Por Brian Slattery
La mujer se sienta con un arma larga en sus manos, con la boca abierta, en parte grito de guerra, en parte grito del alma. En su postura tensa, parece lista para pelear, pero la escultura es más que un simple llamado al deber. Las uñas que forman parte de la escultura son una pista: connotan pulcras rastas, pero son, en un sentido literal, también metal clavado en el cuero cabelludo. Está claro que está preparada para una larga lucha, pero también se pregunta por qué tiene que hacerlo, y quizás de dónde sacará la fuerza para continuar. Esa dicotomía se extiende al arma que sostiene: ¿su lucha implica usarla o derretirla? ¿Es su herramienta o parte de la fuente del problema? ¿O ambos?
Resulta que esa sensación de ambigüedad es intencional. Redención, para la artista Linda Vauters Mickens, es tanto el nombre de la escultura como la persona representada. Ella es “sin miedo, audaz y valiente. Pero ella está cansada. Desgastado por la lucha implacable. La redención es fuerte, pero vulnerable”.
Al abrazar la complejidad y estimular la contemplación, Redemption es emblemática del espectáculo del que forma parte: “Made Visible: Freedom Dreams”, curado por nico wheadon y que se presenta ahora en Creative Arts Workshop en Audubon Street hasta el 18 de marzo. Presenta el arte de Mickens, Y. Malik Jalal y Jasmine Nikole, así como programas públicos de los artistas y socio del programa Babz Rawls Ivy, editor en jefe de Inner City News y locutor de radio WNHH.
El arte de Mickens “ofrece un vistazo a sus interpretaciones de las pruebas y tribulaciones de la experiencia afroamericana”, dice una nota adjunta. Tanto “una advertencia como una celebración”, las piezas representan un “espíritu de resiliencia a pesar de las injusticias en curso” y “una esperanza de cambio en toda la diáspora en general”. Como parte de su programa público asociado con la exhibición, ella “seleccionará una selección de música y representaciones de palabras habladas que hablan sobre el sueño de la libertad como un acto poderosamente subversivo y empoderador dentro de la comunidad negra”. Ella describe su trabajo como “siempre en evolución”, que surge de “un lugar de profunda comprensión de la conexión entre el dolor, la resiliencia y la belleza”.
Gran parte de la complejidad de las piezas de Mickens surge de la forma en que es capaz de retroceder al pasado para informar su arte. Pregunta hasta qué punto la lucha externa de los negros por la libertad es también interna. ¿Cuánto es la libertad tanto de la mente como del cuerpo?
Y. Mailk Jalal persigue un conjunto similar de preguntas, explorando las formas en que conocer el pasado, de dónde viene una persona, puede darles lo que necesitan para lidiar con el presente y el futuro. Él “mapea una constelación de imágenes de tamaño natural extraídas de los archivos familiares de IfeMichelle Gardin, residente de New Haven desde hace mucho tiempo”, dice una nota adjunta. Su objetivo es “servir y dar visibilidad al legado del hogar y la creación de lugares de los residentes afroamericanos a largo plazo de la comunidad de New Haven”. El trabajo de Jalal se produjo “en diálogo” con Allison Minto del Black New Haven Archive, un proyecto de retrato y documental que busca preservar la historia de la comunidad negra de New Haven y sus miembros. El propio trabajo de Jalal incluirá historias orales que “explorarán el hogar como un espacio para que las familias negras sueñen, crezcan y prosperen”.
Del mismo modo, las pinturas de la artista autodidacta Jasmine Nikole “abrazan la singularidad de nuestro patrimonio cultural, celebran la diversidad dentro de Blackness y nos impulsan a enorgullecernos de nuestras identidades individuales y colectivas”. Para Nikole, los sueños de libertad implican “ser libres para expresarnos con autenticidad y sin temor a ser juzgados o censurados” y “estar liberados de las normas restrictivas de las expectativas de la sociedad occidental”. Sus pinturas en CAW imaginan “un Jardín del Edén contemporáneo donde todos podemos vivir juntos en armonía”. Las conexiones entre las pinturas, creadas a través de un mural pintado directamente en la pared, “representan a los negros modernos que regresan a sus raíces ancestrales”. El programa público de Nikole involucrará a personas que “comparten estrategias para vivir de la tierra”. A través de su arte en general, ella “busca evocar la autorreflexión y la sanación” y espera que los espectadores “se sientan vistos en sus luchas, alegrías, tristezas y logros y, lo que es más importante, que vean su fuerza a través de todo”.
La idea de reunir fuerzas a través de la contemplación, al comprometerse con las complejidades del pasado, le da a “Freedom Dreams” una riqueza y sutileza que alcanza un significado más allá de la política. Se trata, por supuesto, de un cambio político, pero también de cambios internos que reflejan el trabajo hacia los externos. Así que parece adecuado que el programa de Rawls Ivy sea, ante todo, una especie de ejercicio meditativo. “Para Rawls Ivy, los sueños de un futuro libre están arraigados en nuestra capacidad para reconectarnos y exhibir alegría y amor negros radicales aquí y ahora”, se lee en una declaración adjunta. “Encarnando la práctica de la dirección espiritual — o estar con personas que intentan profundizar su relación con lo divino — Rawls Ivy dará la bienvenida a los visitantes para que se sienten con ella, mientras se miran, se dan la mano y se abrazan en un banco pintado con palabras de aliento y afirmación.”
Rawls Ivy estará en la galería los lunes a partir de las 3 p.m. a las 5 p. m. del 13 de febrero al 6 de marzo, así como el 25 de febrero de 1 p.m. a las 3 p. m. “Quiero que la gente negra venga y esté en comunión conmigo. Quiero que otras personas vengan y estén en comunión y prueben el amor negro”. Las revoluciones se pueden luchar con sonrisas tanto como con armas; una palabra amable, una hora tranquila, puede recordarle al luchador por qué lucha”.
