Por Travis Carbonella
NEW HAVEN.- Hace un par de meses, mi amigo Noe Jiménez y yo hicimos nuestro viaje habitual a Sports Haven, la gigantesca sala de apuestas fuera de pista en Long Wharf.
Para mí, Sports Haven me produce una sensación de asombro similar a la que se experimenta al entrar en la Biblioteca Beinecke. (¿Qué puedo decir? La importancia cultural y el valor histórico se manifiestan de muchas maneras).
Ese día en particular, al entrar, recibimos una dura noticia: Winners (el arrendatario) se mudaría de 600 Long Wharf Dr. y se mudaría a un espacio más pequeño en East Haven.
Mi primer pensamiento fue que este edificio probablemente sería demolido. Sentí que era una pérdida más para el carácter de New Haven, en una época en la que la situación se estaba volviendo cada vez más estéril. También significaba que solo había un breve periodo para documentar los últimos días de Sports Haven, así que comencé a filmar desde mediados de octubre hasta su último día de apertura, el 30 de noviembre.
Por el camino, hablé con Tony Falcone, quien pintó el icónico mural del caballo; el gerente de operaciones Scott Symonds; los artistas Eben y Aude, creadores de un mod de videojuego de DOOM ambientado en Sports Haven; y Abigail Carlon, directora de marketing y comunicaciones de Newman Architects, la firma responsable del diseño del icónico edificio. Y por último, pero no menos importante, hablé con clientes de toda la vida, el alma del lugar, incluso algunos que estuvieron allí desde la inauguración de Sports Haven en 1979.
A medida que las apuestas en línea se generalizan , la necesidad de una sala enorme y exclusiva se desvanece. New Haven ha perdido un lugar donde los clientes habituales acudían no solo a apostar, sino también a socializar. Es el fin de una era.
Como me dijo Brian, uno de los clientes: “Es único, y si nunca estuviste aquí deberías haber venido, solo para verlo, incluso si no hiciste ninguna apuesta, porque nunca lo volverás a ver”.
No se equivoca. Espero que este video reemplace esa visita, tanto para quienes nunca la hicieron como para quienes quieran recordarla.
Travis Carbonella es un documentalista nominado al EMMY (EMMY regional, pero aún así) y cocreador de Westville PopUp Cinema. Vive en Westville y trabaja en Lotta Studio.
El gobernador Lamont (derecha) inaugura la legalización de las apuestas deportivas en Sports Haven en octubre de 2021. Crédito: Foto de archivo de Thomas Breen.
