Contando con la presencia de casi un centenar de personas, en la tarde del sábado pasado 26 de octubre/2024, la familia y amigos de la Iglesia Cristina Estrella de Jacob, rindieron reconocimientos especiales a destacadas figuras del área por su “arduo trabajo, dedicación y destacada contribución a la comunidad”.
El evento, bajo el lema “Honrando Nuestros Líderes”, reunió a un selecto grupo de homenajeados, entre los que estaban el Dr. César Vélez y la Rev. Carmen Vélez, de la Iglesia Cristiana Estrella de Jacob; Myrta Bonilla, Asistente a Principal retirada de Wilbur Cross High School; Juan Candelaria, Representantes Estatal del Distrito 95; Dale Fiore, de “Evergreen Cemetery & Crematory”; Rev. Zoraida Guadalupe, de Iglesia Resurrección y Vida; John Lacobucci, de “Washington Memorial Funeral Home”; Martín Looney, Senador y Presidente del Senado Estatal; Rev. Scott y Jill Marks, de “New Growth Praise Center Church”; Rev. Isaíah Miranda, de Iglesia Cristiana Estrella Resplandeciente; Adriana Orozco y Jaime Rúa, de “My Little Colombia Restaurant”; Jorge Pérez, Comisionado de Bancos del Estado de Connecticut; Margarita “Margo” Rodríguez, de Iglesia Cristiana Estrella de Jacob; Honorable Tyisha Walker-Myers, Presidenta del Concilio de la Ciudad de New Haven; y Rafael Zayas, “Deputy Fire Chief”, de la ciudad de West Haven.
De entrada, el Rev. Dr. César Vélez, se dirigió a los presentes brevemente para darles la bienvenida a la reunión y expresar su placer de estar allí con todos reunido.
Por su parte, su esposa, la Rev. Carmen Vélez, lo complementó diciendo: “Yo, primero que todo quiero darle gracias al Señor, que me permite en este día estar con vida y con mucha salud. Y le doy gracias a la señora Norma Rodríguez-Reyes, y al comité por esta bendición”.
La ex -maestra Myrta Bonilla, Asistente a Principal retirada de Wilbur Cross High School, recordaba su amor por el magisterio al señalar: “Eso es algo que uno siempre tiene dentro de sí. Cuando me encuentro en la calle o en las tiendas con algunos de aquellos estudiantes que yo conocí, yo siempre les pregunto si desean ascender a hacer algo más para sus vidas. Y muchas veces, nosotros tenemos esos recursos y ese amor para ayudarles a que ellos sigan adelante”.
“Y tratando de volver un poquito en el pasado, me recuerdo cuando fui la secretaria de la escuela dominical aquí, por 16 años, y maestra de los estudiantes”, decía la señora Bonilla. “Por eso es por lo que es un placer recibir este reconocimiento. Gracias”.
El siguiente homenajeado lo fue el Representante Estatal por el Distrito 95, Juan Candelaria, quien humildemente explicó su sentir con relación a su profesión.
“Para mí es un honor estar aquí con ustedes. Nosotros hacemos nuestra labor no para ser reconocidos. Pero cuando esto sucede, nos llega a nuestro corazón porque estamos haciendo una tarea que la comunidad reconoce.”
“Todos en conjunto, y en diferentes áreas apoyamos a nuestra comunidad. Por ejemplo, aquí vemos al pastor Vélez, salvando almas para Dios; y oficiales electos y otras personas peleando para el beneficio de todos. Y esas son las razones que llenan nuestro corazón,” señalaba. “Pero para mí -un jibarito, un chico del campo de Puerto Rico, que nunca pensó en lo que sería un día-, ser reconocido esta tarde es para darle gracias a Dios, porque EL tenía un plan diferente para mí. Y en la voz de Dios estaba que yo estuviera en la legislatura representando a la comunidad y sus derechos. Nuevamente les doy las gracias por este reconocimiento, porque yo no estaría aquí si no fuera por la comunidad. Ellos son los que me eligen, y mientras ellos quieran, los seguiré representando,” terminaba diciendo Candelaria.
Inmediatamente el homenajeado lo fue el Dale Fiore, director de” Evergreen Cemetery & Crematory, quien se dirigió a los presentes en la reunión agradeciendo el reconocimiento a su labor dentro de la comunidad. Él, se ha desempeñado por espacio de dos términos como presidente de la Asociación de Cementerios de Connecticut, y es miembro de la Asociación de Cremación de América del Norte.
La pastora Zoraida Guadalupe, también se sintió complacida y honrada con el reconocimiento brindado, y haciendo alusión a la forma cómo llegó al servicio del Señor, se remontó en el pasado para revelar: “Conozco a Norma, desde 1980, cuando ella vino a pedirme a mi niña para dedicarla a Dios. Ahí fue donde comenzó mi vida en el Señor, y por eso le doy gracias a Norma. Y le doy gracias a mi familia por el soporte que me dan, lo mismo que a mi segunda familia en la Iglesia Resurrección y Vida, la cual he venido pastoreando ya casi 25 años.”
