Por Jamil Ragland /CT NEWS JUNKIE
Una auditoría de cuatro años de las Prácticas de Parentesco del Departamento de Niños y Familias concluyó que el departamento no logró conectar a los niños separados de sus padres con familiares y amigos cercanos a pesar de un esfuerzo nacional para colocar a los niños con sus parientes.
La auditoría de 51 páginas, realizada por los Auditores de Cuentas Públicas del estado, cubre los años 2018 a 2022, que incluye la duración de los años de la pandemia de COVID-19. En total, los auditores encontraron 12 áreas de preocupación, incluidos hallazgos de documentación inadecuada, inconsistencias con la ley federal y problemas con el apoyo a los cuidadores. Sin embargo, los hallazgos más graves estaban relacionados con los intentos de la agencia de colocar a los niños con sus parientes o amigos cercanos de la familia conocidos como parientes “ficticios”.
El hallazgo principal de la auditoría es que el DCF no hizo los intentos adecuados en todas sus oficinas para encontrar parientes o parientes ficticios con quienes colocar a los niños que fueron separados de sus padres. Si bien el DCF realizó búsquedas apropiadas en el 85 % de los casos, tal como lo exige un supervisor judicial, ese fue el promedio estatal. En 2018, las oficinas de Hartford, Milford, New Britain y New Haven estuvieron por debajo del estándar del 85 %, mientras que las oficinas de Danbury, Manchester, Middletown y Willimantic informaron haber cumplido con el requisito de búsqueda en el 100 % de los casos. En 2023, la mitad de las oficinas de campo del estado no alcanzaron el estándar del 85 %.
Además, la revisión del DCF realizada por la Revisión de Servicios para Niños y Familias de la Oficina de Niños federal clasificó a Connecticut como el 37.º estado en términos de colocación de niños más recientemente con familiares. La Oficina requiere que el 95 % de las colocaciones recientes sean con familiares o que la agencia haya hecho un “esfuerzo concertado” para localizar a familiares y no haya podido encontrar a ninguno. Connecticut solo alcanzó el 62 % en esa medida, y la auditoría afirmó que “el esfuerzo inadecuado del departamento para evaluar a los familiares fue el factor determinante para no cumplir con la medida”.
Como resultado de esfuerzos inadecuados, el segundo hallazgo de la auditoría indica que el DCF no ha logrado alcanzar su propia meta aspiracional de colocar al 70% de los niños con cuidadores familiares o parientes ficticios. El Plan de Servicios para Niños y Familias federal de la agencia solo exige que el 40% de los niños sean ubicados con parientes, una meta que el DCF ha cumplido consistentemente durante el período de auditoría. Sin embargo, la auditoría señala que la agencia no tiene un cronograma o fecha específica para alcanzar la meta aspiracional del 70%, ni se hace responsable de alcanzar la meta.
“El DCF no involucró a posibles cuidadores familiares. A los niños se les niegan los beneficios de vivir con parientes o parientes ficticios”, afirma el informe.
El DCF no estuvo de acuerdo con las conclusiones del auditor en ambos casos, argumentando que, aunque la agencia no cumplió con sus propias metas, aún tiene un mejor desempeño que otras agencias en todo el país.
“Connecticut sigue muy orgulloso de ser una de las jurisdicciones líderes en materia de bienestar y protección infantil del país que coloca a los jóvenes en hogares de familiares para reducir el trauma que experimentan al estar separados de sus padres”, dijo la comisionada del DCF, Jodi Hill-Lilly. “Aproximadamente el 50 por ciento de los jóvenes bajo nuestro cuidado y custodia son colocados con personas con las que tienen una relación previa, en comparación con el promedio nacional, que es de aproximadamente el 38 por ciento”.
Hill-Lilly también señaló el hecho de que el período en revisión es de 2018 a 2022. Dijo que el trabajo de Connecticut ha mejorado significativamente desde ese período de tiempo, y que la agencia se ha reunido varias veces con los auditores estatales para comprender sus hallazgos y brindar información sobre cómo han mejorado nuestras prácticas durante el período de seis años que evaluó esta auditoría. Dijo que cree que una serie de problemas identificados en el informe se resolverán cuando nuestro nuevo sistema informático, CT-KIND, esté completamente operativo en 2025.
El enfoque en la colocación de niños bajo custodia estatal en hogares de familiares o parientes ficticios es parte de un cambio nacional durante la última década. Si bien la colocación de niños con parientes tiene sus beneficios, la Encuesta Nacional sobre el Bienestar de Niños y Adolescentes determinó que los cuidadores familiares tienden a ser mayores, tienen menos años de educación y es más probable que vivan por debajo del nivel federal de pobreza. También tienden a recibir menos servicios, como capacitación y grupos de apoyo entre pares, que los cuidadores de acogida. Los niños en acogida por parientes tienen más probabilidades de tener necesidades insatisfechas y es menos probable que reciban los servicios de intervención temprana o educación especial necesarios que los niños similares colocados en acogida por personas que no son parientes.
Como resultado, varias leyes federales, como la Ley de Servicios de Prevención de la Familia Primero de 2018, la Ley de Prevención del Tráfico Sexual y Fortalecimiento de las Familias de 2014 y la Ley de Fomento de las Conexiones para el Éxito y Aumento de las Adopciones de 2008, han intentado fomentar las colocaciones con parientes y, al mismo tiempo, remediar algunas de las necesidades sanitarias, sociales y financieras del niño. Estos esfuerzos están dando sus frutos, con un aumento nacional de hogares de familiares del 26% en 2007 al 34% en 2021, con 134.000.
