Chai intenta convertirse en el primer republicano en derrotar a un demócrata en el 1er Distrito Congresional del área metropolitana de Hartford desde 1956.
Por Christopher Keating
HARTFORD COURANT
HARTFORD.- El distrito, compuesto por 27 municipios, ha sido rediseñado a lo largo de los años para favorecer a los demócratas, quienes han ganado consistentemente en este distrito desde que el último republicano obtuvo el escaño como parte de la aplastante victoria presidencial de Dwight D. Eisenhower. Muchos de los votantes del distrito —y los propios candidatos— no habían nacido cuando Eisenhower llegó a la Casa Blanca. Chai, de 63 años, se enfrenta a Luke Bronin, de 47 años, el exalcalde de Hartford que derrotó al representante John B. Larson en unas reñidas primarias en este distrito dominado por los demócratas.
“CT-1 es el distrito más difícil, y precisamente por eso lo elegí, porque soy el candidato con mayor atractivo para votantes de distintos partidos, y quería centrarme en los temas importantes y no en los partidos”, declaró Chai a The Courant en una entrevista. “Muchas de mis ideas nunca se han ajustado a las categorías conservadora o liberal. Mis propuestas políticas son totalmente mías. No soy partidista en absoluto”.
El extenso distrito, compuesto por 27 municipios, abarca localidades de los condados de Hartford, Litchfield y Middlesex, extendiéndose hacia el norte hasta la frontera con Massachusetts. El distrito incluye Hartford y sus suburbios cercanos, como West Hartford, East Hartford, Manchester, Windsor, South Windsor, Newington y Rocky Hill.
Chai ha dedicado su carrera a la medicina, pero hace cuatro años decidió incursionar en la política.
Chai, residente de North Haven, perdió como candidata independiente en una contienda a cuatro bandas contra la representante estadounidense Rosa DeLauro de New Haven en 2022. Ahora se postula para el 1er Distrito, a pesar de que aún vive en North Haven y no reside en el distrito donde busca obtener votos.
“Ni siquiera soy de Connecticut, ¿de acuerdo?”, dijo Chai. “He vivido aquí durante 13 años, pero no soy de aquí… ¿Qué importa dónde vivo? No es relevante”.
Cuando se le pidió que se describiera a sí misma como algunos candidatos se ven a sí mismos como republicanos que reducen los impuestos, Chai respondió: “Soy una pragmática antisistema que busca una transparencia radical en el gobierno y quiere eliminar nuestros complejos problemas de los que algunos se lucran. Lo he visto todo. Sé que hay quienes se benefician de nuestros problemas, y eso ocurre en ambos lados del espectro político. … Transparencia, honestidad, sin manipulación”.
En su vida profesional, Chai se especializa en adicciones, neurociencia cognitiva, enfermedades mentales y medicina interna. Ha tratado a pacientes con adicción al fentanilo y enfermedades mentales.
“Eso es lo que hago”, dijo Chai. “No lo hago desde la perspectiva de la psiquiatría, sino desde la de la medicina interna”.
Autora de cinco libros, está trabajando en otro titulado “Cómo proteger a tus hijos de la adicción”, que, según ella, ayudará a los padres a prevenir las enfermedades mentales y las adicciones. Con una maestría en epidemiología, Chai busca mejorar la atención médica.
“He estado muy, muy descontenta con el sistema médico”, dijo. “Quiero devolverle la importancia a la salud en la atención sanitaria”.
Como candidata política, Chai afirma haber sido objeto de la dura retórica y los ataques verbales en línea que se han vuelto más comunes en una nación profundamente dividida. Declaró haber tenido que soportar amenazas, acoso cibernético y lenguaje vulgar.
“He recibido llamadas a mi trabajo diciendo que les hice una mala cirugía”, dijo Chai. “No soy cirujano y nunca he operado en mi vida. … He tenido republicanos que me han llamado izquierdista y demócratas que me han tachado de derechista incoherente”.
Chai afirma que, a medida que avanza la campaña, puede resultar difícil para un candidato.
“No tengo por qué estar haciendo esto”, dijo Chai. “De hecho, estoy harta de esto… No soy política, ni lo seré jamás”.
Casada con un cirujano al que conoció en la facultad de medicina, Chai educó en casa a sus dos hijos durante un período de 10 años y ganó el Premio Presidencial de Estados Unidos a la Excelencia Docente en 2011, otorgado por la administración del presidente Barack Obama.
Además de Bronin y Chai, los otros candidatos son Mary L. Sanders del Partido Verde y el independiente Mark Stewart Greenstein, quien se presenta como candidato por voto escrito.
El exalcalde de Hartford, Luke Bronin, habla tras derrotar al representante estadounidense John B. Larson en las primarias para el Congreso celebradas en agosto. En la imagen, aparece la noche de las elecciones en Hartford. (Foto de Associated Press/Rusty Jones)
Bronin afirma que existen problemas más importantes que el hecho de que Chai viva fuera del distrito.
«Me preocupa menos dónde vive que el hecho de que vote por [el presidente de la Cámara de Representantes] Mike Johnson y un Congreso liderado por los republicanos que sigue permitiendo que Donald Trump pisotee nuestra constitución, dispare los costos y lleve la corrupción a niveles nunca antes vistos en este país», declaró Bronin a The Courant en una entrevista. «Necesitamos que el Congreso se restablezca como un poder del Estado con igual jerarquía, que detenga la corrupción descontrolada que estamos presenciando y que construya una economía que realmente beneficie a las familias trabajadoras y a la clase media. Eso solo sucederá si conseguimos una mayoría demócrata dispuesta a plantar cara a este presidente».
