Con los colegios y universidades de Connecticut enfrentando déficits presupuestarios de cientos de millones de dólares en los próximos años, la Junta de Regentes de Educación Superior votó el miércoles para aumentar la matrícula en todas las instituciones, mientras que los empleados y estudiantes criticaron a los miembros de la junta por lo que dijeron era mala gestión y falta de supervisión.
Junto con el aumento del 5% para los colegios comunitarios, Charter Oak State College en New Britain y todas las demás instituciones dentro del sistema de Colegios y Universidades del Estado de Connecticut verán un aumento de matrícula del 3%.
Los aumentos se producen a pesar de que el sistema de la CSCU obtuvo alrededor de $160 millones más de lo que el gobernador Ned Lamont propuso inicialmente en su presupuesto estatal: un aumento de alrededor del 24 %.
La votación para aumentar la matrícula se produce tres días antes de que los 12 colegios comunitarios del estado se consoliden en una sola entidad: CT State.
El proceso de seis años tuvo como objetivo aumentar la inscripción y la retención, así como proporcionar un camino hacia la estabilidad financiera y satisfacer las necesidades de los estudiantes, dijo el presidente del sistema de universidades y colegios del estado de Connecticut, Terrence Cheng.
“El viaje comenzó solo con las mejores intenciones”, dijo, pero “el panorama presupuestario proyectado es desalentador”.
“Reconocemos plenamente la tensión que esto ejerce sobre nuestros estudiantes”, dijo Cheng, refiriéndose a los aumentos de matrícula. “No quiero aumentar la matrícula; ninguno de nosotros quiere aumentar la matrícula. No queremos hablar de despidos, no queremos hablar de recortes, no queremos hablar de esas cosas. valoramos a nuestra gente. Pero esta es la realidad, amigos”.
Christine Japely, profesora de inglés en Norwalk Community College, dijo que el aumento del costo para los estudiantes probablemente afectará a los que tienen más dificultades.
“Aumentar la matrícula en un 5% les quita la comida de la boca a nuestros estudiantes, algunos de los residentes más pobres de Connecticut”, dijo.
Los aumentos de matrícula se producen cuando docenas de profesores y personal de tiempo parcial de CT State no renovarán sus contratos en un esfuerzo por ahorrar dinero al sistema.
Los defensores piden que CT State use parte de sus aproximadamente $100 millones en reservas para retener al personal de los colegios comunitarios en un esfuerzo por evitar recortes en los servicios, como despensas de alimentos y horas libres para las bibliotecas que apoyan a los estudiantes que trabajan.
Los miembros de la junta también votaron el miércoles para aumentar el máximo de la Beca Pell en $500, llevándolo a $7,395 el próximo año académico, lo que, según los defensores de los aumentos de matrícula, ayudaría a compensar el costo adicional para los estudiantes.
Sin embargo, los críticos señalaron que el aumento de la matrícula podría afectar negativamente la inscripción y la retención, un factor importante que contribuye a los problemas financieros de CSCU y CT State.
La miembro de la Junta de Regentes y alcaldesa de New Britain, Erin Stewart, fue la única miembro de la junta que votó en contra de los aumentos de matrícula.
Aunque el sistema CSCU enfrenta un déficit de $13,7 millones este año fiscal, esa cifra se dispara a $147 millones y $210 millones en los años fiscales 2025 y 2026, respectivamente.
Solo el estado de CT representa $97.8 millones en el déficit del año fiscal 2025.
Solo la Universidad Estatal Central de Connecticut y la Universidad Estatal del Sur de Connecticut tienen un superávit este año fiscal, cada una con $ 13,5 millones y $ 5,5 millones, respectivamente.
Los miembros de la junta votaron el miércoles para ordenar a cada institución dentro del sistema CSCU y CT State que desarrollen y presenten a la junta un plan de mitigación del déficit antes del 1 de noviembre.
Citando la falta de detalles y poco tiempo para modificar los planes después de esa fecha, Stewart y el miembro de la junta Ari Santiago fueron los únicos miembros que votaron en contra del plan de gasto y déficit.
Los miembros de la junta enfrentaron múltiples acusaciones de mala gestión, incluido el intento de evitar que los denunciantes se presentaran.
Brendan Cunningham, profesor de economía en la Universidad Estatal del Este de Connecticut, dijo que los educadores han aprendido de los sindicatos que ciertos empleados de CSCU “se han visto obligados a firmar acuerdos de confidencialidad sobre asuntos financieros. Esto provoca un cortocircuito en el gobierno compartido en los campus sin reemplazo a la vista”.
Si bien señaló el impacto adverso que no renovar los contratos de los empleados tendrá en los servicios estudiantiles, Seth Freeman, profesor de Capital Community College y presidente del Congreso de Colegios Comunitarios de Connecticut, el sindicato que representa a 4,000 empleados de educación superior en el estado, culpó a los miembros de la junta por lo que él cree es una falta de supervisión.
“Desde que esta junta ha estado en funcionamiento, ha fallado por completo en proporcionar una supervisión significativa sobre los gerentes de las oficinas del sistema”, dijo.
El miembro de la junta de oficio, David Blitz, dijo que el liderazgo dentro del sistema CSCU y la Junta de Regentes tiene un historial de imponer su voluntad en lugar de colaborar con los educadores.
John O’Connor, profesor de sociología en la Universidad Estatal Central de Connecticut, dijo que no toda la culpa debe recaer en los miembros actuales de la Junta de Regentes, ya que están construyendo sobre el trabajo del liderazgo anterior.
“Esta junta se asienta sobre una montaña de mala gestión”, dijo.
Al consolidar los colegios comunitarios del estado en una sola entidad, Blitz argumentó que la junta y el liderazgo de CSCU sobreestimaron los ahorros de costos esperados y subestimaron los costos de transición, lo que ayudó a generar los déficits presupuestarios actuales.
Aparte de las dificultades financieras de CT State, algunos estudiantes tampoco tienen claro qué clases deberían tomar para cumplir con los nuevos requisitos para obtener su título de asociado en los colegios comunitarios del estado.
Hazel Hill, una estudiante de Tunxis Community College en Farmington, presentó un testimonio escrito para ser leído en la reunión del miércoles y escribió que la finalización de su título de asociado está “en el aire” porque no está claro cuáles deberían ser sus clases finales.
Sus asesores en el pasado fueron “increíblemente útiles”, escribió, pero “desde la fusión, he dejado mis sesiones de asesores con más preguntas que cuando entré”. La agenda para la reunión del miércoles inicialmente requería que se gastaran $4 millones en reservas en consultores y abogados para examinar formas de mejorar las operaciones del sistema CSCU y CT State, pero la propuesta fue eliminada al comienzo de la reunión, una decisión que fue recibida con elogios de profesores y líderes sindicales.