BRIDGEPORT.- Un miembro de la junta escolar fue obligado a abandonar su apartamento a finales del año pasado por nuevos propietarios, lo que colocó al destacado funcionario electo local en una crisis de vivienda que lleva a unos 17.000 inquilinos en todo el estado a acudir anualmente a los tribunales de desahucio.
En todo Connecticut, 1 de cada 25 inquilinos enfrentó un desahucio en 2025, según datos recopilados y un análisis del Laboratorio de Desahucios de la Universidad de Princeton . Y en el barrio del West End, donde hasta hace poco residía el miembro de la Junta de Educación de Bridgeport, Albert Benejan Grajales , demócrata, 1 de cada 18 inquilinos enfrentó el desahucio el año pasado.
Los registros fiscales municipales muestran que la casa bifamiliar de Hancock Avenue, donde Grajales tenía un contrato mensual, según los documentos legales, fue vendida el 2 de septiembre.
El 10 de septiembre, los nuevos propietarios Abner Caceres Rocha y Marconi Albuqueque Arante iniciaron el proceso de desahucio, alegando a través de un abogado que Grajales no pagó el alquiler del 1 de septiembre que tenía hasta el día 10 para pagar, según muestran los registros judiciales. Tampoco querían renovarle el contrato de alquiler.
Como la mayoría de los inquilinos que se enfrentan a un desahucio, Grajales no tenía abogado. Escribió al tribunal el 28 de octubre que enfrentaba la falta de vivienda si se veía obligado a independizarse mientras buscaba vivienda asequible subvencionada. Señaló que tiene preocupaciones de salud y “animales de apoyo” y que estaba solicitando plaza en Park City Communities, la autoridad de vivienda pública de bajos ingresos de Bridgeport.
“Estoy esperando a que mi piso para discapacitados esté listo. Espero que puedas ayudarme con esta situación lo antes posible, ya que voy a estar en la calle”, suplicó Grajales.
¿Has tenido algún problema con las condiciones de vida o con el propietario de una propiedad de alquiler en Bridgeport? Envía un correo jacqueline.rabethomas@hearstmediact.com.
Su miedo estaba justificado. Connecticut se enfrenta a una crisis de vivienda cada vez más profunda que ha superado las respuestas políticas del estado , dejando a los inquilinos cada vez más vulnerables al desplazamiento y a la falta de vivienda . Y las protecciones limitadas bajo la ley estatal solo se aplican a edificios grandes, por lo que muchos inquilinos, incluso aquellos con discapacidad, pueden perder su refugio rápidamente y sin causa.
Para empeorar las cosas, la oferta de viviendas asequibles en Bridgeport y sus alrededores no ha conseguido satisfacer la demanda: las viviendas vacías y disponibles son escasas; las listas de espera para viviendas subvencionadas o asequibles se prolongan durante años; y el aumento de los alquileres apretando a los hogares que ya luchan por cubrir los costes básicos.
Grajales accedió a abandonar su dirección de Hancock Avenue antes del 31 de diciembre, según un documento de estipulación que las partes firmaron el 1 de diciembre. Pero registros judiciales adicionales indican que Rocha y Arante solicitaron a principios de enero permiso para que un alguacil estatal retirara a Grajales y sus pertenencias de Hancock Avenue.
Desde entonces, ha estado viviendo en un hotel fuera de la ciudad sin nombre — Bridgeport no tiene hoteles — con ayuda de emergencia de la ciudad mientras busca alojamiento permanente, confirmó la oficina del alcalde Joe Ganim. La administración de Ganim explicó que la financiación se proporcionó a través del departamento municipal de servicios sociales debido a la inmediatez de la situación — Grajales enfrentaba la falta de vivienda durante el frío — pero no especificó cuándo se agotara la ayuda hotelera.
Las autoridades municipales dijeron que dicha ayuda está disponible para cualquiera que enfrente una emergencia similar y que, de haber hecho más calor, Grajales habría sido derivado a una organización sin ánimo de lucro local para obtener ayuda.
Al ser contactado para comentar, Grajales se mostró reacio a hablar de su situación.
“Es mi vida personal”, dijo, pero argumentó: “Nunca me expulsaron. Vendieron la casa.” Contradiciendo la alcaldía, Grajales también afirmó que aún vive en Bridgeport, pero no quiso dar más detalles. Eso podría afectar eventualmente a su capacidad para seguir ocupando cargos electos.
Mientras tanto, consciente de cómo el expediente legal podría perjudicar su búsqueda de un nuevo piso, Grajales escribió el 30 de enero al tribunal insistiendo en que había llegado a un acuerdo y se había mudado sin ser técnicamente desalojado.
“Quiero que mi nombre sea eliminado de este registro para que no afecte a mi presente y futuro”, escribió. “No quiero que quede registrado que fui desalojada, lo cual no es cierto porque me fui del piso.” Él mantuvo que entregó sus llaves el 31 de diciembre y “se fue ese mismo día.”
