Por Elisabeth Rosenthal /KFF Health News
El verano pasado, Lorena Alvarado Hill recibió una serie de facturas médicas inesperadas.
Hill, asistente de profesora en Melbourne, Florida, es madre soltera y trabaja turnos en J.Crew los fines de semana para enviar a su hija a la universidad. Hill y su madre, que vive con ella, estaban inscritas en un plan de seguro a través de HealthFirst.
Hill no pagó nada para las primas del plan subvencionado por el gobierno, que anteriormente cubría sus escáneres y otras citas.
Luego llegaron las facturas.
Hill fue responsable de una resonancia magnética de 2.966,93 dólares, así como de más de media docena de visitas médicas que costaron unos 200 o 300 dólares cada una. Sin ese dinero disponible, dijo Hill, puso algunas de las facturas en planes de pago e intentó averiguar qué había salido mal.
Descubrió, para su sorpresa, que su seguro había sido cancelado por “impago de primas”.
El Servicio Médico
Un plan de seguro de salud adquirido a través del intercambio federal de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, healthcare.gov.
El proyecto de ley
Una factura mensual de prima de 1 céntimo, que en los meses siguientes aumentó gradualmente a 5 céntimos.
Healthfirst Health Plans Bill Kff Health News marzo 2026 Botm por Emmarie Huetteman (KFF Health News)
El problema de facturación: factura pequeña, grandes consecuencias
Las subvenciones a las primas para los planes ACA se recalculan automáticamente cada vez que se cambia la cobertura debido a un evento vital, como un matrimonio, un cambio de trabajo o un hijo que cumple 26 años. En junio, Hill retiró a su madre del plan grupal de la familia porque cumplió 65 años y se volvió elegible para Medicare y Medicaid.
El cambio provocó un recálculo de la contribución mensual de Hill a la prima, aumentándola de 0 a 1 céntimo. Dijo que pensaba que la cantidad era tan pequeña que no podía pagarla con su tarjeta de crédito.
Hill reconoció haber recibido algunas facturas que decían: “Podrías perder tu cobertura de seguro médico porque no pagaste tu prima mensual de seguro médico.”
Pero dijo que sus médicos cobraron los copagos habituales en las visitas posteriores y que su corredor de seguros le dijo que no se preocupara, asegurándole que el plan estaba “activo”. Hill consideró que la prima mensual de 1 céntimo probablemente era un error de redondeo que no podía resultar en el despido, dijo.
El 22 de noviembre, recibió una carta marcada como “Importante: Tu seguro médico está terminando.” Indicaba el último día de cobertura como el 31 de julio, casi cuatro meses antes.
“Entré en pánico”, dijo Hill. “No dormí esa noche.”
El 22 de noviembre de 2025, Hill recibió una carta informándole que su seguro médico había sido cancelado, con fecha límite de cobertura el 31 de julio. La cancelación de la póliza la dejó con deudas de miles de dólares. “No dormí esa noche”, comentó. (Michelle Bruzzese para KFF Health News)
Al día siguiente pidió cita con su corredor, que llamó a HealthFirst para aclarar. La noticia era aún peor: no solo le habían cancelado el seguro, sino que la factura de 5 céntimos podía enviarse a una agencia de cobro.
Hill pide préstamos para pagar los gastos universitarios de su hija. “No podía permitir que arruinaran mi crédito”, dijo.
Otros han perdido su cobertura por deber pequeñas cantidades, dijo Sabrina Corlette, codirectora del Centro de Reformas del Seguro de Salud en la Universidad de Georgetown. “La situación de esta mujer no es tan inusual con las subvenciones reforzadas”, dijo.
El Plan de Rescate Americano, aprobado en 2021, aumentó la cantidad de ayuda gubernamental disponible para los titulares de planes de la ACA. Esas subvenciones reforzadas, que el Congreso dejó expirar a finales del año pasado, significaban que los inscritos con ingresos bajos tuvieran que pagar poco o nada para sus primas.
La administración Biden descubrió que, en 2023, se cancelaron unas 81.000 pólizas de seguro subvencionadas de la ACA porque el inscrito debía 5 dólares o menos. Casi 103.000 más fueron cancelados por deber menos de 10 dólares.
