Por Josh LaBella , Brian Lockhart
BRIDGEPORT — El exsenador estatal Dennis Bradley, que ya estaba a la espera de sentencia por una condena federal no relacionada, fue arrestado el martes por la mañana tras una investigación estatal sobre las acusaciones de que alteró el voto por correo de una mujer para apoyar la fallida candidatura de su hermano Mark Bradley a juez de sucesiones.
Dennis Bradley, un residente de Bridgeport de 42 años, está acusado de dos cargos de posesión ilegal de boletas y sobres de voto ausente; estar presente cuando un solicitante de voto ausente emite una boleta de voto ausente; y abrir ilegalmente una boleta de voto ausente, según anunció la División de Justicia Penal de Connecticut en un comunicado de prensa.
El 11 de agosto, Bridgeport celebró elecciones primarias demócratas para juez de sucesiones entre Paul Ganim, quien llevaba 27 años en el cargo y es hermano del alcalde Joe Ganim, y Mark Bradley.
Según funcionarios estatales, un La denunciante se puso en contacto con el Departamento de Policía de Bridgeport y con la Comisión Estatal de Cumplimiento de las Leyes Electorales, alegando que Dennis Bradley fue a su apartamento, abrió su papeleta de voto por correo previamente enviada y le indicó cómo cambiar su voto de Ganim a Mark Bradley.
Posteriormente, la SEEC remitió el caso a la Fiscalía General del Estado para que se realizara una investigación más exhaustiva.
El abogado de Dennis Bradley, Darnell Crosland, confirmó el arresto de su cliente el martes “en relación con su labor de captación de votos para la campaña ‘Bradley para el Testamento'”. Indicó que Dennis Bradley se entregó en la comisaría de la Policía Estatal, en el centro de Bridgeport. La comparecencia ante el juez está programada para el 21 de octubre.
«El Sr. Bradley mantiene su inocencia y espera que los hechos sean examinados de forma completa e imparcial a través del debido proceso legal», continuó Crosland, añadiendo que las acusaciones de la orden de arresto son «muy débiles». A continuación, calificó la política de Bridgeport como una lucha encarnizada y las acusaciones contra su cliente como «lo habitual».
Ni Dennis ni Mark Bradley respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las acusaciones de interferencia en el voto por correo contra Dennis Bradley salieron a la luz a principios de agosto . Fue entonces cuando se supo que una mujer de Bridgeport había presentado una queja ante la Comisión Estatal de Elecciones (SEEC, por sus siglas en inglés) alegando que Dennis Bradley y otro hombre se presentaron en su casa, la intimidaron, abrieron su papeleta y cambiaron su voto a favor de Mark Bradley. Su interacción fue grabada en video, y la campaña de Paul Ganim proporcionó esas imágenes, junto con la queja ante la SEEC, a los medios de comunicación.
En aquel momento, Mark Bradley sostenía que la mujer quería la ayuda de su hermano para cambiar el voto del juez de sucesiones, pero que no podía abrir el sobre.
«No hubo ningún tipo de coacción, fuerza ni manipulación», había dicho. «Ella tuvo dificultades para abrir su papeleta, y por lo que entiendo y viendo el video, parece que Dennis solo la estaba ayudando a abrir el sobre. Ella lo abrió sola y se quedó con su papeleta».
En una breve entrevista el martes por la tarde, Paul Ganim calificó el arresto de Dennis Bradley como “una situación lamentable”.
«Es lamentable que estas actividades se estén llevando a cabo para distorsionar los resultados electorales», continuó. «Socavan nuestro proceso electoral. Lamenté estar en una elección donde esto ocurría por parte de… la campaña en mi contra».
Tras su victoria en las primarias, Paul Ganim se presenta sin oposición en las elecciones generales de noviembre. Mark Bradley se había clasificado para continuar su campaña como candidato independiente, pero se retiró.
Mientras tanto, Dennis Bradley ya tiene programada su sentencia para el 3 de diciembre por fraude electrónico federal y conspiración para cometer fraude electrónico, delitos relacionados con su campaña para el Senado estatal en 2018. Un jurado determinó que Dennis Bradley cometió fraude electrónico al utilizar comunicaciones interestatales para llevar a cabo un plan para presentar informes de campaña falsos ante la SEEC a través de su Sistema Electrónico de Informes de Campaña y por enviar por correo electrónico una carta con información falsa a la SEEC.
El mes pasado, Dennis Bradley recibió autorización judicial para viajar a la República Dominicana la próxima semana para asistir a la boda de su hermano. No había indicios inmediatos de que el arresto del martes afectaría dicha autorización, y Crosland afirmó que no debería, e insistió en que su cliente no representa un riesgo de fuga.
Mark Bradley también podría enfrentar problemas legales. Thomas Gecewicz, partidario de Paul Ganim, presentó una denuncia formal contra Mark Bradley ante la Comisión Estatal de Elecciones (SEEC, por sus siglas en inglés) alegando que no reside en Bridgeport y que votó ilegalmente tanto aquí como en Massachusetts en 2018. En julio, la SEEC remitió el caso a la Fiscalía General del Estado para una posible investigación penal.
El arresto de Dennis Bradley es solo el último escándalo relacionado con el voto por correo que sacude la política de Bridgeport, dominada por los demócratas. El municipio más grande de Connecticut ha estado bajo un intenso escrutinio durante los últimos años debido a los escándalos de voto por correo derivados de las exitosas reelecciones del alcalde Joe Ganim en las primarias de 2019 y 2023.
Dos investigaciones estatales de gran alcance sobre esas contiendas electorales acapararon los titulares nacionales y dieron como resultado el arresto de partidarios de Joe Ganim, así como de simpatizantes de sus respectivos oponentes: la senadora estatal retirada Marilyn Moore y el exasesor del alcalde John Gomes.
A finales de agosto, dos de los acusados más conocidos —Wanda-Geter Pataki, exvicepresidenta del Comité Demócrata de la ciudad y partidaria de Joe Ganim, y el concejal Alfredo Castillo— rechazaron los acuerdos con la fiscalía estatal y prefirieron ir a juicio. Ahora se enfrentan a una pena combinada de 665 años de prisión.
