…para los nuevos empleados estatales de Connecticut
Por Ken Dixon
HARTFORD.- En un momento de incertidumbre política y económica, la decisión del gobernador Ned Lamont de reducir significativamente la contratación de nuevos empleados estatales se presenta como una forma de cumplir con las normas de estabilidad financiera de Connecticut, mientras se prevé que algunas agencias estatales registren déficits de decenas de millones de dólares al finalizar el año fiscal el 30 de junio.
Los líderes demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado declararon el martes que el estado cuenta con cientos de millones de dólares en superávits, mientras elaboran sus planes para un nuevo presupuesto bienal de 55 mil millones de dólares que entrará en vigor el 1 de julio.
“Seguimos confiando en que cerraremos el año fiscal 2025 con superávits”, declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Matt Ritter, demócrata por Hartford.
“Con un superávit de 1.800 millones de dólares y un presupuesto aún por debajo del límite de gasto, cualquier directiva de recortes o congelamiento por parte de la Oficina de Políticas y Gestión es prematura y solo refuerza la necesidad de realizar más modificaciones a nuestras onerosas y obsoletas limitaciones presupuestarias”, afirmaron el presidente pro tempore del Senado, Martin Looney, demócrata por New Haven, y el líder de la mayoría del Senado, Bob Duff, demócrata por Norwalk.
Según informó CT Insider el lunes, la orden de la oficina de presupuesto del gobernador también instruyó a los departamentos a recortar más de 40 millones de dólares en diversos departamentos, incluyendo educación superior, una junta de revisión de menores y prevención de la violencia armada. Portavoces de la administración de Lamont insistieron en que no se trata de una congelación de contrataciones, sino de una desaceleración en la contratación.
Es solo una coincidencia que el dinero que se ahorrará sea casi igual a los 40 millones de dólares aprobados la semana pasada en fondos suplementarios para educación especial y 3 millones más para agencias de servicios sociales sin fines de lucro, dijo Jeffrey Beckham, secretario de la Oficina de Política y Gestión, jefe de presupuesto de Lamont, quien ordenó los recortes a finales de la semana pasada.
“Seguiremos de cerca los recortes”, dijo Ritter en una entrevista.
“¡Guau! Una congelación de contrataciones y recortes en la programación cuando los departamentos estatales ya tienen poco personal y los residentes necesitan servicios”, escribió la representante estatal Jillian Gilchrest, demócrata por West Hartford, copresidenta del Comité Legislativo de Servicios Humanos, en una publicación en redes sociales. La ciega adhesión del gobernador Lamont a las barreras fiscales no está a la altura del momento.
Beckham replicó que se trata de un esfuerzo por analizar detenidamente el gasto.
“Estamos analizando todo a fondo”, dijo Beckham durante una entrevista el martes por la mañana en el bullicioso atrio del Edificio de Oficinas Legislativas. “Cancelamos las vacantes, así que tienen que volver a presentarlas y justificarlas. Hemos sido abiertos públicamente sobre cómo nos hemos excedido (del presupuesto). Nos contrataron desde el fondo tras el tsunami de plata de 2022. Lo compensamos y ahora estamos muy por encima de los niveles de personal previos a la COVID-19. Las agencias no están (devolviendo) los fondos como lo hacían antes en el área de (servicios personales) porque no tenían suficiente personal y ahora sí. Así que eso nos ha dado menos con qué cubrir nuestras deficiencias. Ese es parte de nuestro problema”. Líder de la Minoría de la Cámara de Representantes, Representante Estatal Vincent Candelora, R-North Branford
Entre los $40 millones en recortes se encuentran $11.6 millones del Departamento de Energía y Protección Ambiental; un programa de concientización sobre la violencia armada del Departamento de Salud Pública que ahorrará $2.5 millones; $400,000 en compras de vehículos planificadas por el Departamento de Servicios de Emergencia y Protección Pública; y $2.9 millones en programas de comportamiento del Departamento de Servicios de Desarrollo del estado.
