Por Emily DiSalvo
Si bien la sesión legislativa terminó la semana pasada con los legisladores entregando a los trabajadores menos de la mitad de lo que pedían, la huelga se prolonga mientras el sindicato, SEIU 1199, negocia individualmente con las seis agencias afectadas.
“No voy a decir que nadie debería estar dando volteretas en Capitol Avenue porque reciben $1.25”, dijo Rob Baril, presidente de SEIU 1199.
El presupuesto, firmado por el gobernador Ned Lamont el lunes, incluye entre $125,000 y $150,000 en fondos adicionales para Medicaid, que financiaría los salarios de los trabajadores en huelga. Sin embargo, el sindicato estaba solicitando $400 millones para aumentar los salarios a $25 por hora, frente a $17,25.
No está claro exactamente cuánto aumentará la financiación adicional los salarios de los trabajadores porque variará de una agencia a otra. De las seis agencias afectadas por la huelga, dos han completado las negociaciones, pero los trabajadores de las otras cuatro permanecen en los piquetes mientras las conversaciones se prolongan.
Las negociaciones de Oak Hill han demostrado ser especialmente complicadas, según el director ejecutivo de Oak Hill, Barry Simon. Después de casi ocho horas de conversaciones, las negociaciones entre Oak Hill y el sindicato se estancaron.
De los 1.700 trabajadores que estaban en huelga, 700 son de Oak Hill. Los otros se reparten entre Mosaic, Whole Life, Network, Caring Community y Alternative Services, Inc.
“El sindicato quería preservar su derecho a la huelga de nuevo el próximo año”, dijo Simon. “Sentimos que la agencia, nuestros clientes, las personas a las que servimos, los estudiantes, los padres, todos habían pasado por suficiente trauma. Por lo tanto, no queríamos dar el derecho a la huelga nuevamente el próximo año”.
Simon dijo que el presupuesto estatal proporcionó suficiente dinero para pagar a los trabajadores $18,45 por hora, pero Oak Hill extendió una oferta de $18,50 y un paquete de jubilación “mejorado”, pero el sindicato no aceptó la oferta.
Mientras los trabajadores han estado en huelga, los trabajadores temporales y los miembros del equipo de administración de Oak Hill han estado trabajando en las instalaciones, lo que le ha costado a la compañía “probablemente $150,000 más por día” por encima de los costos operativos normales, según Simon.
Baril se negó a dar detalles sobre las negociaciones individuales, pero dijo que las demandas de una agencia a otra tienen algunos temas comunes en torno a los salarios.
Los trabajadores de atención a largo plazo trabajan en hogares grupales en todo el estado que se ocupan principalmente de ancianos y personas con discapacidades. Baril dijo que estos trabajadores financiados con fondos públicos no han recibido un aumento en años, por lo que el pequeño aumento gracias al presupuesto es mejor que nada.
“Tenemos que ir mucho más allá”, dijo Baril. ¿Pero $1.25 o $1.50 en aumentos? Eso es dinero real. Muchos de estos trabajadores no recibieron ningún aumento entre 2008 y 2018. Hay muchos trabajadores que pasaron 10 años, literalmente 10 años, ganando la misma cantidad de dinero”.
Baril dijo que tiene la esperanza de que las negociaciones restantes concluyan esta semana, poniendo fin de manera efectiva a la huelga.
“Espero que nuestros empleados regresen”, dijo Simon. “Esta ha sido una oferta abierta. Entonces, si el sindicato decide aceptar la oferta, entonces nuestros empleados regresarán, y espero que lo hagan. Pero si el sindicato decide mantenerlos fuera, estoy No estoy seguro de cuál es el punto de eso, pero supongo que querrían ir a trabajar en otras industrias”.
Algunas familias afectadas por la huelga han sacado a sus hijos de los hogares grupales de Oak Hill hasta que regrese el personal habitual, según un comunicado de prensa de Oak Hill del 9 de junio.
“Estoy agotada. No estoy segura de poder administrar más tiempo de servicio a mi edad”, dijo Karen Neag, cuya hija vive en un hogar grupal de Oak Hill.