Por Laura Glesby
Una profesora de inglés como segunda lengua de Wilbur Cross aspira a representar al distrito 16 de Fair Haven en la Junta Municipal, en lo que se ha convertido en una contienda tripartita.
Magda Natal formalizó su candidatura el martes por la tarde, presentando la documentación requerida en la Secretaría Municipal, en la calle Orange.
Se enfrenta al actual concejal, José Crespo, que lleva 10 años en el cargo y aspira a un sexto periodo y a Nelys Calcano, candidata por primera vez.
Los tres intentan representar al sureste de Fair Haven, un distrito que abarca gran parte de la populosa Grand Avenue, las escuelas FAME y John S. Martinez, Fair Haven Community Health Care, Criscuolo Park y la industrial River Street.
Límites de los distritos electorales.
Natal, que ha vivido toda su vida en Fair Haven y ahora vive en Exchange Street, dijo que hace tiempo consideraba aspirar a concejal. Dice que ya esta lista para asumir ese importante compromiso. “Creo que a menudo Fair Haven es ignorado. Por eso, Fair Haven necesita a alguien que siempre esté presente defendiendo a sus residentes”.
Luego, en un mensaje de texto, agregó: “Pasé algunos años lejos a lo largo de mi vida, pero siempre volví y ahora vivo en el hogar de mi infancia, donde crecí. Siempre pensé en irme, pero mientras más tiempo me quedaba, más integrada estaba en el barrio y, además, mis trabajos eran siempre en Fair Haven hasta que el trabajo de mi vida se convirtió en Fair Haven”.
Actualmente, Crespo preside el Comité de Reducción de Impuestos de la Junta Municipal, entidad que suele exonerar los intereses de los impuestos sobre propiedades y vehículos a quienes solicitan reducciones.
Según su página LinkedIn, él es Especialista en Programas Hispanos en Boy Scouts of America y Coordinador de Participación Comunitaria de Latinos for Education Advocacy and Diversity. No respondió a nuestros intentos por entrevistarlo. Calcano no estaba disponible para una entrevista a tiempo antes de que saliera este artículo.
Todos se presentaron como Demócratas, lo que significa que competirán en las primarias del 9 de septiembre antes de las elecciones generales del 4 de noviembre. Ese partido endosará formalmente una candidatura a mediados o fines de julio.
Como educadora, a Natal le resulta natural estar presente para una comunidad que con frecuencia es ignorada. Dice que enseñar es el trabajo de su vida. “De eso no tengo duda alguna”.
Siempre piensa en la próxima familia a la que tiene que llamar o el programa de estudios que tiene que ajustar para que llegue mejor a sus alumnos. “El trabajo nunca termina”.
Natal sigue en su trabajo con niños durante el verano como cocinera voluntaria y co-coordinadora de Big Turtle Village, un campamento de una semana para unos 60 niños administrado por Junta for Progressive Action. “Yo llamaría esta experiencia “acampar con estilo”, pero ellos no lo llamarían así”, dice riendo.
El secretario municipal Michael Smart revisando la documentación de Natal.
Leslie Blatteau, presidenta de la Federación de Maestros de New Haven, acompañó a Natal a someter su candidatura (junto a Janice Perry, vecina de Natal y su compañero, Rafael Ramos).
“Quiero vivir en una ciudad donde maestras como Magda son parte de la Junta Municipal”, expresó Blatteau. “Los maestros tienen
“Los profesores tienen mucha perspectiva sobre las necesidades de la ciudad” generando confianza y, en ocasiones, enfrentándose a dinámicas difíciles, “con un presupuesto muy reducido”.
Según la Oficina de Servicios Legislativos, si bien los empleados de la ciudad no pueden ser parte de la Junta Municipal, esa restricción no afecta a los empleados del sistema escolar de New Haven.
La Junta Municipal asigna parte de los fondos del sistema escolar y aprueba los contratos laborales.
En el pasado, profesores y otros empleados escolares como Michelle Sepulveda, Katrina Jones y Charles Blango han ejercido como concejales. Cuando eran concejales, se abstuvieron cuando sus colegas votaron sobre un contrato de profesores.
Natal estuvo acompañada el martes por su vecina Janice Perry, la presidenta de la Federación de Maestros, Leslie Blatteau y su compañero Rafael Ramos.
El sistema escolar se enfrenta ahora a la amenaza inminente de 129 despidos, la mayoría de ellos de profesores y bibliotecarios.
“Creo que tenemos un combate por delante. No están recortando de una manera que afecta nuestros estudiantes”, dice Natal.
Ella dice que su prioridad es luchar “para que haya profesores en las aulas”, además de mayores recursos para las escuelas. “Tenemos escuelas cayéndose”, incluyendo un techo con goteras en nuestra propia escuela”.
En la escuela Wilbur Cross, la especialidad de Natal es la Enseñanza del inglés a quienes hablan otras lenguas (TESOL). Entre sus estudiantes, hay inmigrantes de todo el mundo, que hablan numerosos idiomas.
Al comienzo del año escolar, ella pide a sus estudiantes escribir sobre sus propias vidas. “Muchos vienen con grandes traumas”, dice Natal.
“He tenido estudiantes que han atravesado el Amazonas a pie”, apenas sin comida, “yendo de un país a otro”.
La campaña electoral de los concejales tiene lugar bajo el segundo mandato del presidente Donald Trump, en un momento de gran ansiedad entre gente del barrio, donde viven muchos inmigrantes.
Trump busca aumentar las deportaciones de inmigrantes indocumentados, desestabilizar las vías legales de inmigración, como las green cards y el asentamiento de refugiados, ilegitimar la ciudadanía por nacimiento y utilizar la Ley de Enemigos Extranjeros para justificar que se impida el derecho de los inmigrantes a un juicio justo.
En New Haven hasta ahora, no ha habido presencia de ICE, pero activistas de la comunidad afirman que el miedo al ICE ya ha afectado al barrio.
El vecindario se ha movilizado para visitar los restaurantes y otros comercios locales de Grand Avenue, donde se ha señalado la disminución del número de clientes por miedo a las medidas de inmigración.
Entretanto, Fair Haven Community Healthcare, como institución financiada con fondos federales (de la que Natal es miembro ejecutivo desde hace 14 años), se propone reestructurar sus servicios para seguir ofreciendo asistencia médica a quienes no tienen seguro en la comunidad.
Natal dice que, como concejal, defenderá los derechos de los inmigrantes. “Creo que el mundo se hizo para todos”. “Creamos fronteras… Pero debemos abrir espacios. Personas llegan aquí porque huyen de algún otro lugar”.
Además de luchar por recursos educativos y derechos de los inmigrantes, Natal dijo que espera ver un barrio más bonito. “Me encanta la jardinería. Es uno de mis sueños para Fair Haven”, afirma.
Piensa en un proyecto de cuidado de los patios exteriores de las casas abandonadas. “Necesitamos un barrio más limpio”, agrega.
En su propio patio, ella cultiva vegetales y plantas perennes. “Me encantan los rosados y rojos”. Tiene la costumbre de pedir a su vecina, Janice Perry, que la acompañe en el jardín.
Es una forma de relacionarse a través de la belleza.
“Ella fue una de las primeras personas que me recibió en el barrio, recuerda Perry, quien dice que apoya a Natal, “porque ella sabe escuchar y comprende lo que se necesita en la comunidad”.
