Por Laura Glesby
Cuando Shirley Fullerton emitió su voto anticipado el martes por la tarde, pensó en un hombre que vio recientemente rebuscando comida en su contenedor de basura. Pensó en la comida fresca que le ofreció. Y pensó en el futuro de su propia despensa si sus beneficios del programa SNAP se suspenden la próxima semana.
Magda Natal, aspirante a concejal de Alder, toca puertas en la calle Lloyd el martes. Crédito: Foto de Laura Glesby
“Estoy harta de ver a la gente rebuscando comida en la basura. Eso me duele”, dijo Fullerton. “Tengo voz, y para mí era importante votar para que mi voz se escuche”.
Fullerton vive en la avenida Saltonstall, en el distrito 16 de Fair Haven. No siempre le resulta fácil ir a votar, ya que tiene problemas para caminar.
Una de las candidatas a concejal de su distrito, Magda Natal, a quien había conocido mientras Natal hacía campaña puerta a puerta este verano, le ofreció llevarla en coche.
Después de que Natal terminara su jornada escolar como profesora de inglés en la escuela secundaria Wilbur Cross, se subió a su coche para recoger a Fullerton y a la vecina de Fullerton, Stephanie Cook.
Los tres compartieron coche hasta el Ayuntamiento para votar por concejal, alcalde, secretario municipal y representante del Consejo de Educación. Los tres votaron por Natal (incluida la propia Natal).
Natal, demócrata, se enfrenta al candidato del Partido Independiente y empresario del automovilismo Rafael Fuentes, Jr. El concejal titular José Crespo, demócrata que ha ocupado el cargo durante 10 años, inicialmente buscó la reelección, pero finalmente se retiró de la contienda.
Aunque el día de las elecciones es el 4 de noviembre de 6 am a 8 pm, actualmente los votantes pueden emitir su voto mediante la votación anticipada.
La votación anticipada está disponible en 165 Church St. (Ayuntamiento) y 320 Fitch St. (Universidad Estatal del Sur de Connecticut) del 20 de octubre al 2 de noviembre, de 10 am a 6 pm. El horario extendido de 8 am a 8 pm estuvo disponible el 28 de octubre y estará disponible nuevamente el 30 de octubre, y el registro de votantes el mismo día está disponible durante los horarios de votación anticipada, así como el día de las elecciones.
Stephanie Cook, Magda Natal y Shirley Fullerton lucen pegatinas de “Yo voté” después de emitir sus votos anticipados.
Fullerton dijo que votó por Natal porque “es una persona maravillosa. Creo que va a marcar la diferencia”.
Uno de los cambios que Fullerton más espera ver en su vecindario es el fin de la falta de vivienda y el hambre.
La imagen de alguien buscando comida en su basura la impactó profundamente. Llevaba una bolsa Ziplock con panqueques y salchichas, recordó Fullerton.
«Le dije: “Por favor, dime que no lo sacaste del contenedor de basura”», recordó. Quería expresar su preocupación, pero el hombre pensó que estaba enfadada. «Me dijo: “ Lo siento, yo limpio”», recordó Fullerton.
“Le dimos ropa. Comida. Fue gratificante marcar la diferencia en la vida de una persona”, dijo Fullerton.
Puede que no siempre pueda permitirse ayudar a sus vecinos de esta manera. Los beneficios del programa SNAP que le permiten acceder a alimentos dejarán de recibir fondos el próximo mes debido al cierre del gobierno federal, señaló Fullerton.
Se preguntó en voz alta si estaba hablando demasiado. «Me alegra que lo digas», le respondió Natal. Señaló que la falta de vivienda, así como el consumo de sustancias y la adicción en la vía pública, son problemas que afectan la vida diaria en el barrio. «¿Cómo conseguimos los servicios que la gente necesita y cuidamos del vecindario?», preguntó, «¿y al mismo tiempo garantizamos que los vecinos de larga data vivan con dignidad?».
Ángel Rodríguez (con Natal) no prometió votar por Natal, ni por nadie, pero sí aceptó un folleto de campaña.