Para evitar que ese tipo de pérdida de cobertura, que probablemente afectara a personas con pocos ingresos, los responsables sanitarios de la administración Biden dieron a las aseguradoras la flexibilidad de permitir que los inscritos en la ACA mantuvieran la cobertura si debían menos de 10 dólares, o menos del 95% del coste de las primas.
Las aseguradoras estaban obligadas a mantener el seguro activo durante un “periodo de gracia” de 90 días para dar tiempo a los inscritos a responder. Por eso los médicos de Hill inicialmente aceptaron sus copagos y no enviaron ninguna factura, como si nada hubiera cambiado.
Esa regla de “flexibilidad” de la administración Biden entró en vigor el 15 de enero de 2025, aunque no todas las aseguradoras optaron por ofrecer clemencia a quienes debían pequeñas cantidades.
La administración Trump eliminó la norma el 25 de agosto, eliminando por completo la protección en nombre de la lucha contra el fraude y el abuso.
La resolución
Alarmado por la cancelación, los miles de dólares en facturas y la amenaza de cobros superiores a 5 céntimos, Hill investigó la ley de seguros y luchó.
En diciembre presentó una queja ante HealthFirst y el Departamento de Servicios Financieros de Florida solicitando la deducción de su saldo de 5 céntimos y la restauración retroactiva de su póliza, citando leyes estatales y federales que parecían aplicarse a su situación.
En particular, escribió, “los acreedores no están obligados a cobrar, y los consumidores no están obligados a pagar, saldos de tarjetas de crédito de 1,00 dólares o menos”, añadiendo que “todas las principales aseguradoras y procesadores de pagos en Florida siguen una política de deducción de 1 céntimo.”
Señaló que la política de HealthFirst era responder a las quejas en 30 días.
Pasaron treinta días, pero Hill dijo que no recibió respuesta — y las nuevas facturas de su póliza cancelada seguían llegando.
A pesar de su frustración, Hill dijo que todos sus médicos tenían contrato con HealthFirst, así que se reinscribió para 2026.
Lance Skelly, portavoz de HealthFirst, dijo inicialmente que el caso “sigue en proceso de apelaciones/quejas.” En un correo de seguimiento, dijo que HealthFirst había cumplido la ley al cancelar la póliza de Hill.
“Apartarme de lo que es legal, esto es simplemente ridículo”, dijo Corlette.
Semanas después de la consulta de un periodista a la aseguradora, Hill dijo que revisó sus extractos de facturación de todos los servicios médicos que recibió en 2025 y se sorprendió gratamente al saber que los saldos debidos se habían ajustado a 0 dólares.
Pero también dijo que le gustaría que HealthFirst cubriera lo que había pagado y aún debía para las facturas que había puesto en planes de pago.
Hill y su madre estaban inscritas juntas en un plan de salud adquirido a través del mercado de seguros médicos federal de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act). Hill dio de baja a su madre del plan cuando esta cumplió los requisitos para Medicare y Medicaid, pero el cambio provocó un recálculo de su prima mensual, que aumentó de 0 a 1 centavo. Hill comentó que la cantidad era tan pequeña que no sabía cómo pagarla con su tarjeta de crédito. (Michelle Bruzzese para KFF Health News)
La conclusión
Incluso los billetes pequeños pueden tener consecuencias importantes.
Con la automatización de más decisiones de facturación sanitaria, los resultados irracionales se han vuelto cada vez más comunes.
“¿¡Un céntimo?!” dijo Hill. “¡Ningún humano haría esto!”
Puede ser tentador ignorar el aviso de una pequeña deuda, pero es importante tomárselo en serio. Contacta con la aseguradora y contrata a una persona.
Y aunque las pólizas de seguro tienen periodos de gracia que permiten mantener la cobertura si se atrasa un pago, algunas no son muy largas. Para los planes subvencionados del mercado ACA, el periodo es de 90 días, pero otros duran solo 30 o 45.
Perder un pago puede significar perder la cobertura. Por eso es importante vigilar de cerca las primas para asegurarse de que se pagan.
El Proyecto de Ley del Mes es una investigación colaborativa de KFF Health News y Well+Being de The Washington Post que analiza y explica las facturas médicas. Desde 2018, esta serie ha ayudado a muchos pacientes y lectores a reducir sus facturas médicas, y ha sido citada en legislaturas estatales, en el Capitolio de EE. UU. y en la Casa Blanca. ¿Tienes alguna factura médica confusa o escandalosa que quieras compartir? ¡Cuéntanos!
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