Beckham afirmó que los ahorros presupuestarios anteriores en las agencias se han visto absorbidos por la contratación de personal de tiempo completo de los 31,000 empleados estatales. El programa estatal de Medicaid, financiado con fondos federales y que brinda beneficios de salud a personas de bajos ingresos, con discapacidades y de la tercera edad, tiene un déficit de $300 millones, que el gobernador ha reinvertido en el paquete de gastos que entra en vigor el 1 de julio, con la excepción de aproximadamente $61 millones.
Beckham afirmó que las quejas de funcionarios en estados republicanos, bastiones de congresistas republicanos y del presidente Donald Trump, son cada vez más fuertes. “Incluso los estados demócratas tienen representación republicana en Washington, así que espero que prevalezca la serenidad”, declaró. Beckham enfatizó que la forma en que la Cámara de Representantes, el Senado y Lamont aprobaron los 43 millones de dólares la semana pasada se basó en una cuenta extrapresupuestaria que no afecta las deficiencias ni el panorama general del presupuesto.
Añadió que las órdenes de la semana pasada se encontraban en fase de planificación mucho antes de que los legisladores aprobaran la legislación que fue vetada y luego aprobada la semana pasada en el acuerdo con Lamont. “Tuvimos un gráfico en una carta mensual en febrero”, declaró Beckham. “Llevamos tiempo trabajando en esto”.
Añadió que las funciones estatales que operan las 24 horas, como el Departamento de Correcciones, seguirán contratando personal.
Samantha Norton, directora de comunicaciones del sistema de Colegios y Universidades del Estado de Connecticut, declaró el martes que se ordenó una congelación a mediados de febrero. La última directiva de Beckham retiene más de 4 millones de dólares del sistema CSCU.
“En respuesta a las reducciones en la financiación estatal, la expiración de los fondos ARPA y la evolución del panorama fiscal, CSCU implementó una congelación estratégica de contrataciones a principios de febrero”, declaró Norton. “Esta congelación se aplica a todos los puestos de profesorado y personal, tanto de tiempo completo como parcial, en Charter Oak State College, Connecticut State Community College, las Universidades Estatales de Connecticut y la Oficina del Sistema CSCU. Los puestos de trabajo estudiantil y de estudio y trabajo no se ven afectados. Mantenemos nuestro compromiso con la excelencia académica y con el éxito de nuestros estudiantes, profesorado, personal e instituciones”.
Los recortes y la pausa en la contratación obtuvieron el martes un apoyo considerable de la minoría republicana, incluyendo a la senadora Heather Somers de Groton, miembro de alto rango del Comité de Asignaciones, encargado de la elaboración del presupuesto, y al líder de la minoría del Senado, Stephen Harding, republicano por Brookfield.
“Connecticut debe mantenerse dentro del límite de gasto y de las inteligentes barreras fiscales bipartidistas”, declararon Someers y Harding en un comunicado conjunto. “Pero, al mismo tiempo, es preocupante presenciar esta postura fiscal inconsistente y coyuntural del gobernador Lamont. Justo la semana pasada, firmó con gusto un proyecto de ley que creó una cuenta extrapresupuestaria que eludió las barreras y las ridiculizó. Cualquier violación de las barreras implica futuras subidas de impuestos. El gobernador cambia mucho su discurso sobre disciplina fiscal últimamente, ¿no?” El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Vincent Candelora, republicano por North Branford, afirmó que la situación financiera del estado podría volverse precaria. “En mis 18 años en la legislatura, nunca he visto un aumento en el gasto como este año”, declaró Candelora en una entrevista el martes por la mañana. “Creo que existen preocupaciones legítimas sobre nuestra situación”. Añadió que los servicios de Medicaid son “excesivamente generosos” al brindar atención médica a inmigrantes indocumentados. Los costos estatales de horas extras también son elevados, añadió. “Entiendo la estrategia de los demócratas. Culparán a los federales”.
