Por Corey Schmidt
ART GREATER NEW HAVEN
Nada más pasar la puerta principal de Madeline’s Empanadería, es el arte lo que te atrapa.
Un retrato del rapero puertorriqueño Bad Bunny, con el pelo verde neón, cuelga de la pared. Un collage de viejas revistas de Airbnb está pegado al lado de la puerta. Un mural de color naranja brillante se extiende a lo largo de la pared trasera, con letras en naranja y blanco que anuncian la marca del restaurante. Los aromas del arroz y la carne de res flotan en el espacio, brotando de la cocina.
Destaca lo que la propietaria Hazel Lebrón prevé para la nueva ubicación de Spring Street de su restaurante, Madeleine’s Empanadería, un espacio para promover el arte y los artistas en New Haven. El café, enfocado en establecer un colectivo comunitario, celebró su gran inauguración en el vecindario de Hill el sábado 4 de febrero.
El viaje de Lebrón a las artes culinarias no ha sido fácil ni esperado, dijo el sábado. Después de dar vueltas por la costa este como niña militar, se encontró en New Haven para continuar sus estudios de psicología en Gateway Community College y Post University. Decidió quedarse en New Haven después de completar su carrera, a pesar de su objetivo inicial de mudarse a la ciudad de Nueva York.
Con el paso del tiempo, descubrió que la cocina era terapéutica y pasó al servicio de alimentos al abrir un camión de comida. Durante años, fue la cara detrás de Caribe Soul, que servía empanadas y mayonesa de chipotle casera picante desde su ventana corrediza. Chef y madre, descubrió que tener un negocio de comida requería sacrificio: alquiló parte de su casa como Airbnb y constantemente estaba adaptando su modelo de negocio.
“La cocina y la psicología, para mí, se unieron porque siempre pude compartir historias en la cocina”, dijo Lebrón. “Mi experiencia en la cocina es terapéutica, es como el arte. Ya sea que esté solo o con el equipo, puedo desconectarme y escuchar mi música. Solo estoy cocinando, [puedo olvidarme de todo lo demás]”.
Cuando llegó el COVID-19 en marzo de 2020, los camiones de comida todavía estaban muy regulados; la ciudad no les permitió operar durante casi cuatro meses. Lebrón, que para entonces ya estaba acostumbrada a cambiar de marcha, vendió la camioneta y empezó a pensar en una tienda. Abrió la primera ubicación de Madeline en 44 Middletown Ave. con el chef Maurice Watson, cuyo camión de comida Lunch Box 23 también se había convertido en una víctima de Covid. El restaurante lleva el nombre de su hija, que ahora tiene 11 años.
Después de adaptarse a una ubicación permanente en 2021, Lebrón se vio obligada a adaptarse una vez más debido a un problema en la línea de agua que puso fin a su contrato de arrendamiento en junio de 2022. Ella eligió deliberadamente mudarse a Hill, el vecindario más grande y diverso de New Haven.
“Decidí mudarme aquí para poder crear un espacio de vecindario de ‘mamá y papá'”, dijo. “También es la comunidad. Pensé: ‘Sí, esto es The Hill y ¿por qué no? ¿Por qué no hacer un centro de atención para nuestra ciudad?’”.
“El centro de la ciudad es muy bonito, pero también es predominantemente para estudiantes universitarios”, agregó. “Está bien y es genial salir, pero los lugareños necesitan un lugar”.
Lebrón dijo que el tema de abrazar a la comunidad de New Haven continúa con Madeline’s Collective, un grupo de vendedores que se instalan en Madeline’s y ayudan a organizar noches mensuales de micrófono abierto, sesiones de pintura y exhibiciones de arte. Si bien Madeline’s podría ser la marca que figura fuera del edificio, “es solo un proveedor del colectivo”, dijo Lebrón.
“Hay artistas fenomenales aquí que necesitan un lugar para brillar”, dijo. “Si no levantamos nuestra propia comunidad y artistas, ¿quién lo hará?”
El Colectivo de Madeline actualmente está formado por Infused 203, LaCroix Artistry, Good Vibes, Multifaceted, The Healing Garden, Hikotea Art, My Sweet Gratitude, Madeline’s y Caribe Soul. El colectivo también presenta un nuevo artista cada mes en una galería que cubre la pared trasera del café.
Este mes, la artista es la pintora y muralista de West Haven ,Elizabeth Taylor, quien crea piezas individuales mientras también dirige un pequeño negocio de arte. Su trabajo se presentó junto a un stand del curador de Madeline, Joel Cruz.
Cruz es un artista autodidacta que crea obras de arte talladas en petroglifos. Dijo que los establecimientos como el de Madeline son importantes para brindar exposición a los artistas que aún buscan alcanzar su gran oportunidad.
“Es una buena oportunidad para echar un vistazo a tu trabajo porque, por lo general, eso no se le da a la mayoría de los artistas”, dijo Cruz. “Sin ser visto, es difícil que la gente te tome en serio y ayude a elevar tu arte”.
Cruz dijo que espera colaborar con nuevos artistas cada mes y tiene ideas para incorporar artistas “abstractos” con “diferentes tipos de estilo y técnicas”. Dijo que el tema siempre debe ser un poco diferente.
A la hora de decidir quién hará la función mensual, “reviso a los artistas locales uno por uno y pienso en el tema que estamos tratando de incorporar”, dijo Cruz.
Lebrón se hizo eco de ese sentimiento. Dijo que tener un colectivo de proveedores ayuda a impulsar a los empresarios locales, al igual que el puesto de artista destacado ayuda a arrojar luz sobre las creatividades de New Haven. Les ayuda a avanzar un pequeño paso a la vez.
“Siempre he sido un emprendedor que realmente no tenía la oportunidad de brillar”, dijo Lebrón. “No quiero decir que no tuve la oportunidad de brillar, simplemente se necesita mucho para que alguien confíe y le permita poner su producto en su tienda”.
El café en sí sirve comida de influencia caribeña con un enfoque en las empanadas. Cuenta con un menú con empanadas que van desde un sabor a hamburguesa con queso hasta ‘Banana Puddin’ y plátano, mozzarella y agave dulces y salados hasta la clásica carne de res, con opciones vegetarianas y veganas. La gente también puede pedir una variedad de otros platos pequeños, guarniciones y bebidas.
Los asistentes al café también pueden aventurarse en el salón de la planta baja donde Madeline’s organiza noches de micrófono abierto para apoyar a artistas musicales y poéticos, dijo Lebron. El espacio cuenta con sofás y mesas de pie para proporcionar un espacio abierto para la socialización.
Fiel a la adaptación al clima de negocios actual, Madeline’s está abierto para cenas en el interior con varias opciones de entrega. Lebrón dijo que los clientes deben pedir la entrega de Eatzy, un servicio de entrega con sede en New Haven, pero la entrega también se ofrece en UberEats, DoorDash y GrubHub.
La ubicación de Madeline en 86 Spring St. está abierta para pedidos en persona y en línea de martes a domingo. Más información está disponible en el sitio web del restaurante.