicio político a un secretario del gabinete en funciones. Fue hace casi 150 años que la Cámara votó para someter a juicio político al secretario de Guerra del presidente Ulysses S. Grant, William Belknap, por un entramado de sobornos en contratos gubernamentales. Renunció antes de la votación.
Trump ofrece apoyo a Hegseth
Trump ha respaldado a Hegseth tras la resolución de juicio político de Massie, destacando la incursión del ejército de Estados Unidos para capturar al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro en enero, así como las operaciones militares contra Irán que, según afirma, han “aniquilado” su armada y su fuerza aérea.
“¡Pete Hegseth obtiene una ‘A’ SOBRESALIENTE, SOBRESALIENTE, SOBRESALIENTE por su defensa contra un excongresista, Thomas Massie, descontento, enojado, derrotado, un TOTAL PERDEDOR!”, escribió Trump el martes en Truth Social.
Irán, sin embargo, ha sido capaz de seguir atacando bases militares de Estados Unidos en Oriente Medio y ha interrumpido el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz durante el transcurso del conflicto de más de ocho meses, lo que ha impulsado al alza los precios mundiales del petróleo.
Trump dijo a los periodistas el lunes que la guerra con Irán “militarmente está efectivamente terminada” y repitió su afirmación, reiterada con frecuencia, de que Teherán “estaría encantado de llegar a un acuerdo”.
Además de hacerlo en comentarios públicos, Hegseth también ha defendido su liderazgo del ejército de Estados Unidos en una ofensiva en redes sociales. Difundió la semana pasada un video en el que argumentó que el juicio político sería “todo sobre la política de la destrucción personal” y que “eso no funcionará conmigo”.
Decenas de designados políticos del Pentágono han publicado imágenes de Hegseth con las palabras: “Mantente firme. Lucha. Defiende la República”. Es un mensaje que las cuentas oficiales del Pentágono en redes sociales continuaron difundiendo esta semana.
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Los periodistas de The Associated Press Steve Peoples en Nueva York y Lisa Mascaro en Washington contribuyeron a este despacho.
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