Ni Rocha ni Arante pudieron ser contactados para hacer comentarios. No está claro de dónde son ni si tienen intención de residir en la casa de Hancock Avenue o de alquilarla. La ley estatal no exige que los propietarios revelen su información de contacto ni su dirección.
Venoal Fountain, Jr., del bufete Hirsch, Levy & Fountain que representa a Rochas y Arante, dijo que no podía proporcionar información adicional sobre el caso más allá de lo que consta en el registro público “debido a las normas de conducta profesional y/o el privilegio abogado-cliente.” La web de Levy & Fountain, con sede en Fairfield, presume de cómo la firma ayuda a los propietarios a “procesar rápidamente los casos de desahucio.”
Aunque los registros muestran que alrededor de 17.000 hogares en Connecticut tienen solicitudes de desahucio presentadas en su contra en los tribunales cada año, la mayoría de los acusados aceptan marcharse sin que un juez les lo ordene técnicamente y que un alguacil estatal retire sus pertenencias de la propiedad.
Los esfuerzos de los defensores de la vivienda para proteger las solicitudes de desahucio del público —y de futuros posibles propietarios— en casos en los que se alcanza un acuerdo no han tenido éxito en el Capitolio estatal, aunque la ley ahora exige que los casos que sean desestimados, retirados o que un juez dictamine que el propietario sea eliminado del sitio web judicial.
Sarah White, abogada del Connecticut Fair Housing Center con sede en Hartford, una organización sin ánimo de lucro dedicada a los derechos de vivienda, afirmó que un desahucio puede hacer “muy difícil” que las personas encuentren nuevas viviendas.
White no conoce la situación de Grajales y hablaba en general. También señaló: “Bridgeport, así como algunas otras ciudades de Connecticut, tienen tasas de desalojos muy altas.” Según el Laboratorio de Desahucios, hubo 3.409 solicitudes de este tipo en la zona de Bridgeport durante el último año.
Y otros factores no auguran nada bueno para Grajales ni para nadie más a la hora de conseguir rápidamente un nuevo lugar donde vivir. Es bien sabido que los costes de la vivienda aquí y alrededor de Connecticut han ido aumentando desde la pandemia de COVID-19 y no hay suficiente stock para satisfacer la demanda.
“Bridgeport tiene una de las tasas de vacantes más bajas del país”, dijo White. “Hay muy pocos apartamentos disponibles y los que hay son inasequibles.”
Jillian Baldwin es directora ejecutiva de Park City Communities , el mayor propietario de Bridgeport y la entidad a la que Grajales afirmó haber solicitado un apartamento asequible. Baldwin no pudo comentar específicamente sobre Grajales. Pero confirmó que la lista de espera para sus viviendas públicas de bajos ingresos o vales de vivienda está cerrada.
“Cuando la abrimos en septiembre de 2025, más de 3.000 personas solicitaron y 500 ya estaban en la lista de espera. Ese fue el mayor número de solicitantes que tuvo la agencia en toda su historia”, dijo Baldwin.
Grajales expresó cierta frustración con esa situación, diciendo que las comunidades de Park City, los funcionarios municipales y estatales deben hacer más para abordar la crisis.
“Tenemos gente en la calle. Gente que necesita apartamentos”, dijo.
Esto incluye a los hijos del distrito escolar de Bridgeport, donde Grajales ha formado parte de la junta desde su elección inicial en 2019. Según datos recogidos por el Departamento de Educación estatal, 1 de cada 88 estudiantes aquí estuvo sin hogar en algún momento del curso académico 2024-25. La base de datos judicial disponible muestra que Grajales es el único miembro actual de la junta escolar con una demanda de desahucio en su contra en los últimos años.
En cuanto a si la situación de Grajales afectará su capacidad para seguir ocupando cargos públicos, eso depende de si actualmente está en un hotel fuera de la ciudad, como dijo la ciudad, y durante cuánto tiempo. Se supone que debe permanecer como residente de Bridgeport para seguir formando parte de la junta escolar.
Cindy Wolfe Boynton, directora de comunicaciones del Secretario de Estado de Connecticut, aclaró que “quedarse temporalmente sin hogar no implica automáticamente que alguien pierda ni su residencia ni el registro de votante.”
“Una persona puede seguir siendo considerada residente de un municipio si tiene la intención de regresar allí, incluso si se aloja temporalmente en otro lugar, como en un hotel de otro municipio”, explicó Boynton. “Las cuestiones sobre la intención, la naturaleza temporal de un desplazamiento o los desafíos a las cualificaciones de un titular de cargo son, en última instancia, asuntos que un tribunal debe decidir si se impugna formalmente.”
Grajales ha estado participando en reuniones de la junta escolar tan recientemente como el jueves pasado.
“Soy un funcionario electo (y) no voy a irme a ninguna parte”, dijo. “Estoy aquí por la comunidad.”
_________________
Por Brian Lockhart, Jacqueline Rabe Thomas
