La controvertida ley de Connecticut sobre el equilibrio racial en los distritos escolares locales podría necesitar una revisión.
Por Alex Putterman
Según un proyecto de ley que ha sido aprobado por dos comités legislativos, el departamento de educación del estado estudiaría posibles cambios a la ley y suspendería su aplicación hasta que se complete la revisión.
Eso significaría que las ciudades de Fairfield, Greenwich, West Hartford y Hamden, cada una de las cuales actualmente tiene al menos una escuela que no cumple con la ley, estarían libres, al menos temporalmente, de explicar a los funcionarios estatales cómo planean mejorar integrar sus sistemas escolares.
La representante Jennifer Leeper, demócrata de Fairfield, fue responsable de la disposición sobre el equilibrio racial, que se incluye en un proyecto de ley de educación más amplio. Leeper dijo el viernes que se siente frustrada con la ley de equilibrio racial existente, que requiere que los estudiantes no blancos se distribuyan de manera relativamente uniforme en un distrito escolar, en lugar de concentrarse en ciertas escuelas.
Por lo general, las escuelas que no cumplen con la ley son aquellas en ciudades de mayoría blanca que tienen un número significativo de estudiantes no blancos.
“Realmente, las escuelas que probablemente son modelos de inclusión e integración son las que están siendo identificadas por la ley, donde sabemos que tenemos aislamiento racial en la gran mayoría de otras escuelas que de otro modo no están contempladas por esta ley”, dijo Leeper.
Leeper argumentó que el desequilibrio racial en algunas escuelas reflejaba en gran medida cuestiones relacionadas con la zonificación, incluido “dónde eligen vivir las personas, dónde pueden permitirse el lujo de vivir, dónde permitimos un parque de viviendas más diversificado”.
Según el proyecto de ley propuesto, el departamento de educación estudiaría la efectividad de las políticas de equilibrio racial existentes, evaluaría cómo esas políticas han afectado a los estudiantes de color y propondría “métodos alternativos para corregir los desequilibrios raciales”.
El representante Jeff Currey, demócrata de East Hartford, quien copreside el Comité de Educación de la legislatura, dijo que suspender la aplicación de la ley de equilibrio racial le daría tiempo al estado para examinar la ley “y luego poder regresar y ver cómo hacer mejor decisiones a nivel local.” Según la nueva propuesta, el estudio debería realizarse antes del 1 de enero de 2026.
La ley de equilibrio racial de Connecticut, aprobada en 1969 y actualizada varias veces a lo largo de las décadas, exige que cada escuela pública de un distrito determinado se encuentre dentro de los 25 puntos porcentuales de la proporción general de estudiantes blancos y no blancos del distrito. Si una ciudad es 70 por ciento blanca, por ejemplo, cada escuela pública individual debe tener entre 45 y 95 por ciento blancos.
Los distritos con al menos una escuela que no cumple con la ley deben presentar e implementar planes sobre cómo planean lograr un mejor equilibrio en el futuro.
A lo largo de los años, la ley ha generado críticas desde numerosas direcciones. Los funcionarios de los distritos afectados por la ley a menudo se quejan de que los obliga a sacar a los niños de las escuelas de su vecindario, creando perturbaciones innecesarias. Mientras tanto, algunos defensores de la integración se han preguntado por qué el estado impone el equilibrio racial sólo dentro de un distrito escolar determinado, en lugar de hacerlo a nivel regional.
Quienes apoyan la ley generalmente reconocen sus limitaciones, pero argumentan que la supervisión estatal es necesaria para evitar que los distritos confinen a los estudiantes de color en una o dos escuelas y dejen otros edificios casi exclusivamente para blancos.
En la práctica, la ley de equilibrio racial tiende a afectar sólo a un subconjunto reducido de ciudades: aquellas con un número sustancial de estudiantes no blancos, pero no lo suficiente como para que estén repartidos por todo el distrito escolar. El año pasado, el estado informó que cinco escuelas estaban fuera de equilibrio (dos en Greenwich y una en Fairfield, West Hartford y Hamden), así como 20 escuelas adicionales en “desequilibrio inminente”, lo que significa que estaban cerca del umbral de desequilibrio.
Algunas de esas escuelas han estado en incumplimiento intermitentemente durante décadas, presentando plan tras plan a funcionarios estatales pero, aun así, sin lograr el equilibrio adecuado.
En una reciente reunión de la Junta Estatal de Educación, funcionarios de Greenwich criticaron la ley de equilibrio racial, defendiendo la diversidad del distrito y su nivel de integración.
“Tenemos diversidad dentro de nuestras escuelas, y tal vez no parezca diversidad con respecto a la apariencia exterior, pero la diversidad y la cultura van más allá de eso”, dijo Karen Kowalski, presidenta de la Junta de Educación de la ciudad.
Charlene Russell-Tucker, comisionada de educación del estado, respondió tomando nota del proyecto de ley propuesto por la legislatura, diciendo que no sabía si se aprobaría, pero que si lo fuera “guiaría nuestra acción” con respecto al equilibrio racial.
En un testimonio escrito presentado a la legislatura, Russell-Tucker no se pronunció a favor ni en contra de la propuesta, pero dijo que el departamento de educación “intentará realizar un estudio que examine las estrategias implementadas por los distritos de Connecticut para remediar el desequilibrio racial, evaluar su efectividad y costo-beneficio, y explorar otras alternativas”.
El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Educación a mediados de marzo y luego por el Comité de Asignaciones a principios de abril. Ahora pasa a la legislatura más amplia, que tiene hasta el 8 de mayo para actuar al respecto.
