Por Emily DiSalvo
HARTFORD — Un restaurante histórico cerrado hace mucho tiempo en el vecindario Asylum Hill de Hartford está un paso más cerca de convertirse en un centro comunitario.
El estado ha aprobado $3 millones para convertir el antiguo Aetna Diner, más recientemente Dishes, en un espacio para reuniones y actividades vecinales. El restaurante, construido originalmente en 1947, ha estado cerrado y abandonado durante 15 años.
“Tiene que verse exactamente como era, o lo más parecido posible, a la década de 1940”, dijo Wayne Benjamin, desarrollador principal del proyecto. “Porque es un proyecto histórico, ese es el objetivo o la meta”.
La Asociación de Vecinos de Asylum Hill recibió anteriormente $1,2 millones para el mismo proyecto en 2022. La empresa de Benjamin, Georgetown Associates, con sede en Windsor, ha comenzado una demolición selectiva en el sitio.
El North End de Hartford carece de opciones para cenar y espacios para reuniones. Además, Benjamin dijo que el espacio podría ser un lugar para que los viajeros que visitan Hartford se detengan e interactúen con la comunidad.
“Este edificio ha sido parte de la comunidad durante más de 70 años”, dijo Benjamin. “Entonces, ¿qué va a pasar? Es un caso en el que se restaurarán las características icónicas y la naturaleza única de este edificio. El restaurante cubriría un vacío importante que falta en la comunidad”.
El dinero para el proyecto provino del Fondo de Inversión Comunitaria, que proporcionará $875 millones a municipios elegibles y organizaciones sin fines de lucro dentro de ellos para 2030. Los municipios elegibles están “históricamente desatendidos”.
El presidente de la Cámara, Matt Ritter, preside la comisión y ha sido un defensor de la renovación del restaurante desde el principio.
“Los fondos CIF pueden cambiar las reglas del juego y ayudar a restaurar comunidades vibrantes y saludables”, dijo Ritter en un comunicado. “Aquí en Hartford estamos viendo que los proyectos obtienen los recursos que necesitan para estimular el desarrollo y el crecimiento adicionales”.
Ritter también señaló otros proyectos de Hartford que recibieron fondos del CIF a partir de la reunión de la junta directiva del 12 de marzo, incluido el Workforce Hub de Northeast Neighborhood Partner y la reurbanización de apartamentos Willow Creek en el vecindario de Blue Hills.