NORWALK.- El exalcalde Alex Knopp presentó una queja ante la Comisión de Libertad de Información de Connecticut en octubre contra la Junta de Educación de Norwalk (BOE) por su reunión del año pasado en la que extendió el contrato de la superintendenta Dra. Alexandra Estrella, quien días después anunció que fue contratada en otro distrito escolar.
La agenda de la reunión no especificaba que el contrato de Estrella estuviera sujeto a una posible votación; solo indicaba que habría “discusión y posible acción sobre un asunto contractual”. Eso no cumplía con los estándares de la comisión sobre aviso público, escribió Knopp en su queja.
Knopp pidió que la comisión emitiera una infracción, anulara la extensión del contrato y que la junta enumerara correctamente el asunto si se incluye en una futura agenda. Sin embargo, Knopp retiró la queja debido a un acuerdo alcanzado el mes pasado entre el exalcalde y el nuevo presidente de la BOE, Howard White, dijo Knopp.
“El sistema educativo en Norwalk es extremadamente importante y también es un tema sobre el cual existe una gran variedad de opiniones, y sería imposible llegar a un consenso dentro de la comunidad sobre diferentes aspectos del sistema educativo si existiera la sensación de que a las personas se les negó una oportunidad justa para hacer comentarios públicos”, dijo Knopp.
Knopp señaló que los asuntos legales relacionados con la extensión quedaron en gran medida sin efecto después de que Estrella informara a la junta en marzo que dejaría Norwalk al final del año escolar para aceptar un trabajo en otro estado.
White, quien reemplazó a Diana Carpio como presidente, fue uno de los dos miembros de la junta que votaron en contra de la extensión del contrato en ese momento, lo cual también tranquilizó a Knopp. Knopp dijo que había pedido a la junta reconsiderar la votación antes de presentar la queja.
El acuerdo garantiza que el Comité de Búsqueda del Superintendente realizará al menos una audiencia para “invitar a los miembros del público a ofrecer sus opiniones, consejos y sugerencias”, según el acuerdo compartido.
Knopp y White acordaron que la audiencia remediaría la falta de oportunidad que tuvieron los residentes para expresar sus pensamientos en la reunión de septiembre y que era “preferible a un litigio adicional sobre la queja pendiente”, afirma el acuerdo. La infracción que Knopp defendía en la queja ya no será considerada debido al acuerdo, dijo el exalcalde.
Danielle McGee, directora ejecutiva de la comisión, autorizó a White y Knopp a hablar directamente en marzo para discutir un posible acuerdo. Ese acuerdo se formalizó el 29 de abril, según un memorando.
“Queremos asegurarnos de que, en el futuro, la Junta de Educación y otras agencias públicas en Norwalk sigan las regulaciones de FOI respecto a dar el aviso adecuado al público”, dijo Knopp refiriéndose a él mismo y a White.
La alcaldesa Barbara Smyth, a quien Knopp dijo que mantuvo informada sobre sus conversaciones con el presidente de la Junta de Educación, también fue copiada en el correo electrónico.
Las Escuelas Públicas de Norwalk declinaron comentar sobre la queja y el acuerdo, diciento que “este asunto ha sido resuelto”. Pero Knopp no fue el único con preocupaciones sobre cómo se extendió el contrato de Estrella.
“Qué vergüenza que, una vez más, intenten aprobar asuntos de esta magnitud a espaldas del público sin una comunicación clara y honesta”, dijo un padre en la reunión de septiembre. El entonces alcalde Harry Rilling y la delegación de la asamblea general de Norwalk condenaron conjuntamente la votación, escribiendo en un comunicado que la falta de aviso público “muestra un preocupante desprecio por la transparencia y la participación de la comunidad”.
“Esta decisión es una traición a la confianza de las familias, maestros y contribuyentes de Norwalk. La Junta de Educación ahora da un terrible ejemplo a nuestros estudiantes al no cumplir su palabra ni respetar los acuerdos”, escribieron. “Estamos con los padres y educadores de Norwalk”.
Como alcalde de Norwalk a principios de los años 2000, Knopp dijo que es “difícil sobrevalorar” el papel que juega la educación para hacer que los residentes sientan que su ciudad está prosperando.
“Espero que el proceso de búsqueda del superintendente sea muy exitoso y que incluya mucha participación comunitaria”, dijo. “Cuanta más participación comunitaria haya desde el principio, mayor apoyo público habrá para el nuevo superintendente después de que sea seleccionado”.