Añadió: “Espero, por el bien de nuestro país y por el futuro de nuestros hijos, que los demócratas ganen por la mayor cantidad de votos posible este otoño, porque todo está en juego y no podemos permitir que esta locura continúe”.
Además de la ventaja en el registro de votantes, Bronin cuenta con una enorme ventaja en la recaudación de fondos, habiendo obtenido millones de dólares que aumentaron su reconocimiento público durante las reñidas primarias. Al 30 de septiembre, Chai disponía de 307.000 dólares en efectivo, mientras que Bronin tenía más de 1.000 veces esa cantidad, es decir, 357.000 dólares, según consta en los registros públicos.
Bronin, un funcionario muy conocido en la región de la capital, fue alcalde de Hartford durante ocho años y tuvo que lidiar con los problemas financieros que la ciudad arrastraba desde hacía mucho tiempo.
Bronin fue el rival de mayor renombre en años para Larson, quien llegó al Congreso tras ganar unas primarias demócratas a cuatro bandas en 1998 contra su principal oponente, Miles S. Rapoport de West Hartford, y otros dos candidatos.
Bronin, un astuto estratega político, sorprendió a algunos expertos al ganar la nominación a la convención demócrata en East Hartford, derrotando por un estrecho margen a Larson entre los delegados. Sin embargo, volvió a sorprender a los analistas por la magnitud de su victoria en las primarias demócratas, superando a Larson por casi 20 puntos porcentuales con un 53,5% frente al 33,7% de Larson. La representante estatal Jillian Gilchrest, de West Hartford, obtuvo el 6,8%, mientras que Ruth Fortune, miembro de la junta escolar de Hartford, consiguió el 5% en esta contienda a cuatro bandas.
Sin dar nada por sentado, la campaña de Bronin se puso en contacto con sus simpatizantes incluso después de que comenzara la votación anticipada el lunes 19 de octubre.
“Estamos tocando puertas, haciendo llamadas y contactando a los votantes para asegurarnos de que planifiquen su voto y escuchen el mensaje de Luke antes de ir a las urnas”, declaró la campaña. “No solo les pedimos que voten; les damos una razón para creer en este movimiento popular y en la misión de Luke de traer un nuevo liderazgo a Washington, desafiar el statu quo y lograr resultados reales para las familias trabajadoras y la clase media”.
Bronin es conocido por su impresionante currículum: Greenwich Country Day School, Phillips Exeter Academy, Facultad de Derecho de Yale, becario Rhodes y alcalde de Hartford durante dos mandatos.
Bronin ha protagonizado varias victorias inesperadas a lo largo de su carrera, incluyendo la derrota del alcalde en funciones de Hartford, Pedro Segarra, y una remontada para vencer a Larson y obtener así el respaldo del Partido Demócrata en la convención para el Congreso. En su camino hacia estas victorias sorpresivas, Bronin ha ignorado repetidamente los consejos de personas influyentes que le sugerían que optara por un camino más fácil.
“Cuando me presenté a la alcaldía, es cierto que la mayoría de la gente no creía que pudiera ganar”, declaró Bronin a The Courant a principios de este año. “Pero también, la mayoría de las personas en cuyos consejos confiaba me decían: ‘No te presentes a la alcaldía porque no hay manera de tener éxito, y será el último cargo político que tendrás’”.
Tras ejercer como alcalde durante ocho años, Bronin recibió una advertencia directa de que no debía desafiar a Larson, un político carismático y popular que ha servido al distrito durante 28 años en una larga trayectoria que se remonta a sus días como senador estatal en la década de 1980. Los principales líderes del Partido Demócrata respaldaron a Larson, incluida la delegación del Congreso que lo acompaña en Washington, DC. El senador Chris Murphy apareció en un anuncio a favor de Larson que, según fuentes internas, fue uno de los mejores de la campaña.
“Sí, mucha gente del establishment demócrata se puso en contacto conmigo y me dijo que iba a arruinar mi carrera política si me presentaba a estas elecciones”, dijo Bronin. “En el fondo, sentía que había mucho en juego. Tenemos que construir un Partido Demócrata más fuerte. No podemos engañarnos pensando que lo que hemos estado haciendo funciona”.
Bronin, quien exploró la posibilidad de postularse para gobernador en 2018 y lo volvió a considerar más recientemente, dijo que el momento y las circunstancias eran los adecuados este año para su actual candidatura.
“Si Donald Trump no hubiera ganado la Casa Blanca por segunda vez, y si hubiera visto un Partido Demócrata lo suficientemente fuerte y valiente como para hacerle frente con eficacia, entonces no creo que me estaría postulando al Congreso ahora mismo”, dijo Bronin. “No me postulo al Congreso porque siempre haya querido hacerlo. Me postulo al Congreso porque creo que nuestro país está en crisis”.
Los republicanos no han ganado el Primer Distrito Congresional del área metropolitana de Hartford desde la aplastante victoria de Dwight D. Eisenhower en 1956. En la imagen, Eisenhower y su esposa, Mamie, aparecen junto a la reina Isabel II, a la izquierda, y su esposo, el príncipe Felipe, en la Casa Blanca en Washington el 17 de octubre de 1957. (Foto de Associated Press)
