ANCHORAGE, Alaska (AP) — Un reno icónico tan querido que ha estado en desfiles y programas de reality y lo han visitado escolares en excursiones en la ciudad más grande de Alaska, está enfermo y luchando por su vida después de que alguien sin autorización ingresó a su corral.
Desde entonces, Star, de 8 años, ha tenido neumonía, problemas digestivos y una rápida pérdida de peso. Su dueño, Albert Whitehead, lo lleva a un veterinario cada dos días con la esperanza de encontrar la causa de los problemas.
“Creo que hemos hecho todo lo posible por él”, dijo Whitehead. La veterinaria Sabrieta Holland comentó que el pronóstico del reno es “reservado”.
Star vive en un corral cercado adjunto a la casa de Whitehead en las afueras del centro de Anchorage. Han pasado más de 20 años desde que alguien intentó manipular por última vez el recinto donde renos llamados Star han sido mantenidos durante las últimas siete décadas. Star es el séptimo en una línea de renos que llevan ese nombre.
A principios de enero, alguien cortó un gran agujero en la cerca para entrar, y estuvo unos cinco minutos dentro con Star antes de irse. Se desconoce lo que la persona hizo en el corral, pero el reno comenzó a tener problemas estomacales y a perder peso poco después.
Luego, el 20 de febrero, la policía de Anchorage encontró al amigable y confiado reno vagando por el centro y lo devolvió a casa.
Cuando Whitehead revisó sus cámaras de seguridad, descubrió que alguien había utilizado cortadores de pernos para quitar los candados del corral de Star y de una puerta trasera. Star siguió al hombre hasta el vecindario, y el reno terminó solo en el centro, en calles conocidas para él porque ahí es donde Whitehead lo pasea.
Star, un reno mascota, con su dueño Albert Whitehead en el centro de Anchorage, Alaska, el 11 de marzo de 2025. (AP Foto/Mark Thiessen)
La noche siguiente, la situación se volvió más seria.
Whitehead estaba viendo la transmisión de video cuando un hombre con una bufanda sobre la cara roció algo de dos latas diferentes en el corral de Star y golpeó al reno en la cara con una sustancia desconocida en dos ocasiones.
Whitehead salió corriendo para confrontar al hombre.
“Le grité que se detuviera, ‘¿Qué demonios estás haciendo? ¿Qué le estás rociando al animal? ¡No hagas eso, para!’”, relató Whitehead.
El hombre respondió: “Estoy tratando de ayudar a Star”.
“No tengo idea de lo que quiso decir con eso”, dijo Whitehead, quien sospecha —basado en los olores— que los aerosoles podrían haber sido un desinfectante y un ambientador.
Whitehead y la policía creen que era el mismo hombre de la noche anterior. No se sabe si la manipulación de enero involucró a la misma persona.
“No creo que el individuo quisiera hacerle daño a Star, pero por sus acciones, lo hizo”, señaló Whitehead.
La policía de Anchorage publicó el video de vigilancia en las redes sociales con la esperanza de que condujera a la identidad del sospechoso. Hasta ahora, no han llegado pistas viables, dijo el portavoz Christopher Barraza en un correo electrónico.
La neumonía de Star empeoró, y una tos lleva a Whitehead a creer que Star comió algo dañino, quizás mientras estaba suelto.
La neumonía probablemente se deba a que accidentalmente inhaló el reflujo crónico o a la regurgitación de contenidos gástricos, dijo Holland. Los aerosoles también podrían haber contribuido.
Es posible que haya un bloqueo, pero el estómago de un reno es bastante grande y no se obstruye fácilmente, añadió Holland. Sin embargo, bolsas de plástico que causan pérdida de peso crónica y problemas de indigestión son los objetos extraños más comunes que ha visto en renos.
La siguiente opción sería una cirugía para examinar el abdomen del reno y posiblemente eliminar cualquier bloqueo, pero por lo general se da un resultado desfavorable, incluso en ciervos sanos, dijo.
El vínculo entre Whitehead y Star es “bastante significativo y precioso”, aseguró Holland.
“La vida diaria de Albert y su razón para salir a pasear y demás son por Star. Y Star también tiene un gran cariño por Albert”, señaló Holland en un mensaje de texto. “Sería devastador para él si pierde a Star”.
Oro e Ivan Stewart, pioneros de Anchorage, iniciaron la tradición de los renos, trayendo a la ciudad a los ciervos que recibieron de un pastor nativo de Alaska en la década de 1950. Whitehead asumió el cuidado de sus amigos en 2002.
La vida promedio de un reno es de 15 años, pero algunos Stars han sido más longevos, como el primero, que vivió hasta los 23. Otros no vivieron tanto, incluyendo el segundo Star, que fue robado, muerto a golpes y desollado por un conocido ladrón de carne de Fairbanks. El tercer Star murió tras comer una bolsa de plástico.
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MARK THIESSEN
Thiessen is an Associated Press all-formats reporter based in Anchorage, Alaska. He covers Alaska Native issues and other general assignments.
