Por Hugh McQua
Dos grupos de clientes de agua en Connecticut están buscando una certificación de demanda colectiva contra Aquarion Water Company y Connecticut Water Company por afirmaciones de que los proveedores vendieron a sabiendas que el agua contenía niveles peligrosos de productos químicos PFAS.
Ambos grupos están representados por el bufete de abogados Silver Golub & Teitell, con sede en Stamford, que ha presentado una demanda contra Aquarion en el Tribunal Superior de Bridgeport y una demanda casi idéntica contra CWC en el Tribunal Superior de Hartford.
Cada denuncia nombra a tres demandantes que compraron e ingirieron agua que contenía tipos de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, “sustancias químicas permanentes” persistentes que se han relacionado con una serie de complicaciones de salud como cáncer y problemas de desarrollo y del sistema inmunológico, entre otras.
Las demandas sostienen que ambas empresas sabían que el agua suministrada a muchas comunidades contenía niveles elevados de PFAS entre 2019 (cuando los proveedores comenzaron a realizar pruebas voluntarias para detectar las sustancias) y hoy.
“Como resultado directo e inmediato de la conducta deliberada, desenfrenada e imprudente del demandado Aquarion, los demandantes y los miembros del grupo sufrieron, sufren actualmente y seguirán sufriendo lesiones personales, la necesidad de seguimiento médico a largo plazo, molestias, malestar, agravación e inconvenientes”, escribieron los abogados en una línea que también aparece en la denuncia contra CWC.
En el caso de Connecticut Water Company, los demandantes también señalaron que CWC demandó a un grupo de fabricantes en 2021, cuando la compañía de agua intentó recuperar los costos asociados con abordar la contaminación por PFAS. En esa demanda, los abogados de la compañía de agua describieron muchos de los mismos riesgos para la salud asociados con los productos químicos.
“Por lo tanto, la CWC sabía, o razonablemente debería haber sabido, que los productos químicos PFAS son tóxicos, nocivos para la salud humana, resisten la degradación natural, hacen que el agua potable sea insalubre y/o no potable, y pueden eliminarse de los suministros públicos de agua potable si se administran adecuadamente. Se toman medidas”, escribieron los abogados en el caso más reciente.
Ambos grupos están buscando la certificación de un juez para proceder como una demanda colectiva y señalaron que potencialmente cientos de miles de personas y entidades pueden haber resultado dañadas por el suministro de agua contaminada.
Aquarion, una filial de Eversource, presta servicios a unas 750.000 personas en 72 municipios de Connecticut, Massachusetts y New Hampshire, mientras que Connecticut Water Company presta servicios a unas 350.000 personas en 60 pueblos y ciudades de Connecticut, según las demandas.
En declaraciones separadas el viernes, ambas compañías dijeron que comenzaron de manera proactiva a realizar pruebas de PSAF en 2019 y que estaban siguiendo de cerca los esfuerzos en curso de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para redactar regulaciones para los niveles de PSAF en el agua potable.
En un comunicado, Peter Fazekas, director de comunicaciones corporativas de Aquarion, dijo que las regulaciones propuestas permitirían que los sistemas de agua cumplan con las nuevas reglas durante tres años.
“Aquarion Water Company se toma muy en serio la calidad de su agua para garantizar que cumpla o supere todos los estándares estatales y federales de calidad del agua. Actualmente no existen normas federales o estatales (Connecticut) aplicables para el tratamiento de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas”, dijo. “Aquarion se compromete a seguir trabajando estrechamente con los formuladores de políticas, los reguladores y otras partes interesadas para abordar las PFAS”.
Mientras tanto, Daniel Meaney, director de comunicaciones externas y corporativas de Connecticut Water Company, dijo que el agua proporcionada por CWC cumplía con todas las regulaciones estatales y federales vigentes. Después de que la compañía comenzó a realizar pruebas proactivas para detectar PFAS, también notificó a los clientes afectados cuando se detectaron los productos químicos, dijo Meaney.
“Connecticut Water está siguiendo de cerca el estándar propuesto por la EPA de EE. UU. para PFAS en el agua potable y tratará el agua según el estándar establecido por la EPA para seguir cumpliendo con los estándares del agua potable”, dijo.
La agencia ambiental federal publicó su borrador de propuesta en marzo y anticipa finalizar las regulaciones para fines de este año.
“La EPA espera que, si se implementa plenamente, la norma evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves atribuibles a las PFAS”, dijo la agencia en una descripción general de las regulaciones propuestas.
El proyecto de reglamento prevé limitar los tipos de productos químicos PFAS en cuestión en las demandas de Connecticut a 4,0 partes por billón.
Las quejas hacen referencia a los resultados de las pruebas de ambas compañías que muestran niveles que exceden ese umbral en más de una docena de ciudades de Connecticut. Por ejemplo, los niveles de PFAS en un pozo de Woodbury alcanzaron los 22 ppt en septiembre de 2022. Según la demanda, Aquarion ha tomado medidas para resolver la contaminación de Woodbury.
“Aunque Aquarion implementó una solución eficaz para un sistema, Woodbury, no lo hizo para ninguna otra fuente de agua con niveles detectables de productos químicos PFAS”, escribieron los abogados. “Por lo tanto, Aquarion ha estado suministrando conscientemente docenas de Connecticut posee y/o ciudades… con agua que Aquarion sabe que está contaminada”.