“Quiero empezar por lo más básico”, dijo Natal a Fullerton y Cook. “Es decir, limpiar las calles”. Hay “mucha basura”, añadió. “La gente parece encontrar pequeños vertederos”, como el huerto comunitario de Wolcott y Lloyd.
Después de un día completo de clases, seguido de la votación anticipada, y antes de sentarse a escribir las evaluaciones de los estudiantes por la noche, Natal decidió llamar a algunas puertas en la calle Lloyd mientras comenzaba a ponerse el sol.
Cuando llamó a la puerta de Ángel Rodríguez, él le dijo enseguida en español que no votaba. Dijo que estaba desilusionado por la corrupción.
Rodríguez le contó a Natal que se jubiló a los 62 años. Le preocupa poder pagar sus facturas. Ahora recibe la Seguridad Social, pero no le alcanza para pagar cómodamente la hipoteca y los impuestos prediales. Así que, para llegar a fin de mes como jubilado, Rodríguez recoge chatarra en el vecindario y la vende. Está ayudando a la ciudad con la limpieza, le dijo a Natal, y al mismo tiempo busca la manera de pagar sus cuentas.
Recientemente, Rodríguez había acumulado una pila de tuberías de desagüe rotas y un viejo aparato de aire acondicionado de ventana que planeaba revender.
No le prometió a Natal que votaría por ella, ni por nadie, en estas elecciones. Pero sí aceptó un folleto de campaña cuando Natal se ofreció a llevarlo a votar el sábado por la mañana.
Más adelante, una nueva pila de basura se acumulaba frente a un edificio que parecía abandonado. Ropa, botellas y trozos de vidrio se amontonaban en la acera. «Creo que es aceite de motor de coches que se han usado para cambiarlos», observó Natal.
Natal se aparta de la cámara para fotografiar un colorido montón de basura en la acera, que incluye ropa, bolsas de papel, bolsas de basura negras, una cesta verde y viejos bidones de aceite.
Mientras fotografiaba la pila para enviarla a SeeClickFix, el sistema en línea de la ciudad para informar sobre problemas relacionados con el espacio público a diversos departamentos pasó un hombre llamado Jesse.
Le dijo a Natal que la reconocía. «Estoy en el hotel», dijo, refiriéndose a un albergue municipal para personas sin hogar, ubicado en un antiguo hotel en Foxon Boulevard. «Necesito una vivienda. La necesito urgentemente», añadió.
Jesse dijo que antes vivía a la vuelta de la esquina de donde Natal estaba tocando puertas, en la intersección de Shelter y Clay. Comentó que alquilaba una habitación en una pensión ilegal por 725 dólares al mes, hasta que la ciudad multó al propietario y clausuraron el lugar.
Eso fue hace casi tres años. Jesse vivió en la calle la mayor parte del tiempo que ha transcurrido desde entonces, aunque recientemente consiguió una habitación en el albergue de Foxon Boulevard.
El refugio está “bien”, dijo Jesse, pero no le gusta la comida.
Se describió a sí mismo como un cocinero entusiasta que ha encontrado trabajo en varios restaurantes, incluido un restaurante ecuatoriano en Grand Avenue, donde las porciones son enormes.
Natal le agradeció la recomendación y le dijo que lo comprobaría.
—Esa comida hay que compartirla —le dijo—. Te dan de comer bien.
Natal declaró posteriormente que con frecuencia recibe quejas de posibles electores sobre personas acampando en las calles. Añadió que cree que se necesitan más viviendas en la ciudad, incluyendo viviendas con servicios de apoyo que estén integradas con otros tipos de programas o agencias que puedan prestar servicios.
“No se puede arrestar a la gente solo porque no tenga hogar”, dijo. “Cuando se hace eso, terminan de nuevo en la misma situación. Hay que buscarles recursos. No es tarea fácil en estos tiempos difíciles”.
“Es un problema tan complicado, grave, enrevesado y complejo que no tiene una solución sencilla”, dijo. “Pero creo que podemos unirnos como ciudad e intentar encontrar maneras de aliviar o reducir la inseguridad alimentaria y la falta de vivienda”.