Luego, se hizo presente en el estrado de la Iglesia Cristiana Estrella de Jacob, John Iacobucci, propietario de “Washington Memorial Funeral Home”, diciendo: “Me siento agradecido y honrado, pero por sobre todo humilde por el gesto que han tenido para mi este día. Yo comencé mi trabajo en la profesión funeraria a los 16 años, recibiendo mi título en Ciencias Mortuarias, en 1980, y he sido director de funerarias con licencias desde 1982.”
“Lo que empezó como una curiosidad cuando todavía era un niño, ahora he llegado a darme cuenta de que fue una llamada de Dios. Fue El quien me llamó para brindar consuelo, apoyo y caridad a muchas personas hermosas en los momentos más dolorosos de sus vidas.”
El presidente provisional del Senado Estatal también fue exaltado por las grandes iniciativas que ha promovido en su gestión de gobierno, entre las que se incluye la creación de empleos, la protección de los trabajadores, y su batalla contra la criminalidad y la violencia. “Le quiero dar las gracias a los miembros de esta iglesia que por muchos años ha sido una columna espiritual, social y cultural de esta región,” expresaba. “Al lado de mi compañero Juan Candelaria, estoy muy orgulloso de representar a esta comunidad en la ciudad de Hartford, y les damos gracias a ustedes por permitirnos hacer esto.”
En la misma medida también fueron recibiendo sus respectivos reconocimientos el pastor Scott Marks y su esposa Jill, de la iglesia “New Growth Praise Center Church”, lo mismo que el pastor Isaiah Miranda, de la Iglesia Cristiana Estrella Resplandeciente de Jacob.
“Cuando me avisaron que sería uno de los homenajeados esta tarde, me pregunté a mí mismo ¿Y por qué yo”? Porque cuando servimos a la gente y lo hacemos sin desinterés, algo como este evento nos toma de sorpresa. Por eso es por lo que me siento muy honrado, y le doy gracias a la iglesia y al comité por esta distinción,” señalaba en su alocución el pastor Miranda.
Otros de los honrados por la familia y amigos de la Iglesia Cristiana Estrella de Jacob, fueron Adriana Orozco y su esposo Jaime Rúa, propietarios del restaurante “My Little Colombia Restaurant”, de East Haven.
Ante la ausencia de su compañero sentimental y de negocios, ella tomó la palabra diciendo: “Mi esposo no pudo estar hoy con nosotros, porque tuvo que atender el trabajo. Por eso es por lo que yo tengo el honor de agradecerles a todos ustedes por este reconocimiento. A la misma vez les digo que hemos sido muy bendecidos por Dios, porque ese restaurante unió a mi familia. Allí trabajamos todos juntos, y para mi eso es toda una bendición. Muchas gracias…”
Cuando le tocó el turno a Jorge Pérez, Comisionado de Bancos del Estado, con su esposa a su lado, rememoró sus principios en el mismo templo de la religiosidad donde se encontraba en esos momentos. “Yo me crie en esta iglesia por allá por el año de 1976, y me siento honrado por todas las memorias y las cosas buenas que recibí aquí. En ese contexto, debo mencionar a mi esposa, a quien conocí también aquí, y con la cual estuve saliendo 7 años. Y ahora estamos celebrando los 40 años de casados. Gracias por el honor que nos hacen.”
El momento fue también para Margarita “Margo” Rodríguez, la miembro y fundadora más antigua de la Iglesia Cristiana Estrella de Jacob. “Le doy gracias al Señor de ser miembro de esta iglesia por casi 70 años. Y por eso les digo que, si alguien quiere saber su historia completa, pueden acudir a mí,” decía. Acto seguido se refirió a la reciente pérdida de su hijo una semana antes, y los asistentes al evento se adhirieron a su dolor.
Ya casi al término de la celebración, la asambleísta Evelyn Rodríguez, tuvo el honor de presentar a la persona que preside, el Concilio Municipal de New Haven, Tyisha Walker-Myers, quien en pocas palabras dijo los siguiente: “Le quiero dedicar este homenaje a la Junta de Asambleístas, porque no solamente soy yo, sino que ellos son parte de este honor. Cuando yo hago esta labor, no se trata solamente de mi si no de todos en general. Creo firmemente que cuando todos ponemos el esfuerzo en la comunidad, las bendiciones siguen.”
Finalmente, el turno fue para Rafael Zayas, subjefe de bomberos en West Haven, y quien también laboró por 25 años en el Departamento de Bomberos de New Haven, en donde se inició hasta escalar posiciones y convertirse en Deputy Chief, en el 2022.
“Yo nací y fue criado en esta iglesia, y por todos estos años nunca pensé que volvería aquí a dirigirme al público como lo estoy haciendo aquí. Pero cuando alguien me pidió venir, me hice la misma pregunta que se hizo el pastor Isaiah Miranda “¿por qué yo?”, me la tuve que hacer”, empezó diciendo Zayas, quien también pensaba que sus acciones -en el marco de su profesión-, pasarían desapercibidas para la opinión en general.
“Esto solo no lo hice yo. Hay muchas personas en esta congregación que tuvieron fe en mi y me apoyaron. Y una de ellas fue Norma Rodríguez-Reyes, las que me empujaron hacia donde yo estoy ahora. Gracias les doy a todos por este especial reconocimiento. Y que Dios los bendiga.”
