Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- Si bien persisten las dudas sobre la abrupta cancelación del cuarto festival anual de música Soundside el viernes y su futuro, es evidente que la situación representa un duro golpe económico para la ciudad.
El lunes, el director de finanzas, Kenneth Flatto, y otros funcionarios confirmaron que el presupuesto municipal 2025-26, aprobado en mayo y vigente desde el 1 de julio, contaba con aproximadamente $500,000 provenientes del evento. La empresa organizadora, Bridgeport Music Festivals LLC, según su contrato de 10 años de 2021, también debía proporcionar anualmente una donación benéfica de $50,000 al sistema de parques.
Los $500,000 corresponden técnicamente a la parte que le corresponde a Bridgeport de la recaudación de entradas, según lo negociado en 2021 con la administración del alcalde Joe Ganim. Sin embargo, resulta un tanto confuso que estos $500,000 estén guardados en el presupuesto municipal, en la cuenta de alquiler de Seaside Park, la atracción costera del South End donde se ha celebrado el festival los últimos tres años y que estaba previsto para el 27 y 28 de septiembre.
Flatto afirmó que la ciudad optó por clasificar el dinero “como un tipo de ‘ingreso por alquiler’ por el uso del parque, a pesar de que dicho ‘ingreso por alquiler’ proviene de la participación municipal en la venta de entradas”.
Independientemente de su clasificación, esos fondos están en riesgo este año fiscal y, dependiendo de si Soundside regresa, en el futuro.
“Nos deja con medio millón de dólares en problemas”, declaró el concejal Ernie Newton, quien, junto con su colega Scott Burns, copreside el comité de presupuesto del órgano legislativo local.
“Para el presupuesto, es un desastre”, coincidió Burns. Escenas del festival de música Soundside en el Parque Seaside de Bridgeport, celebrado del 28 al 29 de septiembre de 2024.
El contrato de Soundside incluye cláusulas que regulan qué sucederá si alguna de las partes incumple el acuerdo. La administración de Ganim no respondió el lunes a una solicitud de comentarios sobre si la ciudad podría tener algún recurso tras la cancelación.
Si bien 500.000 dólares son solo una pequeña parte del nuevo presupuesto de 645 millones de dólares aprobado por Ganim y el Ayuntamiento, todos demócratas, con funcionarios que en los últimos años han buscado mantener el control sobre los impuestos, las negociaciones presupuestarias de primavera suelen implicar la búsqueda de algunos cientos de millones de dólares aquí y allá para proporcionar fondos adicionales a las escuelas, contratar personal para departamentos con escasez de personal u otras prioridades de gasto.
En 2022, la ciudad reportó haber recibido $448,838 para la inauguración de Sound On Sound. Esta cifra disminuyó ligeramente en 2023, a $445,305. El monto del año pasado no estuvo disponible de inmediato.
Además de los fondos para las entradas y la contribución anual de $50,000 a los parques, según el contrato de 2021, Bridgeport Music Festivals LLC también debía cubrir cualquier gasto que la ciudad experimentara, como las horas extras de la policía.
“Lo que sea, todo corre por nuestra cuenta”, declaró al consejo hace cuatro años un organizador, Howard Saffan. Greta Van Fleet se presentó en el festival de música Soundside en el Seaside Park de Bridgeport el domingo 29 de septiembre de 2024.
Eso ya se hizo, aunque hubo algunos costos controvertidos en 2023 que retrasaron el proceso de reembolso de ese año.
Newton señaló que el lado positivo es que, a menos de un mes del inicio del nuevo año fiscal, hay tiempo de sobra para compensar la pérdida de $500,000, ya sea mediante ingresos inesperadamente mayores en otras áreas presupuestarias o mediante ahorros.
“No hay motivos para alarmarse ahora mismo”, dijo.
Soundside, llamado Sound on Sound durante sus dos primeros años, surgió del éxito del nuevo anfiteatro de conciertos, de propiedad municipal y gestión privada, que se inauguró entre el centro y el South End en 2021, tras cuatro años de construcción. Los socios de ese proyecto —la promotora local Saffan y la gigante promotora Live Nation— se unieron posteriormente a Tom Russell y Jordan Wolowitz, productores del Festival de Música Governors Ball de Nueva York, para crear Sound on Sound.
Si bien se consideró un éxito por atraer a grandes multitudes y a músicos de renombre como Red Hot Chili Peppers, Dave Matthews, Stevie Nicks, Greta Van Fleet y los Lumineers a Seaside Park, el evento también experimentó dificultades iniciales, desde quejas sobre las instalaciones hasta problemas climáticos.
El cambio de nombre se produjo en la primavera de 2024, después de que Founders Entertainment, propiedad de Russell y Wolowitz, fuera prácticamente absorbida por Live Nation.
Entre los cabezas de cartel de este año se encontraban The Killers, Weezer y Hozier. Anunciada el viernes en el sitio web de Soundside, la cancelación se atribuyó a “circunstancias ajenas a nuestra voluntad”. Las autoridades municipales creen que se debió a la baja venta de entradas, relacionada con los artistas.
Russell no respondió a una solicitud de comentarios y Saffan declinó hacerlo.
