Por Jordan Nathaniel Fenster /CT INSIDER
HARTFORD.- La hamburguesa que se sirve en un plato en Connecticut puede provenir de ganado criado en Kansas, Canadá, Australia o Argentina. Podría contener carne de más de uno de esos lugares. En muchos casos, quien la consume no tiene forma de saberlo.
Estados Unidos recurre cada vez más a la carne de res importada para paliar la escasez nacional que ha disparado los precios a niveles récord. El presidente Donald Trump anunció recientemente que Estados Unidos permitiría la entrada al país de hasta 300.000 toneladas métricas de carne molida importada durante 90 días sin los aranceles más altos que normalmente se aplican cuando se superan las cuotas de importación.
Trump afirmó que los proveedores extranjeros se habían comprometido a vender la carne un 25% por debajo del precio actual del mercado, pero no especificó los países.
Esta medida se produce tras una ampliación previa específica para Argentina , que recibió este año 80 000 toneladas métricas adicionales de acceso a aranceles reducidos para carne magra deshuesada utilizada por las plantas procesadoras. Argentina ya contaba con una cuota anual de 20 000 toneladas. Funcionarios del USDA informaron a principios de este año que los exportadores argentinos estaban priorizando cada vez más a Estados Unidos debido a los precios más altos en ese país.
Sin embargo, Canadá, México, Australia y Brasil representan una parte mucho más importante del comercio de carne de res de Estados Unidos que Argentina, afirmó Glynn Tonsor, economista agrícola de la Universidad Estatal de Kansas especializado en la industria cárnica.
De dónde proviene la carne de res de Connecticut
Si bien los registros federales pueden mostrar adónde se dirige inicialmente la carne de res importada, a menudo no pueden mostrar dónde se consume finalmente.
Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. no muestran que se haya registrado carne argentina con Connecticut como estado de destino final durante los primeros seis meses de 2026. Sin embargo, sí muestran carne fresca y congelada extranjera por un valor de 6,2 millones de dólares con destino directo a Connecticut, prácticamente toda procedente de Canadá.
Lo que sucede después es mucho más difícil de determinar. Los datos estatales de la Oficina del Censo reflejan el destino conocido al momento de presentar la declaración de importación. No se realiza un seguimiento de la carne una vez que ingresa al comercio interno y se traslada, por ejemplo, de un almacén en Nueva Jersey a un distribuidor en Connecticut, o de una planta procesadora en Pensilvania a restaurantes y supermercados en otras partes del noreste.
Tonsor afirmó que los datos federales de importación no permiten determinar cuánta carne de res extranjera consumen realmente los residentes de Connecticut.
“No podemos afirmarlo con precisión”, dijo.
Eso es especialmente cierto en el caso de las hamburguesas. La carne picada se suele elaborar mezclando recortes relativamente grasos de una fuente con carne muy magra de otra hasta que la mezcla alcanza el contenido de grasa deseado, explicó Tonsor.
“Se puede obtener carne de res muy magra de Argentina mezclada con recortes de Kansas”, dijo.
Tonsor afirmó que el ciudadano promedio de Connecticut compra carne de otros estados, aunque la mayor parte de esa carne proviene de otras partes de Estados Unidos, en lugar de importarse del extranjero. Es probable que la carne de res que se consume en Connecticut provenga principalmente de estados como Iowa, Nebraska, Kansas y Texas.
Aumento de los precios de la carne de vacuno
La creciente dependencia de las importaciones se produce en un contexto de escasez de ganado a nivel nacional. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos , al 1 de enero, el país contaba con 86,2 millones de cabezas de ganado vacuno y terneros. De estas, 27,6 millones eran vacas de carne, un 1% menos que el año anterior, mientras que la producción de terneros para 2025 disminuyó un 2%, hasta los 32,9 millones. El número de cabezas de ganado en engorde se redujo un 3%.
Esto se ha traducido en precios más altos. El precio minorista promedio de carne molida cruda en el noreste fue de $7.02 por libra en julio, un aumento con respecto a los $6.34 del año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE . UU . En 2019, generalmente se vendía entre $4.40 y $4.60 por libra.
Wayne Pesce, presidente de la Asociación de Alimentos de Connecticut, dijo que los supermercados han observado cómo los clientes han cambiado sus hábitos de compra a medida que subían los precios de la carne de res.
