Por Brianna Gurciullo y Joshua Eaton
NEW HAVEN.- Una acusación federal, hecha pública el miércoles pasado, acusa a cuatro personas de orquestar al menos 100 matrimonios fraudulentos entre extranjeros y ciudadanos estadounidenses en Connecticut entre 2020 y 2023. Los fiscales acusaron a una quinta persona de haber organizado docenas más.
La acusación formal, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, imputa a un total de 11 personas el delito de conspiración para organizar más de 1.000 matrimonios fraudulentos en todo el país entre ciudadanos extranjeros, principalmente chinos, y ciudadanos estadounidenses desde 2016.
Según la fiscalía, los extranjeros pagaron hasta 100.000 dólares por ayuda para contraer un matrimonio ficticio que les permitió solicitar fraudulentamente la residencia permanente legal, también conocida como tarjeta verde.
Según la acusación, los acusados operaban principalmente en Nueva York, aunque también organizaban bodas en Connecticut, Massachusetts, Pensilvania, Kentucky, Tennessee, Georgia y Florida.
Los acusados fueron arrestados el miércoles y, según los registros judiciales, aún no tenían abogados asignados ni se habían fijado fechas para futuras comparecencias ante el tribunal.
Esta no es la primera vez que una boda en Connecticut ha dado lugar a cargos federales en otro estado.
En junio, una mujer de Nueva York se declaró culpable ante un tribunal federal de Florida de organizar matrimonios fraudulentos entre ciudadanos chinos y estadounidenses con el fin de obtener beneficios migratorios, incluyendo al menos un matrimonio que tuvo lugar en Connecticut, según consta en los documentos judiciales.
El año pasado, un jurado federal condenó a un inmigrante indio residente en Florida por casarse con una mujer de Connecticut en un intento fallido de obtener beneficios migratorios.
Y en un caso federal aparte en Maryland, una mujer de Nueva Jersey se declaró culpable de organizar al menos dos bodas fraudulentas en Connecticut.
Una investigación realizada el año pasado por CT Insider reveló la preocupación de funcionarios locales y fuerzas del orden federales sobre posibles matrimonios fraudulentos en Connecticut . La investigación descubrió que inmigrantes viajaban a Bridgeport y otros municipios, a menudo procedentes de otros estados, para casarse con ciudadanos estadounidenses en ceremonias rápidas en edificios gubernamentales.
“Cualquier persona dispuesta a mentir, engañar o robar para obtener un estatus migratorio legal representa una amenaza directa para la seguridad nacional de Estados Unidos”, declaró Joseph Edlow, director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, en un comunicado de prensa emitido el miércoles. “El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos está persiguiendo enérgicamente los esquemas de fraude matrimonial, así como a las organizaciones criminales y a los cabecillas que se lucran con ellos”.
La acusación formal imputa a Amy Cheng, de Brooklyn, Nueva York; Xiao Mei Chan, de Queens, Nueva York; Christine Lu, de Queens; y Jing Yan Ye, de Staten Island, Nueva York, por organizar al menos 100 bodas falsas en Connecticut desde aproximadamente marzo de 2020 hasta julio de 2023. Una persona, identificada en la acusación solo como “Oficiante-1”, presuntamente ofició docenas de esas ceremonias.
Según la acusación, la misma persona también ofició docenas de otras bodas fraudulentas en Connecticut, organizadas por otro acusado, Gang Zheng, de Queens, aproximadamente entre julio de 2023 y mayo de 2026.
No está claro en qué parte de Connecticut se celebraron esas bodas ni cuántos municipios pudieron haber estado involucrados. La acusación solo menciona uno por su nombre: Middletown, donde supuestamente tuvo lugar una boda de este tipo en julio de 2023.
La acusación formal detalla cómo operaba la red con sede en Nueva York. Incluía a “facilitadores” que “orquestaban el plan de fraude matrimonial” y a “reclutadores” que encontraban ciudadanos estadounidenses dispuestos a contraer matrimonios de conveniencia, según la acusación. Una de las presuntas reclutadoras, Angela Duenas, de Staten Island, está acusada de haber contraído ella misma un matrimonio de conveniencia en Connecticut en 2021.
“El plan también contaba con la participación de oficiantes de bodas, abogados, asesores fiscales, compañías de seguros y otros proveedores de servicios”, declaró el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado de prensa .
Según la acusación, los facilitadores “utilizaron el boca a boca, las redes sociales y diversas formas de publicidad para comercializar servicios de inmigración fraudulentos a ciudadanos extranjeros”, y se afirma que los facilitadores pagaron a ciudadanos estadounidenses hasta 30.000 dólares por casarse con ciudadanos extranjeros, mientras que a las personas que los reclutaron les pagaron hasta 5.000 dólares por ciudadano.
En general, según la acusación, los ciudadanos estadounidenses recibieron sus pagos en efectivo, con un primer pago después de que se celebrara la ceremonia de boda, un segundo después de que su cónyuge recibiera una tarjeta de residencia condicional y un tercero después de que el cónyuge obtuviera la residencia permanente legal.
Algunos de los acusados están imputados por conspirar para reclutar al menos a 14 miembros en activo del Ejército de los Estados Unidos, destinados en una base de Kentucky, para que contrajeran matrimonios de conveniencia.
Tras las ceremonias, los implicados en la trama colaboraron para “fabricar pruebas que respaldaran” las solicitudes fraudulentas de tarjeta de residencia, según los fiscales; esto incluía recopilar fotos de las ceremonias, abrir cuentas bancarias, de servicios públicos o de telefonía móvil conjuntas, presentar declaraciones de impuestos conjuntas y comprar pólizas de seguro de vida.
Antes de sus entrevistas con el USCIS, las parejas “generalmente participaban en sesiones de capacitación en las que recibían instrucciones sobre las preguntas que probablemente les haría el USCIS y las respuestas que debían proporcionar”, según la acusación.
Según la acusación, después de que un ciudadano extranjero obtuviera la residencia permanente, los facilitadores y reclutadores ayudaban a la pareja a obtener el divorcio.
