Por Thomas Breen
NEW HAVEN.- “Vape R Us” puede permanecer en la entrada de Westville Village a pese a las nuevas restricciones de zonificación de la ciudad, mientras la administración Elicker arremete contra el fumadero por promover los productos del tabaco entre los niños.
Eso es lo último con la tienda situada en el primer piso de 837 Whalley Ave.
Bart Simpson encendiendo uno en Vape R Us.
La nueva ubicación de la tienda de tabaco de Westville supone un obstáculo para el Ayuntamiento, que trata de frenar el creciente número de negocios de venta de tabaco y productos de vapeo en la ciudad.
Por un lado, la Junta Municipal aprobó y el alcalde firmó el mes pasado, una actualización de la zonificación que prohíbe nuevos fumaderos a menos de 1.000 metros de distancia de otros ya existentes.
Por otro lado, las reglas de zonificación no pueden excluir a los establecimientos “no conformes” que mantienen su anterior actividad.
Traducción: 837 Whalley Ave. puede seguir siendo un fumadero indefinidamente, aunque cambie continuamente de propietario.
La única razón por la que la zonificación frenaría la apertura de un nuevo fumadero en este lugar sería si dejara de ser un fumadero para ser otra cosa, como una barbería, y luego tratara de cambiar de nuevo.
La tienda de Whalley 837 anteriormente fue la sede de Harvest Mart, otro vendedor (aunque poco entusiasta) de tabaco, pipas, cigarrillos electrónicos y productos de vapeo.
Harvest Mart cerró. A finales de marzo, una empresa de letreros de Nueva Jersey instaló una nueva decoración brillante y caricaturesca en nombre de un supuesto nuevo propietario que planeaba mantener el local como fumadero.
Desde esta semana, hay un nuevo cartel en las vitrinas de la tienda indicando la transformación del antiguo Harvest Mart en Vape R Us.
El nuevo letrero imita la combinación de colores y el tipo de letra del logotipo de Toys ‘R Us. Ambos tienen incluso la misma «R» al revés en el centro.
Por supuesto, estos dos fumaderos, Harvest Mart y Vape R Us, parecen tener propietarios diferentes.
Los registros comerciales del estado muestran que Harvest Mart Inc, con dirección en 837 Whalley, tiene un agente llamado Sami Alsaidi. (En este artículo de septiembre de 2024, The Independent habló con el entonces propietario de Harvest Mart, Hassan Alsufanyi).
Por su parte, Vape R Us Inc, que también tiene domicilio en 837 Whalley Ave, tiene un agente comercial llamado Ashraf Rayshani.
Rayshani no respondió a la solicitud de comentarios antes de la publicación de este artículo. El lunes, el nuevo fumadero aún no estaba abierto para los clientes.
Así que… Una vez más. ¿Por qué esta nueva tienda no viola las nuevas leyes urbanísticas de la ciudad, que prohíben nuevos fumaderos a menos de 1.000 metros de otros ya existentes? De hecho, ya hay otro fumadero justo enfrente, donde estaba antes el antiguo Dunkin’ Donuts, en el islote delimitado por Whalley, Fountain y el tramo cerrado de Central.
“Lamentablemente, aunque el fumadero contraviene la intención de nuestra nueva ordenanza de zonificación, no la viola en sí”, dijo el alcalde Justin Elicker al Independent en un comentario por correo electrónico.
Y es que este local del número 837 de Whalley Ave. no ha cambiado de actividad, aunque sí de propietario.
“Como en el caso de la zonificación y las propiedades en general, la nueva ordenanza establece que un establecimiento en situación irregular (por ejemplo, un fumadero situado a 1.000 metros de otro fumadero o a 305 metros de un parque) puede seguir funcionando con un nuevo propietario como establecimiento irregular, siempre que no haya abandono de uso ni ampliación del uso irregular”, dijo Elicker.
“En otras palabras, si el establecimiento pasa continuamente de ser un fumadero a otro fumadero, eso está permitido. Pero, si el negocio pasa a ser una barbería o cualquier otro tipo de empresa, no puede volver a ser un fumadero. Así lo afirma la jurisprudencia y es la realidad de la zonificación.
“Así las cosas, la existencia de un nuevo fumadero en esta ubicación no violaría la nueva ordenanza de zonificación de la ciudad, siempre que el nuevo negocio obtenga licencia legal y válida del Estado para la venta de cigarrillos y tabaco y, antes del 1 de octubre, también una licencia de la ciudad”.
El martes por la mañana, Tiffany Thiele, portavoz del Departamento de Servicios Fiscales del estado, confirmó que Vape R Us, Inc. tiene una licencia estatal válida para vender cigarrillos.
Una ojeada al interior de “Vape R Us.”
Demanda por publicidad dirigida a menores
Aunque las leyes de zonificación de New Haven parecen impotentes para impedir la apertura de Vape R Us, la administración de Elicker busca que el estado sancione al nuevo fumadero por su publicidad.
El nuevo letrero de Vape R Us incluye la imagen de una jirafa de dibujos animados fumando.
Dentro de la tienda también hay una imagen del popular personaje de dibujos animados Bart Simpson fumándose un pitillo.
Elicker dijo al Independent que, el Departamento de Salud de la ciudad sometió el lunes una queja ante el departamento de Salud Mental de Connecticut y la Unidad estatal de prevención y represión del tabaquismo y Adicciones “promoción de productos del tabaco a menores”.
También una queja ante la División de Aplicación de Tabaco del Departamento de Servicios de Ingresos del estado “con relación a la posible falta de licencia de distribuidor de cigarrillos de Connecticut o con licencia de Connecticut”. (Un portavoz de la DRS del estado dijo al Independent que Vape R Us tiene una licencia válida para cigarrillos; aunque, para este artículo de finales de marzo, el portavoz del DRS dijo que el negocio anterior, Harvest Mart, no parecía tener una licencia estatal válida para vender cigarrillos).
Si se descubre que este nuevo fumadero incumple alguna de las leyes o normativas estatales, dijo, “se aplicarán todas las multas y medidas necesarias para hacer cumplir la ley”.
Elicker también dijo que el departamento de construcción de la ciudad realizará un control de cumplimiento esta semana, para asegurar que la tienda está cumpliendo con las normas de zonificación de New Haven en cuanto a la señalización.
“Los dueños de este negocio deberían avergonzarse de sí mismos. Comercializar vapeadores y productos del tabaco entre niños y adolescentes es inconcebible y hacerlo de forma tan caricaturesca y descarada cerca de un parque municipal y de escuelas locales donde los niños aprenden y juegan es imperdonable”, afirmó Elicker.
Y termino: “Al margen de lo que diga la ley, este tipo de marketing intencionado dirigido a menores no es ético y es indignante, y se lo vamos a dejar muy claro al propietario del negocio”.