“Es el centro del plato, y cuando los precios alcanzan los niveles a los que han llegado, nos preocupa porque preocupa a nuestros clientes”, dijo Pesce.
Al principio, los consumidores dejaron de comprar cortes de carne más caros y optaron por pollo, cerdo y carne molida relativamente barata, explicó. Ahora incluso eso está cambiando.
“Incluso la carne picada está sufriendo un pequeño revés, y la gente también está dejando de consumirla”, dijo Pesce.
El USDA ha pronosticado que los precios de la carne de res y de ternera serán, en promedio, un 9,8% más altos este año que en 2025. En julio, los precios de la carne de res y de ternera ya eran un 9,4% más altos que el año anterior, superando con creces la inflación general de los alimentos.
Es difícil determinar el país de origen de la carne
La carne importada debe indicar su país de origen al ingresar a los Estados Unidos. Los envases que contienen carne importada deben llevar una leyenda como “Producto de Argentina” o “Producto de Canadá”, y los registros de importación deben identificar el establecimiento y el país de origen.
Pero el USDA dice que la declaración del país de origen extranjero ya no es necesaria en el producto recién elaborado después de que la carne importada se procese aún más en los EE. UU. Esto puede incluir carne que se transforma en otro producto después de su llegada.
El etiquetado obligatorio del país de origen de la carne de vacuno entró en vigor en 2009, obligando a muchos minoristas a informar a los clientes sobre la procedencia de los productos cárnicos cubiertos por esta normativa. El Congreso derogó dichos requisitos para la carne de vacuno y de cerdo en diciembre de 2015, y el USDA los eliminó formalmente de su normativa al año siguiente, tras años de disputas sobre las leyes de etiquetado.
La carne de vacuno importada que se vende intacta en su envase original listo para el consumidor aún debe indicar su origen extranjero.
Este año, las normas cambiaron de forma significativa. La carne etiquetada voluntariamente como “Producto de EE. UU.” o “Hecho en EE. UU.” ahora debe provenir de animales nacidos, criados, sacrificados y procesados en los Estados Unidos.
“Si recibes un paquete cualquiera de una libra de carne molida de marca blanca… no, no sabemos con precisión de dónde proviene exactamente”, dijo Tonsor.
Algunas marcas ofrecen voluntariamente más información sobre el origen de sus productos, y los consumidores pueden comprar directamente a granjas o empresas que garantizan que la carne proviene de un lugar determinado.
Los restaurantes, cafeterías y establecimientos de servicio de alimentos similares están exentos de los requisitos federales de etiquetado del país de origen.
El proveedor de un restaurante puede saber que un lote de carne de res llegó de Australia o Argentina, pero generalmente no es necesario informar al cliente que pide una hamburguesa.
Por lo general, las escuelas que participan en los programas nacionales de almuerzos y desayunos escolares deben adquirir alimentos de producción nacional «en la mayor medida posible», conforme a las normas federales «Buy American» (Compre productos estadounidenses), según el Departamento de Educación del Estado de Connecticut. Los distritos escolares de Connecticut que compren alimentos no nacionales acogiéndose a una excepción deben documentar dichas compras, incluyendo el país de origen del producto. Esto significa que un distrito puede tener registros que muestren la compra de alimentos extranjeros, aun cuando esa información nunca aparezca en el menú del almuerzo.La falta de información para el consumidor no parece preocupar a los compradores de carne, según el Monitor de la Demanda de Carne de la Universidad Estatal de Kansas, que realiza encuestas a los consumidores sobre sus hábitos de compra y sus prioridades. Se pide a los encuestados que clasifiquen 12 factores que influyen en la compra de carne. El origen y la trazabilidad suelen ocupar el undécimo lugar.
“El sabor, el precio, la frescura y la seguridad son los factores determinantes en la decisión”, afirmó Tonsor, quien dirige la empresa. “El origen, la trazabilidad, el impacto ambiental y el bienestar animal no influyen”.
Pesce afirmó que los minoristas de Connecticut observan prácticamente lo mismo.
“Precio y sabor”, dijo. “Estoy totalmente de acuerdo con esa afirmación”.
